西海湖方圓八百里，偌大的湖面竟然沒有一絲波浪，彷彿一面巨大的鏡子，在陽光下閃爍着晶瑩的光芒。原來，每年冬月，西海便開始封凍，冰層厚達兩尺。湖冰雖然也有一點淡淡的鹹味，但鹽分已經大大降低，完全可以充作飲水。
湖邊卻支着幾十頂帳篷，像是一片營地。看到往利多雲他們回來，營地裡忽然熱鬧起來，迎出許多男女老少，這些都是往利多雲的族人。
衝在最前面的是位俏麗少女。少女上穿羊皮襖，下系碎花裙，頭上扎着幾十條細麻花辮子，紅撲撲的臉蛋彷彿熟透的蘋果。那少女衝到近前，一把拉住往利多雲的手，說道：“哥哥，你沒事吧。聽他們一說，嚇死我了。”
劉子秋笑道：“姑娘便是往利晴天吧。”
往利晴天眨了眨那雙如黑寶石一般閃亮的大眼睛，歪着頭說道：“就是你差點砍傷我哥哥？”
劉子秋點頭道：“不打不相識，現在我和你哥哥是朋友。”
“哈哈，你終於承認咱們是朋友了！”往利多雲大喜，連聲吩咐道，“晴天，快帶這些遠方來的客人喝水去，他們都已經渴壞了。”
往利晴天答應一聲，歡快地帶着士兵們往帳篷那裡走去，劉子秋不由問道：“這裡便是你們的寨子？”
“我們的寨子還有百十里路，這裡只是臨時宿營地。”往利多雲搖了搖頭，指着遠處的湖面說道：“你看那裡有座島，叫做海心山。每年二月，我們都要把族裡的母馬趕到山上，運氣好的話，或許能夠懷上龍種。”
“龍種？”
“湖面結冰以後，野馬便會在此處出沒，這時候懷上的小馬駒往往十分健壯，都是日行千里的好馬。只可惜現在已是二月，能不能懷上全憑運氣了。”
劉子秋奇怪道：“那爲什麼不早點來？”
往利多雲嘆了口氣，說道：“我們又何嘗不想早點來，可惜冬天這裡是歸鮮卑人的。”
劉子秋差點脫口說出，等大隋擊敗了慕容伏允，他們就可以在冬天來這裡了。但話到嘴邊，劉子秋又縮了回去。冬季將母馬趕到海心山上，是吐谷渾境內各個部落的傳統。他只是一個小小的夥長，還沒有資格決定誰先上島。
這時，一個清脆的聲音響了起來：“大個子，給你喝水。”
劉子秋回過神來，認出是往利晴天，不由笑了起來，道聲謝，接過了瓦罐。他也真的渴了，舉起瓦罐便咕嚕咕嚕地喝了起來。
往利晴天目不轉睛地看着劉子秋，忽然問道：“你真的打敗了我哥哥？他可是全部落最厲害的勇士！”
劉子秋擦了一把臉，笑道：“那不算，我是偷襲的。”
周圍都是往利多雲的族人，眼前這個少女還是往利多雲的妹子，劉子秋自然要給他留點面子。
誰知往利多雲並不領情，一臉認真地說道：“不，即使光明正大地動手，我也不一定打得過你。你有軍務在身，我不耽擱你。等你軍務完了，一定要到我們寨子，你我再痛痛快快地打上一場！”
提到軍務，劉子秋的臉色頓時凝重起來，拱手說道：“待此間事了，劉某必定登門拜訪！”
隊伍很快重新集結起來，劉子秋又嚮往利多雲問了問前往泥嶺的路徑。雖然同樣是羌人首領，往利多雲的消息遠沒有拓跋木彌來得靈通，他還不知道大隋與吐谷渾之間即將發生一場大戰，所以非常爽快地指明瞭道路。
其實，劉子秋說自己是來執行軍務的，往利多雲也隱隱感覺到有些問題。作爲依附於吐谷渾的部落，鮮卑人對他們並不算太好，只要隋軍不是來打他們的，他也就無所謂了。
不過，往利多雲提供的信息卻讓劉子秋大吃一驚。按照原先的計劃，隊伍是繞着西海湖的南岸而行。而往利多雲告訴他，那樣走的話，必然會經過伏俟城，而伏俟城正是吐谷渾的王城。如此重要的信息在地圖上竟然沒有標註，這樣的地圖簡直太坑爹了。如果不是碰巧遇上了往利多雲，雙方又交了朋友，他們這一去豈不是要自投羅網？
告別往利多雲以後，劉子秋一行繞着西海湖北岸而行。這一次的運氣還不錯，走了五十多裡便看到一片雪原，牛拉爬犁又重新派上了用場。有了爬犁，行軍的速度明顯加快了，人也輕鬆了許多，第二天拂曉，終於趕到了泥嶺。
泥嶺位於大通山上，在車我真山的西面，處於慕容伏允進退的咽喉要道上，戰略位置十分重要。如此重要的所在，吐谷渾人很可能事先駐兵守衛。
劉子秋不敢大意，稍作停歇以後，便和桂海求帶着自己這一夥的人上山探路。劉子秋帶了三個人在前面，桂海求帶着另外四個人在後面，彼此相距百步，以防遭遇不測，也好有人回去報信。一路上小心翼翼，直到山頂，也沒見着一個人影。桂海求趕緊搖動旗幟，向山下示意。
按照劉子秋的建議，衆人費了一番力氣，才把那些爬犁和牛都弄上了山。對此，柳鬱有些不解，說道：“咱們帶來的乾糧還可以支撐五天，到時候宇文郎將的軍馬也應該到了。你不會還想着殺牛充飢吧？”
那些爬犁都是木頭製作的，按柳鬱的想法，劉子秋大概是準備劈了當柴燒的。
卻聽劉子秋說道：“援軍什麼時候能到，誰也不能確定。萬一吐谷渾人想明白了，要奪回泥嶺，這些四十頭牛或許可以做個奇兵。”
柳鬱恍然大悟：“你是想擺個火牛陣！”
劉子秋的擔心很快便驗證了。長途奔波了幾天幾夜的將士們剛剛眯了兩個時辰，就被負責瞭望的士兵喚醒了。山腳下人喊馬嘶，出現了一大隊騎兵，是吐谷渾人來了。
這些吐谷渾人之所以來得這麼快，全拜宇文敬之賜。一場大雪遮蓋了劉子秋他們的足跡，讓宇文敬沒了主意，只管率衆向西而行，卻走到了大通山的東北方向。
鮮卑人善騎射，大軍雖然駐紮在車我真山，斥候騎兵卻撒出去好遠，早探知了宇文敬他們的動靜，飛也報往軍前。慕容伏允身爲國主，自然不是傻子。他略一思忖，便想明白了，隋軍的目的是要斷他的後路。於是立刻分出三千騎兵，要搶在隋軍前面佔領泥嶺。
率領這隊吐谷渾騎兵的是慕容伏允的族弟慕容丁韓，擅使一根狼牙棒，有萬夫莫當之勇。他仗着自己部下都是騎兵，又熟悉路徑，肯定比隋軍來得快，根本就沒想到山頂上已有埋伏，只管大咧咧地揮軍上山。
山坡上雖然積了厚厚一層雪，但吐谷渾人的騎術精湛，絲毫不受影響。三千騎兵不依隊伍，亂哄哄地向泥嶺衝去。
敵衆我寡，柳鬱也不禁緊張起來，問道：“怎麼辦？把火牛放出去？”
劉子秋搖了搖頭，說道：“先用雪爬犁！”
柳鬱遲疑道：“雪爬犁？”
“對，雪爬犁！”劉子秋飛快地取過一具爬犁，將犁頭衝着山下，說道，“堆上石塊，這就是一輛威力巨大的滑車！”
四十具雪爬犁在山頂上一字排開，每具雪爬犁上都堆了六七塊大石頭，用細麻繩固定好。這些石頭都是他們剛上嶺的時候收集過來的，在山地上比弓箭還要好使。
吐谷渾騎兵已經到了半山腰，在山頂上甚至可以聽到他們說笑的聲音。
“放！”劉子秋一聲令下，揮刀砍斷了麻繩。四十具雪爬犁緩緩向山下滑去，速度越來越快。
慕容丁**漫不經心地向山頂走去，忽然便聽見一陣巨響，擡頭看時，大吃一驚，連忙喊道：“快退後，快退後！”
其實不等他下令，吐谷渾騎兵們看見飛馳而來的“滑車”，早就開始慌亂地撥轉馬頭了。只是上山容易下山難，他們的速度無論如何也快不過雪爬犁改裝的“滑車”。
“轟”的一聲，一名騎兵躲閃不及，被“滑車”重重地撞了上去。“滑車”在雪地上高速運動所帶來的巨大沖擊力竟將戰馬的四蹄齊齊斬斷，馬上的騎手狠狠地摔在地上，還沒來得及爬起來，便被滑車從身上碾過，頓時血肉模糊。
這終究不是真正的鐵滑車，每輛滑車撞上兩三人以後，便紛紛散了架。但是車上堆着的石塊卻繼續發揮着作用。有飛在半空中，再重重地砸下來。有的就在雪地上飛快地滾着，越滾越大，終於成了一個大雪球，所過之處，人仰馬翻。
慕容丁韓在隊伍的最後，他仗着騎術高超，閃躲騰挪，堪堪讓過天空中飛來的一塊大石頭，卻見一個大雪球直衝過來。慕容丁韓大喝一聲，縱身躍起。他坐下那匹馬卻躲避不開，被雪球撞個正着，一聲悲鳴，隨着雪球一起滾下山去了。
饒是慕容丁韓素來膽大，看到這個情形也免不了兩腿有些發虛，一屁股坐在地上，滑下山去了。
山頂上的隋軍士兵齊聲歡呼，這一仗打得太痛快了，幾乎沒費一兵一卒，三千吐谷渾騎兵就已經摺損過半。
忽然，山腳下響起一陣號角聲，剛纔敗退下去的吐谷渾騎兵重新集結起來。這一次，他們不再一窩蜂地往上爬，而是排成了四路縱隊，彼此之間的距離也拉開了許多。
柳鬱揮手喊道：“快，把牛都牽過來！”