“她在幹什麼啊……”
“那個啊——是在跟微精靈說話啦。”灰色小貓突然出現在眼前這麼說，菜月昴驚愕地挑起眉頭。
“剛剛沒看到你，還以爲你已經回家休息了咧。”
“離休息還有點時間。我跟那邊的微精靈不同，可是有在好好工作的喲。”
“職業意識這麼高真是帥翻了……話說你剛纔說的微精靈是啥？”以字面上的意思來說，應該是比精靈次一等吧。
像要印證菜月昴的想像，小貓飄在空中搖晃長長的尾巴。
“所謂的微精靈，指的就是在成爲精靈之前，開始有智慧的存在。他們再過一陣子就會萌生出力量和自我意識，成爲像我這樣的精靈。”
菜月昴邊點頭邊聽取說明，接着看到少女周圍逐漸浮現出淡淡的朦朧光芒。
宛如螢火蟲、如夢似幻的光點開始包圍銀髮少女。
令人不禁遲疑這是否爲人手可觸及的光景。
在超自然的存在中，唯有被允許者方能置身於此聖域。
“好厲害，這個。這些輕飄飄的東西全都是精靈？”
“——呀！”菜月昴直接侵入聖域，破壞那如夢境的幻想景緻和少女說話。
驚嚇出聲的少女眼中反射性地泛出淚水，淚珠閃閃發光。接着包圍她的光芒也感染了這股不安。
“喔——恐慌起來了呢。”多數的光芒左右搖晃，貌似在驚慌閃躲，不一會兒就像霧氣散掉一樣，融入空氣之中。
“——啊。”兩人同時張着嘴巴，尋找消失的微精靈的身影。
然而，即使慌張的少女做出跟先前一樣的步驟，他們卻沒有迴應她的呼喚。
“啊——不見了啦！怎麼辦！?”
“嗚哇——對不起！我是第一次看到精靈，所以有點興奮過頭了。看起來似乎不危險，就忍不住接近了。”
“因爲在我的控制之下所以才安全。要是對不成熟的精靈術師做剛剛那樣的舉動，下場會很慘。最糟糕的情況，會導致精靈失控……碰咚一聲爆炸喔。”
“碰咚？”
少女想告誡舉止輕率的菜月昴，但說出口的恐嚇卻是“碰咚”。
“太誇張了啦。微精靈看起來閃閃發光很漂亮，真有那麼危險嗎？”
“這個嘛，雖說本喵我就是那麼可愛……不過只要兩秒就能把你化爲粉塵喔。”
“精靈好可怕——！！”竟然悠哉地說出抹殺他人存在的宣言。顫抖的菜月昴看向少女。
“那要是你生氣起來，唆使那隻貓咪下手的話……”
“我纔不會爲了那種事就使喚帕克。要訴諸暴力的話我會自己動手……不行，好像真的不迴應了。”
再次嘗試與微精靈連接，但卻以失敗收場。沮喪的少女無力地搖頭。
“我本來想在那些精靈消失後再問的，你剛剛是要幹什麼？”
“想問問看他們有沒有看到靈或者我要找的東西的線索，只不過在問出來之前就消失了。”
“咦？！”自己犯下的過失超乎想像，菜月昴頓時語塞。
“不、不過都過一段時間了，微精靈們並不像成形的精靈有清晰的意識，所以我也沒有很期待……這麼說其實是騙人的。”
直爽的個性作怪，原本是想減輕昴的罪惡感，但最後卻坦白自己的心情。
少女的懊惱讓菜月昴再次意識到自己的愚蠢。
繼續這樣下去，自己自始至終都只會扯少女的後腿。
“在道義恩情上，還有在異世界的貴重情誼上，這樣的狀況都是不應該的。這份關係，我說什麼都想緊緊把握不想鬆手……”
“看你一臉心術不正的表情，是想到什麼了吧？”
“哈……其實我是想確定一下啦，這裡是王都……叫什麼都沒差，反正這裡是國王城堡所在的城鎮，而且超級大的對吧？”
“嗯……”
“不提你要找的那位靈，對此我沒有任何思路……但是對那個偷東西的女孩，我倒是有點想法，你說在這麼大的都市裡，有個幹偷竊勾當爲生的女孩子，從服裝看來絕不是過着優渥的生活……雖然這番推論是理所當然，但應該有那些偷竊爲生的人居住的地方吧。
應該會有治安很差，或是像貧民窟的地方吧？要把偷來的東西換成錢，沒有門路是很難脫手的，所以這種可能性很高吧。”
烙印在記憶中的小偷少女——將她從頭到腳鉅細靡遺地分析，菜月昴動員自身所有的奇幻世界知識,推論出這個論點。
“綜合以上所述，我認爲比起像無頭蒼蠅一樣亂竄亂找，去那些地方找到的機率比較高……你覺得呢？”
“我有點嚇到了，剛剛一瞬間我竟然在你身上看到了靈的影子……你還蠻聰明的嘛。”
“哈哈……雖然不知道爲什麼有點不爽，不過，這可以說是理論上的歸結或是中世紀奇幻世界的慣例。就算這樣能讓你對我另眼相看，但離彌補失分還早得很……”
菜月昴迴應少女感到佩服的發言,但沒有非常高興。不管在一旁抓頭掩飾害臊的昴，少女點了下頭。
“那就先去找回徽章吧，就照這條線去想吧。既然如此，我們得到馬路上去問對這裡比較熟悉的人了。”
“本來就是順路了，快走吧。”他們互看一眼，確認彼此想法相同後，決定先離開巷子到大馬路上。
接着朝人多的地方走，但在那之前，菜月昴突然想到一件事。
“話說回來，我聽過你養的貓的名字了，但還沒聽到你的名字呢。”
“艾米莉亞，我的名字是艾米莉亞。”艾米莉亞沒有什麼猶豫地便如此迴應。
……
……
——那裡雖然離大馬路只有一條街，卻是個充滿鬱悶氣氛的地方。
寂靜無聲的小路，人類和生物的氣息都很遙遠。
明明離人多嘈雜的大馬路沒多遠，可是喧囂卻恍如在夢境彼方。
“要銷贓的話就會扯到貧民窟……”喃喃自語的同時，從大馬路拐進小路的菜月昴，把頭探進可以通到傳說中貧民窟的巷子。
“不論是空氣還是氣氛，那兒的居民個性八成也很惡劣。真的要去嗎？”
“說徽章會在那裡的人不是你嗎……”
“啊……說的也對，來都來了，那麼就進去一探究竟吧！”
……
原本以爲會很困難的交涉，卻意想不到的成功，而原因——似乎是因爲菜月昴那一身髒兮兮的打扮和依稀能看到的一點血跡。這兒的居民似乎也都過得很苦，所以很同情看起來可憐至極的菜月昴……
兩個隔着一段距離，並排走在貧民區的道路上，稍微有些安靜的氛圍忽然被帕克打破。
“抱歉，我已經到極限了。”說完，帕克虛弱地靠着艾米莉亞雪白纖細的脖子。
灰色的毛皮帶着淡淡的光芒，身影模糊地像要消失。
“怎麼消失的方法像要死掉一樣啊！”
“因爲要保護獨生女免受眼神兇惡的男子侵害，所以硬是撐着直到身體不堪使用，消失的時候我會整個散掉吧。”
“怎麼那麼嚴重。好，你消失後，保護女兒的任務就交給我，我不會讓危險男人接近她的。”
“那在我消失之前，可以先讓你消失嗎？”
“不好吧!?”
“開玩笑的啦。”帕克見菜月昴一臉驚恐往後退的樣子，不禁噗嗤笑出來。
接着帕克看向艾米莉亞，輕聲道：“不要太勉強喔，遇到危險就算是捏碎小靈送你的那個冰符也要把他喊過來喔，或者就算消耗我的歐德把我叫出來也可以。”
“明白了，我又不是小孩子，自己的事我會妥善處理的。”
“那可說不準呢，你這個樣子很像平時小靈說的那個什麼……人小鬼大的樣子喲。”
“纔沒有！靈就是和帕克一樣，老是把我當小孩子，明明我已經長大了！”
“哈哈……”輕笑着發出聲音，帕克的身影消散。
小小的身體化爲光粒，像融入世界一樣消失無蹤。除卻會說話的貓這一點，第一次親眼目睹精靈這種幻想中才有的東西，感動的情緒不知不覺涌上菜月昴的心裡。
艾米莉亞輕輕撫摸了一下脖子上的水晶掛墜，露出溫柔的神色，接着很快，警惕地看向菜月昴：“就剩我們兩人了……你可別想什麼奇怪的事，我可是會用魔法的。”
“喂喂，和女孩子兩人獨處的狀況，從我小學之後就沒有過了。雖然很不得了，但我什麼也沒辦法做，沒看到我一路走來展現的能力嗎？”
“總覺得萬分無奈卻又有難以反駿的說服力……嗯，好吧，我們走。只不過帕克不在，所以要比之前更謹慎。”
被昴擡頭挺胸說着不爭氣豪語的樣子給嚇到了吧，艾米莉亞拉緊胸前的袍子往前邁步。
“我走前面，你警戒後方。發生什麼事就立刻叫我，絕對不可以想要自已設法解決，因爲你很弱。”
嗯嗯……沒有隱藏真心話這點，果然是她太天真了，天真到叫人融化。
菜月昴心中想着不着調的，同時兩人也開始搜索。說是這樣，但要做的事沒什麼變，就是找出貧民窟的居民，告知他們小偷的特徵後詢問對方認不認識。
一直重複這種方法。負責問話的菜月昴在累積經驗後技巧更熟練，節奏也掌握得更好。
“該不會是在說菲魯特那傢伙吧？是個金髮、動作敏捷的小姑娘吧？如果是菲魯特的話，偷來的東西應該是放在贓物庫裡頭吧。掛上牌子放在倉庫裡，之後由倉庫主人羅姆爺拿到別的市場兜售。”
“真是奇怪的模式……不擔心那個倉庫主人帶着贓物逃跑嗎？”
“就是因爲相信他不會那麼做，他才當得成贓物庫主人啊。只不過就算你說那是我被偷的東西，他也不可能乖乖還你，得靠交涉技巧才能買回來。”畢竟是被偷的人太白癡了。
男子發笑，視此爲理所當然。因爲打聽到那個贓物庫的位置，所以應該沒有多久就能抵達目的地吧。
只不過取而代之的，是其他問題浮出檯面。那就是兩人身無分文的現實。
“說是叫我們買回來啦。怎麼辦？東西在對方手上，感覺只能聽對方喊價。”
“明明是來討被偷的東西，爲什麼變成得付錢不可……”問題往囊中羞澀的方向傾斜後，艾米莉亞突然一臉傷腦筋。
她的喃喃自語是再正確不過的論點，但要是以爲對方也吃這套就太天真了。
菜月昴搖搖頭：“雖然事到如今才問，但你那個被偷的徽章看起來會很貴嗎？就算被喊價，在交涉前最好先搞懂行情。”
“……正中央鑲着一個小小的寶石，我也不清楚換算金錢究竟值多少，不過可以確定不會是便宜貨。”
“寶石啊……這可麻煩了。”即使是知識面匱乏的貧民，應該也知道一顆寶石就能換到大量金錢。
這個世界應該沒有製作寶石贗品的仿造技術，所以看起來像寶石的話就一定是寶石。
亦即，寶石自然是高價的象徵。完全沒有可以樂觀的要素，但是昴感覺艾米莉亞的話怪怪的，她竟然不知道自己持有的徽章價值多少。雖然徽章可能是別人給她的，但應該不至於完全不知道。
“總而言之，先到贓物庫那邊再想吧，說不定靠交涉可以爭取到實惠的價碼……”
最壞的情況，還是有能夠籌措資金的手段，但對昴來說會是重大損失，畢竟自己的初期裝備就這麼點……全部加起來的話，也許可以，畢竟在這個世界，自己從地球帶過來的東西，一定是獨一無二的，
兩人就這麼一路爭論如何拿回徽章，走了大約十分鐘。
贓物庫——走到被這麼稱呼的建築物前，兩人面面相覷。
“比想像的還要大呢。”
“終於知道不叫小屋而叫倉庫的理由了。裡頭全都是被偷的東西的話……那不管有多少都沒救了。”
那是當然的，因爲會定期銷燬，所以贓物不可能堆得滿滿的。
贓物庫有着異於其粗俗稱呼的威容，看起來堅固結實。雖是平房，但建築物的坪數卻可比集合式住宅。
背靠高大的城牆，位居貧民窟的最深處。
“後面那高高的牆壁是……”
“王都的防衛城牆。似乎在不知不覺間，我們從王都的正中央走到角落了。”聽艾米莉亞這麼一講，昴的腦中浮現朦朧的王都地圖。
王都八成是四方形，四個方位就是用這種防衛城牆覆蓋防護。
城牆內側的中心或最北處有城堡，而離那最遠的地方就是現在的所在地——貧民窟。
考量到自搜索開始已過了三、四個鐘頭，王都之大似乎比昴所推想的還要遼闊。
“好啦，我想按照傳聞，管理贓物的倉庫主人就在裡頭……不過以我們的立場，要用什麼態度進去呢？”
“堂堂正正進去就好了。就說我們有東西被偷，讓我們找找裡頭，發現的話就還我們。”
然而——話音一落。
咚！！！！
震耳欲聾的響聲從屋內傳出，同時傳出的還有一道清冷聲音——
“不用管煩人的蒼蠅，問題繼續……”