韓世諤忽然一伸手，將侯蘇蘇、陳芳菱擋在身後，大吼着撲向左舷。幾乎與此同時，韓忠也是一躍而起，衝向右側的船舷。兩人各執一柄鋼刀，斬向搭在船邊的撓鉤。
“嗖”的一聲，又是一箭射來。韓世諤鋼刀如潑風般舞動開來，早將那一箭劈落，順勢又是一刀，正砍在撓鉤上，撓鉤應聲而斷。“撲通”一聲，正抓着撓鉤向上攀爬的一名賊寇慘叫一聲，摔入河中，濺起大片水花。另一側，韓忠也已經接連斬斷兩支撓鉤。二人各守一邊，賊人一時竟難以上到大船來。
對面的賊寇只有一副弓箭，一箭一箭地射來，卻哪裡傷得了韓世諤和韓忠分毫。
韓世諤見狀，趁機大喊道：“船家，還不快衝過去！”
這時，一名水手忽然從艙底跑了上來，大聲說道：“三爺，不好了，他們鑿船了！”
“快，快，派人下去，無論如何要把漏洞補上！”張三暗叫一聲苦。敢在運河上橫行的那些賊寇個個精通水性，剛纔那幾個人並沒有受傷，掉入河中不啻魚兒入水，要弄沉這艘大船自是輕而易舉。
對面的賊寇眼見得傷不了韓世諤、韓忠二人，竟將目標對準了船頭上的侯蘇蘇，擡手一箭便射了過去。此時，韓世諤和韓忠再想救援，已經不及。
卻見船頭人影一晃，早有人擋在侯蘇蘇面前。“啊”的一聲慘叫，那人仆倒在船頭，胸前插着一支羽箭，鮮血緩緩滲出，漸漸染紅了大片衣襟，正是船老大張三。
站在對面船上的那名弓手嘿嘿冷笑，伸手又從箭壺中抽出一支箭來。韓世諤、韓忠只要有一個過來救援，其餘賊寇便能順着撓鉤爬上大船。船上雖然也有不少水手各執器械，卻大多未經戰陣，兩腿兀自打顫，又如何能夠迎敵？
那名弓手將箭搭上弓弦，已經穩操勝券，卻還在猶豫是射侯蘇蘇好，還是射陳芳菱好，同樣嬌滴滴的美人兒，傷了哪個都有些不捨。
中箭倒地的張三突然掙扎起來，擋在兩個美人兒面前，厲聲說道：“你，你們快進艙去！”
“我不走！”侯蘇蘇異常倔強。她不走，陳芳菱自然也不肯走。
對面的弓手冷哼一聲，將箭瞄準了張三。他知道長山車馬行的厲害，如果不是這兩個小妞太過迷人，他也犯不着惹上長山車馬行這尊大神。即便如此，他仍然不希望傷了長山車馬行的人，結下不死不休之局。但現在已經沒有迴旋餘地了，唯有將眼前這些人趕盡殺絕，毀屍滅跡。
危急之時，忽見那名弓手向前便倒，弓弦鬆處，那支箭早不知道飛去了哪裡。衆人再看時，那名弓手的後腦上插了一支羽箭，箭尾仍然晃個不住。再往後看時，一隻快船疾馳而來，船頭紅旗烈烈，旗下一名少年手持長弓，威風凜凜。張三見到那面紅旗，忽然心神一懈，再也支撐不住，緩緩倒了下去。
快船行駛如飛，少年更是箭無虛發。轉眼間，四艘賊船便開始在河心打橫。快船上早有幾名勁裝漢子躍入水中，片刻之後，大船周圍的河面上泛起一朵朵血花。
韓世諤不知道對方是敵是友，又加之那少年箭術高明，他手中的鋼刀反而握得更緊了。
卻見快船來到近前，少年站在船頭大喊道：“船上的主事何在？”
一名水手慌忙答道：“栓子哥，這是張三爺的船。”
“張三爺人呢？叫他出來見我！”
“張三爺中了箭，暈過去了。”
“怎麼這樣不小心。”少年皺了皺眉頭，說道，“趕緊到前面去，有人接應，我上岸去也！”
說完，快船真的駛向岸邊。那幾名下水的勁裝漢子也在大船周圍冒出頭來，唿哨一聲，齊向岸邊游去。
韓世諤這才放鬆下來，卻仍然不敢收起鋼刀，問道：“這些是什麼人？”
一名水手無限神往地說道：“客官，你不知道，這是咱們長山車馬行有名的栓子哥。別看他年紀小，卻是十三太保之首！”
“十三太保？”
“呵呵，客官，你還真以爲像三爺說的那樣，長山車馬行的招牌一亮就能暢行無阻？這條水道上總有幾個不開眼的毛賊，所以咱們車馬行組織了十三支護衛船隊，在這運河上來回巡哨。這十三支船隊的首領便號稱十三太保。”
“原來如此。”韓世諤點了點頭，收刀入鞘，又問道，“那他上岸做什麼？”
水手冷笑道：“咱們大掌櫃說過，這些賊寇狠，要對付他們就必須比他們更狠！栓子哥這一去，只怕又要大開殺戒了！滅門血案，咱們也不是頭一回做了，敢惹咱們長山車馬行就得掂量掂量。要不然，這旗號怎能這麼好使！”
韓世諤倒吸一口涼氣，敢情這長山車馬行是家黑店啊！
這時，水手們已經將張三救醒。張三喜歡吹牛，因此水手們也沒有將他當作一回事，但他今天捨身救人的勇氣，卻令衆人敬佩。就連韓世諤他們都圍了過來，讓張三倍感榮光。
賊寇的弓不是真正的軍弓，殺傷力有限，那一箭卡在張三兩根肋骨之間，並未傷及內腑。
“你們都聽好了，客官就是咱們長山車馬行的天，是咱們長山車馬行的衣食父母。不管遇到什麼情況，都要首先保證客官們的安全，哪怕丟掉性命也在所不惜！這就是咱們長山車馬行的經商之本，你們今後……”簡單包紮以後，張三已經能夠說話，又開始散佈長篇大論，現身說法，教訓起下面的水手來。
韓世諤卻沒有嫌張三絮叨，反而對長山車馬行更加感興趣起來。
……
烏蘭達阪山下，哈爾騰郭勒河蜿蜒而過，結冰的河面在陽光下，彷彿一柄閃亮的彎鉤。這是西海少有的幾條常年不斷流的河流之一，隨着天氣的轉暖，河面上的冰層已經日漸變薄。一羣鮮卑少年正在河邊破冰取魚，不時傳來嬉笑歡鬧之聲。遠處，數不清的帳篷連綿不絕，那裡是他們的營地。再過一個月，遊牧的季節就將到來，但他們的草場還沒有着落。營地裡的首領、長老們肩負着維持部落生活的重任，遠沒有孩子們這般無憂無慮。
中間最大的一頂金色帳篷是慕容伏允的汗帳，此刻，所有的鮮卑貴族都集中在這裡，商議着事關民族未來的大計。除了這些鮮卑貴族，還有許多其他部落的首領，細封野利蘭和渾羅都赫然在列。
慕容伏允掃了一眼帳內的諸人，沉聲問道：“拓跋木彌和往利多雲怎麼還沒來？”
此番召集党項八部的任務，慕容伏允交給了細封野利蘭，而沒有交給拓跋木彌，這就很能說明問題。上一次拓跋木彌沒有參加車我真山之戰，這一次又沒有出現在這裡，只怕慕容伏允重掌西海之後，党項王就該換人了。
在党項內部，拓跋木彌和細封野利蘭一直是針鋒相對的老對手，再加上聯姻失敗，兩人之間的嫌隙進一步加深。但令所有人意外的是，細封野利蘭居然主動替他們兩個開脫起來：“啓稟國主，拓跋族長染了風寒，至今臥牀不起。往利族長前日不幸墜馬，摔傷了右腿。所以都不能來，還請國主見諒。”
其實，這正是細封野利蘭聰明之處。在這座大帳中，除了他之外，還有另外党項五部的首領，其中不乏與拓跋木彌交好者。他在大帳裡說的每一句話都可能被傳出去，甚至誇大其詞。細封野利蘭要想成爲真正的党項王，就面臨着和拓跋木彌同樣的問題——如何才能把党項八部整合到一起？要想整合党項八部，就必須獲得大多數黨項人的支持。一個對本族同胞落井下石的人，是不可能獲得支持的。
“哼！都是藉口吧。等辦完了眼下的大事，再收拾他們不遲！”既然有細封野利蘭出面開脫，慕容伏允也就不好再多說什麼，擺了擺手，道，“前幾天，隴西的隋朝小皇帝派了人來。金波，你來告訴大家。”
雖然在山谷一戰中損兵折將，但金波一如既往地深得慕容伏允信任。因爲慕容伏允知道，他是在這裡沒有根基的金波唯一的依靠。慕容誇行等人都有可能垂涎他的寶座，唯獨金波不會。
金波站起身，掃視了大帳內的衆人一週，緩緩說道：“漢人小皇帝說了兩件事。第一件，劉子秋不肯退出伏俟城！但是，伏俟城，國主是勢在必得！今天請大家來，就是商量攻打伏俟城的事。”
在座的首領有許多人都見識過劉子秋將巨石拍入地底的神武，頓時一陣譁然。
慕容伏允乾咳了兩聲，不滿地瞪了衆首領一眼，揮手說道：“漢人皇帝對於劉子秋不遵號令，也是十分惱火。他答應派兵相助，與我們東西夾擊，還愁伏俟城不下嗎？”
衆首領都不說話，唯有渾羅起身道：“國主，漢人奸詐，小皇帝的話不可全信，如果他們不派兵怎麼辦？”
“不錯，漢人確實奸詐。但是，就算小皇帝不肯派兵，劉子秋失去了背後的靠山，他還能蹦躂幾天？”金波不以爲然地說道，“國主從一開始就沒打算藉助漢人的力量。大家先聽我說完第二件事，恐怕就會搶着打頭陣了。”