面對敵方成百上千的黑暗領域生物，僅僅兩頭飛龍在天空中盤旋着。
所造成的威勢，卻讓對方不敢有絲毫異動。
因爲那兩頭飛龍的主人，是整合騎士中最強的兩人。
其中一人更是屠戮不知多少黑暗領域生物的劊子手。
“這些傢伙還真是怕你啊，少年。”貝爾庫利看到一頭豬人因爲被夜靈看了一眼，就癱坐在地，忍不住驚歎了一句。
聽言，夜靈只是淡淡瞥了他一眼，也不言語。
現在他的任務是威懾黑暗領域這羣激進派，也就是渴望發動戰爭的傢伙。
最高祭司阿多米尼斯多雷特並不希望這個時候開始戰爭。
雖然她並不畏懼，可以打，但沒必要。
而夜靈，只要按照阿多米尼斯多雷特的意願去做就好了。
他閉合雙眼，再睜開時，血紅瀰漫，四刃的鉤鐮緩緩旋轉。
下一刻漆黑水晶質感的龐然大物投射而出——
“滾回去。”
清冷淡漠的聲音傳遍了對面所有虎視眈眈的黑暗領域生物耳中。
……
……
即使到了現在，桐人也還是偶爾會想起被囚禁在浮游城艾恩葛朗特里頭的日子。
那個時候……尤其是死亡遊戲的第一年，每天真的都相當漫長。
這是因爲每當到城鎮外面的時候，總是得一直警戒怪物和橙名玩家的襲擊。
而且爲了持續最有效率的升等，自己不斷地訂下極爲嚴苛的時間表並且加以實行。
除了將睡眠時間刪減到能保持集中力的最低限度之外，就連吃飯的時候都在默記從情報販子那裡買來的各種資料。
那是他就時常會想，如果不是身邊有零的陪伴，他或許早就支撐不住了。
雖然遊戲後期反而被稱作是攻略組的“壞學生”，甚至會花上一整天來睡午覺，但還是沒有任何浪費時間的記憶。
感覺上在浮游城的兩年幾乎和進入SAO之前的十四年擁有同樣的質量。 和當時比起來——
自從被丟進這個不可思議的世界Underworld後，想不到時間竟然會過得如此之快。
當然也沒有渾渾噩噩地過日子。從盧利特村開始旅程，然後在薩卡利亞加入衛兵隊，最後在央都聖託利亞帝立修劍學院學習的兩年可以說每天都充滿變化。
以忙碌的程度來看，說不定還勝過SAO時代。
但是像這樣回顧過去時，總有種時間稍縱即逝的強烈感慨。
理由可能是因爲——這個世界裡，沒有名爲天命的HP歸零的危險性。
也有可能是，這個世界的時間過得比現實世界快上許多的緣故。
當他和摯友一起到充滿謎團的新興企業【RATH】打工時，他們說明過STL擁有的最大搖光加速機能是三倍。
但那應該，不對，那一定是在撒謊。
從幾份資料來看，桐人推測現在的FLA倍率可能已經達到一千倍了。
如果這個數字正確，那即使我在這個世界已經渡過大約兩年的時間，現實世界裡也不過僅僅十八個小時而已。
除了沒有生命的危險之外，這驚人的倍率一定也是讓他覺得在這裡日子過得特別快的原因。
……不對。
說不定還有另外一個理由。
那就是，桐人覺得在這裡的生活……尤其是在修劍學院和尤吉歐、索爾緹莉娜學姐、羅妮耶與緹潔一起度過的日子相當有趣的緣故。
明明進入學院磨練劍技都是爲了要早日脫離這個世界。
但心底卻又希望這種快樂的日子能夠持續下去，所以纔會覺得時間過得特別快。
如果是這樣子的話，那不就等於是背叛了在現實世界裡擔心着自己的人……
所以桐人覺得，現在應該就是背叛行爲的報應了。
在修劍學院的生活也因爲染血而結束，目前被綁在這種只能看見一點點陽光的地底——
……
“……你醒了嗎，桐人。”
“嗯啊……剛醒不久。抱歉，把你吵起來了嗎？” 爲了不讓獄卒發現，桐人用着極爲低沉的聲音說道。
接着，優吉歐細微的苦笑聲傳來：“怎麼可能睡得着呢。只能說從被打入牢裡當天晚上就能呼呼大睡的桐人你太不尋常了……”
“這是艾恩葛朗特流的心法之二。能睡就要儘量睡。”
隨便胡謅了一些話後，桐人便再次看起四周圍的環境。
不過周圍這時根本籠罩在濃濃的黑暗當中，唯一的一點光線是來自於鐵欄杆後面通道盡頭的獄卒休息室。
所以必須定眼凝神，才能大概看得出隔壁牀尤吉歐的輪廓。
當然桐人早就學會隨便就能讓棒狀物前端發光的初級神聖術，但這座牢獄似乎爲了保險起見，已經讓所有術式都失效了。
雖然看不見表情，但桐人還是將視線朝着尤吉歐的臉龐附近看去，猶豫了一下子後才問道：“怎麼樣……稍微冷靜下來了嗎？”
根據生物鐘來判斷，現在大概是凌晨三點左右吧。
被丟進這座地下監牢的時間應該是昨天中午左右，如果從前天傍晚發生那件事後開始算起，現在也才經過三十五小時左右的時間。
違背禁忌目錄用藍薔薇之劍砍了溫貝爾·吉傑克，之後又目擊萊歐斯·安提諾斯精神崩壞而死的尤吉歐，應該受到了言語難以形容的衝擊。
經過一陣子沉默後，優吉歐變得更加輕微的聲音這麼回答：“總覺得……一切好像在作夢一樣……不論是我對溫貝爾拔劍……或者是萊歐斯變成那樣。”
“……別太鑽牛角尖。現在只要考慮接下來該怎麼辦就好。” 桐人對沉默下來的尤吉歐說出這樣的話。
其實很想拍拍他的肩膀安慰一下，但被鐵鏈綁住的桐人根本到不了他的牀旁邊。
正當桐人死命凝視着優吉歐的輪廓時——
優吉歐用着微弱的聲音道：“我不要緊。”
桐人沉默地嘆了口氣。
砍斷萊歐斯·安提諾斯雙腕的不是尤吉歐而是他自己。
只要馬上處理的話，他的傷勢應該還不致於會致命纔對，但他應該是爲了要處理自己的天命與禁忌目錄的優先順序而陷入了思維怪圈，結果搖光就這樣崩壞了。
雖然還是會有直接造成一名地底世界人民失去生命的罪惡感。
但是兩年前，桐人爲了解救修女見習生賽魯卡，就已經在盧利特村北方洞窟裡砍殺了兩隻哥布林，不對，應該說砍殺兩個人了。
既然萊歐斯與那些哥布林都是人工搖光，那麼如果我在這裡因爲罪惡感而一蹶不振的話，某種意義上來說就太對不起那個比萊歐斯還強得多的哥布林隊長了。
只不過——就算是這樣，桐人還是有無法接受的地方。
按照桐人的推測，運作地底世界的企業RATH，或者可以說菊岡誠二郎的目的應該是要創造出完全的人工智慧。
生活在這個世界裡的人工搖光們，早已經擁有和現實世界的人類相同程度的情緒與智慧了。
如果說這些人唯一的瑕疵是“對法律絕對的盲從”，那麼爲了解救緹潔與羅妮耶而拔出藍薔薇之劍砍了溫貝爾的尤吉歐現在已經超越了這道障壁。
換言之就是通過了最後的難關，進化成真正的人工智慧了。
但是，即使內部時間已經過了三十五個小時的現在，世界還是沒有停止的跡象。
難道是加速倍率過高，RATH的工作人員還沒有檢查出這個狀況嗎，還是發生了什麼超出想象之外的重大事故……桐人不明白。
“接下來的事情嗎……” 旁邊的尤吉歐忽然這麼呢喃着，於是桐人便丟下內心的疑問，把不知不覺間朝向天花板的視線移了回來。
已經習慣黑暗的眼睛看見尤吉歐的身影先是點了點頭，然後又開口表示：“桐人說的沒錯。得想辦法離開這座監牢，然後確認愛麗絲髮生什麼事情……”
在對似乎已經逐漸從衝擊中恢復過來的優吉歐感到放心的同時，桐人也開始思考他剛纔所說的話裡頭所包含的重大意義。
尤吉歐毫不猶豫地說出“得想辦法離開這座監牢”。這也就表示，對他來說應該是象徵公理教會權威的這座監牢——也就是在獲得神明允許前不應該離開的場所，已經比不上愛麗絲了。
經過前天發生的事情之後，尤吉歐的精神構造果然有了很大的變化。
但現在也沒有時間去深究這件事情。
因爲太陽出來之後，隨時可能會有法官或者處刑人來把他們帶走。
正如尤吉歐所說的，應該等逃離這裡之後再考慮其他事情。
“嗯嗯。一定……有什麼方法可以離開纔對。” ——如果這是遊戲裡的【關禁閉事件】的話。
內心加了一句無謂的臺詞後，桐人便再次摸了摸綁住自己的鐵鏈。
這冰冷又堅硬到令人絕望的鋼鐵，一端是和套在右手腕上的同素材鐵環熔接在一起，另一端則連接在埋於壁面的環上。
桐人早已確認過，手銬、牆壁上的環以及鐵鏈本身都不是用力拉扯就能摧毀的物體。
昨天早上，桐人和尤吉歐終於達成了由北方盡頭展開旅程之後的最終目標，也就是跨越公理教會中央聖堂的圍牆。
只不過是在全身被綁住而且吊在飛龍腳上的情況下。
當時根本來不及觀賞貫穿雲端的白色巨塔，就被帶到巨塔後方走下漫長的螺旋階梯，終於到達監牢後就被交給看起來相當恐怖的獄卒。
自稱愛麗絲·辛賽西斯·薩提的整合騎士結束工作之後就頭也不回地離開，而魁梧的獄卒馬上把桐人和尤吉歐綁在牢裡的鎖鏈上。
這段時間裡，就只有當天傍晚時從欄杆外面丟進來裝着硬梆梆麪包以及溫水的皮袋讓他們進食。
跟這裡比起來，被關在艾恩葛朗特黑鐵宮裡的犯罪玩家，所受的待遇根本就和高級飯店的總統套房沒有兩樣了。
昨天晚上桐人就試過用力拉扯、啃咬，甚至是用神聖術來切斷鐵鏈等方法，但是不出所料地都失敗了。
如果有尤吉歐的藍薔薇之劍或者桐人的黑傢伙在身邊，一擊就能把這種鐵鏈切開了，但羅妮耶她們弄得滿手是傷還是幫他們拿過來的兩口劍早就跟愛麗絲一起不知去向。
雖然羅妮耶送給兩人的便當沒有被沒收，不過也早就消失在他們的胃裡。 總而言之，雖然桐人嘴裡說着“一定有什麼辦法”，但現階段幾乎可以說是束手無策。
雖然內心深處還在祈禱零來救他們就是了。
“……八年前……愛麗絲也是被綁在這裡嗎……” 尤吉歐坐在只有在鐵框架上蓋了些破布的牀上無力地這麼說道。
“嗯……這很難說。” 雖然算不上答案，但桐人也只能這麼回答了。
如果尤吉歐的青梅竹馬兼賽魯卡的姐姐，愛麗絲·滋貝魯庫也受到跟我們一樣的待遇，那就表示年僅十一歲的她當時是獨自被交給那個鐵面獄卒並且綁在這間房裡。
不用想也知道，她一定感到相當恐懼纔對。
不久後她就被帶到審問臺去，然後宣告必須接受某種刑罰——但是之後呢……？
“尤吉歐啊，爲了慎重起見還是先跟你確認一下……那個叫**麗絲·辛賽西斯·薩提的整合騎士真的就是你在找的那個愛麗絲嗎？”
有些猶豫地問完後，又過了幾秒鐘的時間，優吉歐纔有相當痛心般的聲音傳出來：“我不可能會忘記那道聲音……那頭金髮以及湛藍的眼睛。那是愛麗絲沒錯。只不過……給人的感覺完全不一樣了……”
“如果是青梅竹馬的話，她揍你的那一下還真是完全不講情面哦。這也就是說……她的記憶或思考被用某種手段給控制住了……”
“但是教科書上沒有這種神聖術唷？”
“教會的司祭不是能操縱天命嗎？這樣的話能夠影響記憶也不是什麼奇怪的事情吧。”
桐人之所以會這麼想，是因爲他和他的難兄難弟用來潛入地底世界的【Soul Translator】正是能夠做到這種事情的機器。
既然連人體腦部的記憶都能操縱了，只是保存在某種媒體裡的人工搖光應該能更容易且更深入地更動他們的記憶纔對。
桐人一邊想一邊繼續說道：“但是……那個騎士如果是愛麗絲本人，那麼兩年前在盧利特村北方洞窟裡的【那個】又是什麼……”
“啊啊……記得你有跟我提過。準備和賽魯卡一起治療我傷勢的時候，聽到了像是愛麗絲的聲音……”
雖然沒跟尤吉歐說過詳細的情形，但爲了解救在與哥布林戰鬥中受了重傷的他，桐人藉助了賽魯卡的力量把自己的天命分給他。
不過那是相當危險的行爲，而且天命也以超乎意料之外的速度減少，當我認爲已經撐不下去時——忽然就聽見了……
“桐人、尤吉歐……我和零會一直等待你們……我們會一直在中央聖堂頂端，等着你們的到來……”
除了這道聲音之外，桐人同時也感覺內心充滿了不可思議的溫暖光芒，而它也讓他和尤吉歐的天命一起恢復了過來。所以那應該不是他的記憶發生錯亂。
一定是很久之前被公理教會帶走的愛麗絲用未知的力量救了他們。
做出這種判斷的尤吉歐和桐人，就以到中央聖堂尋找這道聲音爲目標，最後也真的來到了央都。
他也正是因爲這聲音才斷定——零那個傢伙，不是在中央聖堂當官，就是在這裡坐牢……