十分鐘後。
一家餐廳裡。
林木和桐人一黑一白兩道聲音相對而坐。
儘管這一對親密的搭檔有着半個月的分別，但這一次見面，二人都沒有再相見的喜悅。
此刻，兩人面前的桌子上，都擺着一杯咖啡，不過卻沒有人去享用。
“去BOOS房間探索的偵察隊全滅…嗎？”臉色凝重的呢喃着剛剛桐人傳達給他的消息，林木忍不住深深的皺起了眉頭。
“啊……是昨天的事。收集第七十五層迷宮區的地圖檔案雖然花了不少時間，但總算是在沒出現犧牲者的情形下結束了。不過原本就已經預測到，對上頭目時將會有一番苦戰……”桐人雙手交叉着握在身前，臉上滿是懊惱。
因爲到目前爲止攻略過的無數樓層裡，只有第二十五層與第五十層的頭目怪物擁有突出的巨大身軀與強大戰鬥力，所以在攻略這兩層時付出了很大犧牲。
第二十五層雙頭巨人型頭目讓軍隊的精銳幾乎全滅。
第五十層時，長得像金屬製佛像的多臂型頭目發動猛攻，讓許多玩家膽怯，因而擅自緊急轉移離開戰場，造成戰線一度崩潰。
所以早有人預測，每間隔二十五層，便會出現超強力BOOS，而事實證明，在這第三次間隔了二十五層的七十五，的確出現了超強力BOOS，爲此——
“由五個公會共同組成，總共有二十人的偵查隊伍，其中先進入的十人，無一生還，因爲進入的十個人到達房間中央，就在頭目出現的瞬間，入口的門便關上了。接下來的情形就是由擔任後衛的十個人所報告。他們說門關閉有五分鐘以上，當時不論是開鎖技能或者直接加以打擊，都沒辦法讓門開啓的樣子。等門好不容易打開時——”
桐人的語氣相當的悲痛：“房間裡面已經沒有任何東西了。十個人和頭目的身影全都消失。現場也沒有轉移脫離的痕跡。而他們也沒有回來……爲了確認，我們還派人前往底層黑鐵宮，去確認金屬碑上的死亡名單，結果……他們都死了。”
聽完了桐人所講述的情報，林木重重的呼出了一口氣：“水晶無效化空間，進入後大門關閉，沒有後路，十人小隊無一生還……這可真是……”
“希茲克利夫已經召集過攻略會議了，下午一點，將會有包括你我還有希茲克利夫在內的三十二人進入BOOS房間，進行孤注一擲的討伐。”
“……孤注一擲嗎？…說的也是啊，如果討伐失敗，我們全部都會死吧，那麼接下來的攻略，可就難上加難了……”林木苦笑道。
林木說的不錯，在沒有後路和水晶無效化的情況下，一旦討伐失敗，就沒有後退這個選項。
而討伐隊所迎來的，將是理所當然的全滅死亡。
並且，毫無疑問，這次的三十二人討伐隊，絕對是全SAO最精銳的一小撮玩家。
其中包括了僅有的三位獨有技能擁有者。
不難想象，如果這樣的隊伍都還是全滅了，大概，剩下的玩家，大概率會完全放棄攻略吧。
“啊…是啊，說實話，我甚至現在都想逃走。”桐人有些無力的說道。
林木輕輕一笑：“你也就會說說了，你這傢伙嘴上慫的不行，行動起來可不是什麼善茬，別人不知道，我還不知道嗎。”
“……”桐人瞅了眼林木，略微無語。
伸了個懶腰，林木拿起咖啡一飲而盡，接着站起身來拍了拍桐人的肩膀：“好了，別太緊張，我們可是很強的。”
說完，他就轉身，一邊走向店門，一邊頭也不回的道：“我先去找亞絲娜了。”
……
……
在五十五層，專屬於亞絲娜的辦公室裡林木與她相見。
一見面，兩人都沒有說話，相視間，便已經一切盡在不言中。
緊緊抱住亞絲娜的嬌軀，林木在她耳邊輕聲說道：“我不會說什麼讓你不要參加討伐這種蠢話，也不會說我會保護好你…這種假大空的垃圾話，我只想說……你死了，我就去陪你。”
亞絲娜眼前一顫，視野模糊了起來，她緊緊抱住林木，聲音中帶着哭腔：“我也是……”
……
……
二零二四年，十月一日，下午十二點五十五分。艾恩葛朗特第七十五層科力尼亞市的轉移門廣場。
當林木牽着亞絲娜的手，和另一邊的桐人，三人一起從轉移門中並排走出來的時候。
這裡已經有着一衆一看就知道等級相當高的玩家們聚集在那裡。
不用問也這隻，這就是這次討的討伐部隊了。
掃視了一眼衆多高等級玩家，其中，不少都是熟悉的面孔。
畢竟大家都在最前線奮戰，在迷宮區偶遇也是經常的事。
其中，最熟悉的，自然要數克萊因了，真說起來的話，克萊因還是林木在SAO中，唯一一個在現實世界認識的朋友呢。
畢竟，當初他買這款遊戲的時候，就是和克萊因一起排的隊……
而這時，克萊因也注意到了這邊，看到林木三人，他臉上閃過一絲喜色，接着便笑着向這邊迎接了過來。
“呦，你們來啦。”克萊因招呼道。
“我倒是想不來啊——”林木翻了個白眼…
“沒想到你也參加這次討伐了啊。”桐人如此道。
而亞絲娜，比起前面兩個傢伙，就有禮貌的多了，她沖剋萊因笑了笑，然後禮貌的說道：“好久不見，克萊因先生。”
然後，就在這時，林木和桐人都是感覺到肩上被人拍了一下。
一回頭，只見一個身材魁梧的光頭壯漢笑吟吟的站在他們背後。
“咦？艾基爾也來了嘛？”林木和桐人同時驚訝的道。
“有必要這麼驚訝嗎！”艾基爾無語道：“聽說這次作戰相當辛苦，我纔會丟下買賣跑來幫忙。你們竟然沒有辦法理解我這種無私無慾的偉大情操……”
桐人笑了笑，便抱着手臂衝他道：“是是，現在我已經充分了解到你的偉大了，那麼討伐結束的獎勵分配就可以不算你那份嘍？”
此話一出，眼前這個巨漢便把手放在他光溜溜的頭上，眉頭皺成八字形回答：“啊…這個嘛…這個就……”
於是，聽着光頭壯漢那沒骨氣地開始含糊其詞。
林木、亞絲娜，還有桐人和克萊因幾個人便同時開朗地笑了起來。
笑聲傳染了其他聚集在這裡的玩家，大家的緊張似乎稍微得到緩解。
……
直到下午一點整，轉移門裡又出現了幾名新玩家。那是身穿紅色長衣、手拿巨大十字盾的希茲克利夫，與血盟騎士團的精銳部隊。看見他們的身影后，緊張氣氛再度籠罩在玩家們身上。
單純從等級強度來看的話，整個SAO就只有希茲克利夫和林木一樣是達到了恐怖的九十九級的，就連桐人，都只是九十八級而已。
但他們那種團結的模樣就是能讓人感到相當有壓迫感。除了白紅的公會顏色相同之外，他們每個人武器都不一樣，但從身上散發出的集團力量，與之前的軍隊部隊可以說有天壤之別。
聖騎士與他四名手下將玩家集團分成兩邊後，直接朝林木這邊走了過來。
當克萊因與艾基爾被壓迫威逼得往後退了幾步時，林木、桐人還有亞絲娜，都是穩穩的站在原地，和他對視。
過了一會，希茲克利夫衝三人點點頭，算是打了招呼，接着，他便來到了所有玩家的前方。
他面向集團開始發言：“看來沒有任何人缺席。感謝大家的參與。我想大家都已經知道狀況了。接下來等待我們的，將會是一場嚴酷戰役，但我相信靠着各位的力量一定能夠成功渡過危機，各位讓我們爲了解放日而戰吧！——”
隨着希茲克利夫強而有力的叫聲，玩家們也一起發出了振奮的吼聲。
希茲克利夫滿意的點點頭，視線在人羣中掃過，最終，目光與林木相碰。
他笑了笑，沒有說話。