綿密的雲層遮住了銀月，只在空中映出一輪黯淡的光暈。
微弱的月光甚至連陰影也無法勾勒，漆黑的御龍城中，只能靠零星的火光點綴。
唯一例外的，則是御龍城的最北端，那裡一道奇異的金光從天而降，撐開了黑壓壓的夜幕。
那是聖山的方向，也是光輝教會的聖地——聖光大教堂所在之處。
這道日夜不滅的聖光光柱，如同永恆的燈塔，在深邃的黑暗中，爲迷途的人們點亮希望與方向。
今夜如此，夜夜如此。
清脆的馬蹄聲中，一輛由三匹高頭大馬拉動的四輪馬車緩緩向着聖光大教堂駛來。
值夜的侍衛不僅沒有阻止馬車，反而昂首肅立，排成迎接貴賓的儀仗隊形。
有資格乘坐四輪馬車駛上聖山之巔的，必然是身份尊貴的大人物。
馬車側壁的中央，繪有淨世緋焰紋飾，顯然，來者必定是帝國皇室的核心成員。
馬車在聖光大教堂的臺階前緩緩停下，一位佩劍騎士從車廂後的露天座位跳了下來，無視上前查問的教堂守衛，一手提着水晶燈，一手將黃金踏腳放置在車廂門口。
隨即車門打開，一位身材高挑纖細的女子邁下馬車，她穿着略顯樸素的祈禱服，但絕美的容顏還是讓教堂守衛們心中一凜，卻不敢多看，連忙低頭立正行禮。
“皇后殿下！”
彌黛拉皇后輕輕點頭致意，隨後拾階而上，向教堂走去，款款而行的獨特韻律凸顯出她絕世芳華的氣質，在那束從天而降的聖光映照下，更帶上了一絲聖潔的氣息。
教堂的祈禱大廳極其高大，數十根灰岩石柱撐起二十四米高的穹頂，給人一種自身很渺小的感覺，再加上四座巨大的持劍天使像，更是令人心生敬畏。
祈禱大廳的穹頂是用特殊的水晶做成的，那束日夜不滅的聖光透過穹頂，讓大廳裡的一切都鍍上一層金色，更顯出了神聖莊嚴的味道。
彌黛拉皇后在光輝之主的雕像前站定，雙手合十，默默禱告。
若有若無的吟唱聲在祈禱廳內迴盪，似乎是有人在唱讚美詩，又似乎是從天國傳來的迴音。
寧靜安詳，而又撫慰人心的力量在空氣中瀰漫。
不知過了多久，彌黛拉皇后結束禱告，一擡頭，望着那道彷彿通往天國的聖光，臉上竟浮現出一抹嘲弄。
“您真的在聽嗎？”彌黛拉用蚊吟般的聲音質問道。
聖光依舊耀眼如初，彷彿並沒有因皇后大不敬的質問發生任何變化。
彌黛拉皇后臉上的嘲諷之色似乎更濃了：“或者真如他所說，你，已經死了！”
依然沒有反應。
彌黛拉皇后搖搖頭，似乎失去了耐心。
她緩緩轉身，就見一位禿髮無眉的老牧師就站在自己身後。
只是不知道他在那裡站了多久，又有沒有聽到皇后剛纔的言語。
他身上穿着的紫色牧師袍表明了他尊貴的身份——教皇。
光輝教會的牧師袍可以是白色、灰色或者黑色，這些顏色從大主教到普通的牧師都可以穿，但有兩種特製的顏色他們不能穿，紅色和紫色。
紅色牧師袍是供三位樞機主教穿的，他們是除了教皇之外，教會地位最崇高的三人，由於牧師袍的顏色，他們也被稱爲紅衣主教。
而紫色牧師袍，就只有教皇本人能穿。
“晚上好，格里高瑞冕下。”彌黛拉皇后絲毫不慌，似乎根本不在意自己剛纔的自言自語有沒有被教皇聽到。
“晚上好，皇后殿下。”
教皇格里高瑞面目和善，笑起來更是有種天然的親和力，彷彿人世間的一切苦難都能夠在他的笑容中得到消解。
“陛下的病好些了嗎？”
彌黛拉皇后嘆息一聲，精緻的臉龐上浮現出一抹憂慮，搖頭道：“還沒有，今天早上醒了一陣，但很快又再次陷入昏睡。”
教皇格里高瑞臉上的笑容也收斂起來，似乎很是吃驚：“圖爾南斯也沒能讓陛下的病情好轉嗎？”
彌黛拉皇后神色哀慼：“圖爾南斯樞機主教至今都無法找到陛下的病因，所以……恐怕有些棘手。”
教皇格里高瑞嘆息一聲，安慰道：“那我明天親自去一趟鳳凰宮吧，光輝之主是不會放棄祂虔誠的牧羊人的，請您放寬心。”
彌黛拉皇后連忙躬身道謝，隨後便告辭離去。
看着皇后婀娜的身影消失在祈禱廳入口，教皇擡頭望向那道從天而降的聖光，眼中神色複雜。
沒多久，一位侍者快步來到教皇格里高瑞身邊，輕聲彙報道：
“冕下，阿佳妮大主教回來了。”
教皇格里高瑞眉頭一挑，想了想道：“讓她在側廳最下層的告解室等我。”
“是。”
隨後，教皇格里高瑞來到光輝之主的雕像前站定，同樣雙手合十，低頭祈禱，或許正在爲那位突然病重的皇帝祈福。
祈禱結束後，教皇格里高瑞便離開了祈禱廳，穿過長廊，又沿着螺旋階梯來到大教堂的最底層。
迎面是光滑的石牆，牆上裝着一扇巨大的橡木門。
教皇格里高瑞推門而入，室內陳設簡單，只有一張桌子和兩把椅子，桌上放着一本《光輝聖典》，還有一排銀質燭臺。
柔和的燭光中，一襲白袍的阿佳妮立刻起身，向着教皇躬身行禮。
格里高瑞臉上還帶着悲天憫人的微笑，但說出的話卻並不客氣：“你讓我很失望！”
阿佳妮心中一顫，辯解道：“冕下，北境之事，變故實在太多，我也無法……”
“我要的是藉口嗎？”格里高瑞打斷道。
阿佳妮立刻閉嘴，似乎意識到了什麼，用微微顫抖的語氣輕聲問道：“您是要懲罰我嗎？”
“凡有錯的，當受懲戒！”
聽到這裡，阿佳妮的呼吸忽然急促起來，水汪汪的桃花眼中瞬間被恐懼填滿。
但在格里高瑞逼視的目光下，她還是默默地轉過身去，跪伏在地上，雙手環抱，兩眼緊閉，等待着即將來臨的“懲戒”。
格里高瑞手中不知何時，竟多了一根長鞭，鞭子上面佈滿了棱刺一般的突起，甚至還能聞到濃郁的血腥味。
啪！
長鞭抽打在阿佳妮背上，印出一道血淋淋的鞭痕。
一聲壓抑的痛呼從阿佳妮口中發出，她的身體猶如風暴之中脆弱的花朵，瑟瑟發抖。
格里高瑞的臉上多一絲滿足的笑容，但他卻沒有停下揮鞭。
啪啪啪！
長鞭如暴雨一般落下，將阿佳妮背後的法師袍撕得粉碎，一道道鮮血淋漓的鞭痕不斷浮現，與雪白無暇的肌膚形成觸目驚心的對比，竟帶有一種悽婉而殘酷的美感。
一般光輝教會的牧師是不禁慾的，娶妻生子並不妨礙他們侍奉光輝之主。
但是，如果這位牧師志存高遠，妄想着自己某一天能登上聖山之巔，戴上荊棘冠冕成爲教皇的話，那他就必須保持純潔之軀。
原因很簡單，傳說光輝教會有一件能夠溝通天國的神器——黃金號角，被歷任教皇執掌。
但要想吹響黃金號角，此人就必須全身心奉獻給光輝之主，不能沾染男女之事。
所以，教會當中禁慾的苦修士不在少數，而這位能夠登上教皇之位的格里高瑞當然更是如此。
美女與權勢，格里高瑞當然知道該選哪一個。
良久，格里高瑞終於發泄完畢。
此時的阿佳妮已經軟綿綿地趴在地上艱難地喘息着，整個後背佈滿了猙獰交錯的鞭痕，鮮血淋漓，慘不忍睹。
格里高瑞扔掉長鞭，掏出一個精緻小瓶，將瓶中的聖水滴落在阿佳妮的背部。
阿佳妮的身體不住顫抖抽搐着，顯然這個過程也並不好受。
“神憐憫世人，主治癒衆生！”
格里高瑞給阿佳妮施展了一個治療術，臉上重新掛上了悲天憫人的笑容，一瞬間又恢復成了那個道貌岸然的教皇冕下。
不得不說，教皇親自施展的治療術確實厲害，配合上聖水，阿佳妮背上的傷痕竟以肉眼可見的速度癒合着，沒多久就消失不見。
阿佳妮終於緩過起來，緩緩從地上坐起。
她的法師袍早就在剛纔的鞭笞中破損不堪，此時徹底滑落下來，顯露出她無限美好的上半身。
而阿佳妮竟也不加遮掩，也不知道是因爲不敢，還是故意在刺激面前的這個男人。
格里高瑞觸電般地移開目光，彷彿生怕多看幾眼自己就會把持不住，讓大半生的苦修成果毀於一旦。
阿佳妮似乎看到了這一幕，低下頭來，嘴角卻微微翹起，像是不屑，又像是報復得逞的喜悅。
格里高瑞輕咳幾聲，命令道：“薇拉·聖希爾德要不了多久就會抵達御龍城，此時北境羣龍無首，你立刻趕回凜冬城，看看能不能趁機多拉攏一些領主。”
“是。”阿佳妮乖巧地應道。
格里高瑞最後貪婪地看了一眼阿佳妮玲瓏的曲線，才狠下心轉身推門走了出去。
告解室中再次恢復了安靜。
阿佳妮呆立半晌，然後竟從地上撿起那根帶血的長鞭，仔細端詳着，彷彿要從中看出什麼奧秘。
片刻後，她將長鞭貼在胸口，讓上面的血跡再次沾溼她雪嫩的肌膚。
她的手緩緩收緊，長鞭上的倒刺隨即扎入她的胸前，鮮血再次滲出。
阿佳妮輕哼一聲，有些吃痛。
但隨即，她緊皺的眉頭竟緩緩舒展開。
仰起頭，阿佳妮幽深的目光似乎穿過了層層阻礙，順着那道聖光升上了蒼穹。
“無所不能的光輝之主，迷途的羔羊需要指引，請聆聽她的懺悔……”