唐朝詩人杜牧《山行》有云：遠上寒山石徑斜，白雲深處有人家……
張弛此次出門遠行目的地，正是“六春湖”，此處非湖是山，高五千尺，山頂白雪皚皚，寒氣逼人，也算是龍丘城附近有數的高山了。
鄉野小路自城驛大道延伸出裡許後，由於行人稀少，漸漸被枯草掩埋，若不是仔細搜尋，再加上張弛的眼力非常不錯，真的有可能走錯了路，不知道拐到什麼地頭去了。
或許是年節的緣故，前往六春湖的途中，張弛偶遇山民若干，有一人獨行，有拖家帶口，都推着“雞公車”（獨輪車的一種）上下山。
上山的人，兩邊的車架上，放着城裡採買的糧食、糕餅、糖果、鹽巴等年貨，山裡人精打細算着，年前價高，節後便宜。
下山的人，則在車架上堆滿松子、板栗等乾果，筍乾、梅菜、草紙等簡單粗加工的山貨，準備進城賣個好價錢。
張弛看到山民的臉色多是喜氣洋洋，就算布巾纏頭的畲人，臉上的表情也是高興居多。
受到他們的情緒感染，張弛的心情也很好，他深知其中細故，忍不住嘆道。
“山裡日子真清苦，樣樣都要算着來！不過俗話說得好，靠山吃山，靠水吃水。山裡資源豐富，就算什麼都不幹，推着雞公車走山，與山裡人家以貨易貨，也能混出頭來。再不濟，砍根碗口粗細的毛竹，剔除枝椏竹葉，光溜溜一根抗下山，轉手賣給竹器行，或竹篾匠，也是一筆不菲收入。”
張弛由此想地很遠，發散思緒出去，瞬息間挖掘出許多發財的路數，心裡頓時高興起來了。
不覺得時間飛快過去，眼看暮色蒼黃，天邊的濃雲彷彿着火似的，熊熊燃燒起來，晚霞絢爛至極，偏就此時，一股清冷山氣撲面而來，激地他渾身寒毛鏘直。
張弛忍不住擡頭觀望，白雪皚皚的山頂分外顯眼，原來在不經意之間，已經到達地頭了。
“這就是龍丘城周邊區域有數的名山。據說靠近山巔附近，有天然湖泊，我估計是造山運動的遺留。也有可能是死火山，地火沉寂後，火山口積蓄雨水，久而久之就成了湖泊。”
張弛將捲起的褲腳放下，塞進布鞋裡，用繩子紮緊，雙手衣袖同樣如此處理，這都是進出山民傳開的經驗。
隨後，張弛手持柴刀開路，沒有走彎彎曲曲“之”字形的山路，而是近乎筆直向上的捷徑。
不過，張弛的底子有點薄，平地趕路還不怎麼覺得，上山後沒過多久就體現出來，兩個小腿肚刺痛痠麻，不得不將大步流星放慢，改爲小步上山。
差不多走到山腰的時候，張弛累地兩腳小腿抽筋，不得不脫離“捷徑”，回到簡易山道上。
情知此時是關鍵，張弛沒有停下休息，寧願慢慢走，也不肯稍微鬆懈片刻。
就這樣，他孤身一人在山道上走着，咬緊牙關克服了身體的疲累，突破了自己的侷限，也超越了以往的自己。
不知道走了多遠，張弛感覺再次一變，兩腳痠麻刺痛不翼而飛，感覺整個人都輕鬆了下來。
“還沒到目的地，我可不能放鬆，行百步，走了九十九，只差一步都不行。”
當安逸再次遠去，兩腳腳跟傳來針扎似的刺痛，張弛早已不去在意，趁着太陽下山的方向，還剩下最後一抹暮日餘輝，他順利抵達目的地。
雞冠蛇怪盤踞的鷹愁澗，枯藤到處懸掛，老樹橫生枝椏，寒鴉嘎嘎亂叫，山澗底部多是飛禽走獸骸骨，密密麻麻地，讓人看了不免恐慌害怕。
可惜，張弛畢竟不是普通人，此時沒有身具靈性，自悟學會“望氣術”，卻也懂得聞風捕氣，察看山澗鳥蹤獸跡，辯識出蛇怪出行的痕跡。
幸運的是，暮日餘輝徹底消失前，張弛終於在枯藤叢密之處，找到雞冠蛇怪的藏身之所。
“蛇蟲天性，冬眠過年。老天保佑，雞冠蛇怪此時安逸沉睡，好讓我此行有驚無險，順利得手。”
口唸心唱片刻，張弛認準目標，抓着山澗老藤往下走，在一處山鬆橫生枝椏，形成的“平臺”上稍息片刻，藉此回氣，放鬆手腳，調整身體。
沒過一會，張弛休整完畢，伸手撩來並抓住一條藤蔓，用力往下扯，試了試韌性、承載力，深呼吸一口氣，抓住這根老藤，雙腳用力往後踩蹬，整個人宛如人猿泰山，輕鬆盪到對面巖壁，及時鬆手，同時抓住垂落的老藤，穩穩地固定住自己的身體。
緊接着，張弛踩住巖壁，撥開叢密的枯藤，山澗崖壁上，果然露出一個狹長的洞窟，蜿蜒向內延伸，也不知道有多深。
張弛輕鬆地翻身進了洞窟，原本想直行進入，仔細考慮一番，就將幾柄柳葉飛刀倒插在地上，鋒利的刀刃一致朝裡。
灌了一肚子雄黃酒的大公雞，昏昏沉沉地依舊沒有醒來，被張弛解下來提在左手。
稍後，張弛緊了緊腰帶，連手肘、膝蓋部位，都用細繩繫緊，一腳深一腳淺地往裡面探尋。
當洞窟外面的星月光芒無法照拂進來，張弛不得不用隨身的火引子點燃簡易火把，提起小心繼續前進。
四下無人，蟲蟻蟄伏，安靜地就像墓地，只有火把松脂燃燒發出“嗶啵”炸裂聲，提醒張弛注意周圍動靜。
山洞越往裡走越是狹窄，張弛不得不側身才能通行過去，待矮蹲着身體穿過一處“關隘”，眼前突然豁然開朗，火把被風吹過，涌動的火光照耀下，露出此行目的地的真容。
一座天然的溶洞，雞冠蛇怪並不在，地上只有兩副薄如蟬翼的蛇蛻，表面白地跟雪花似的，待在洞窟一角。
張弛莫名地鬆了口氣，同時忍不住嘆了一聲：“狡兔都有三窟，更別說頗具靈性的雞冠蛇怪。或許，它跑到其它地方冬眠去了，也有可能故佈疑陣，用這個洞窟迷惑對它心懷惡意的獵人。”
想到這裡，張弛沒有怠慢鬆懈，上前檢視片刻，找到一條更“新鮮”的蛇蛻，大約丈許長，巴掌寬。
張弛憑着過人的感覺，發現這條蛇蛻與別不同，蘊含雞冠蛇怪很濃的本質，仔細捲起來後收藏好，就準備離開了。
“此地不宜久留！我總感覺過於順利，恐怕觸動了誰的機緣，被命運的重力壓住。”
張弛想起“一飲一啄，都是前定”的道理，頓時明白過來，放下灌了一肚子雄黃酒的大公雞，從原路退出蛇窟。
臨了，張弛還多了個心眼，拔掉倒插在地上的柳葉飛刀，又將洞口叢密的藤蔓恢復原狀，這才伸手撩撥一根垂落的枯藤，再次蕩回對面的山鬆平臺。
回到此處後，張弛的心情才撥雲見月，好了很多。不過，沒有脫離山澗，還是有一份壓力在。
於是，張弛手腳並用，抓住藤蔓交替換手上去，待雙腳站定，此時清冷山風徐徐，吹走身體的燥熱，就連心裡的煩悶也一併吹掉。
“不錯，不錯！直到我徹底離開了山澗，才重新拾回安全感，問題出在蛇窟，危險卻無處不在。按照我的估計，恐怕和雞鳴巖相差彷彿，都被預訂了，提前做了手腳。”
想到日後種種天翻地覆的災難，張弛忍不住打了個哆嗦，隱約窺見了幕後黑手佈局的蛛絲馬跡，可惜沒有實例證明。
“算了！蜈蚣精蛻殼，雞冠蛇蛻皮分別到手，接下來的目標是天池山的青蛙穴。”
“能令凡夫俗子發家致富，子息繁盛的風水寶穴，我是修真之士，須得破家入道，實在是不好沾手。指點給某人，亂了命數也不妥，只是藉機點化出一頭精靈，我想問題應該不大。”
夜色漸濃，藉助無處不在，星月光華的照耀，張弛緣着山道下去。
在他離開鷹愁澗沒多久，崖壁上一雙金黃蛇睛恍然睜開，遊走進了巢穴。
洞窟深處少了一條蛇蛻，雞冠蛇怪也不在意，不顧及雄黃酒的禁忌，張開血盆大口，吞下毫無抵抗力的小公雞。
沒過多久，酒意緩緩發作，雞冠蛇怪的嘴角還粘有幾根雞毛，它卻無視雄黃剋制蛇性的藥力，酣然沉入夢鄉。
蛇怪頭頂上，軟綿綿趴着的雞冠，被酒意刺激着豎起，變得異常硬朗，溝壑似的褶皺，由此轉成飽滿，顏色猶如鮮花綻放。
就在這時，“咔嚓”一聲，雞冠蛇怪的額頭正中，崩裂出一道細長裂縫，新一輪蛻皮開始了！