萬曆四十三年十月，兩艘商船停靠在京杭大運河之畔的臨清衛河碼頭，當先船頭上站立兩名青年男子，一名二十四五歲模樣，一名十七八歲模樣，碼頭上迎接的是一名身着武官服色的三十歲左右的衛所軍官。
船工搭上船板，那名十七八歲的青年在前，二十四五歲青年在後，兩人踏着船板走上岸。
那名武官走上前，伸手扶了一把前邊的青年，待其站定，一揖到地，說道：“恩公，三年不見，真想死田某了。”
那青年一拱手，回了一禮，說道：“濟民兄，別來無恙？”
武官回道：“恩公，千萬不要這樣稱呼，叫我濟民就行。”
那青年一擺手說道：“不可，咱們有過命的交情，豈能拘於俗禮？你年長於我，稱你一聲兄長是應該的。恩公二字以後休提，你叫我任之就好。”
那武官聽青年如此一說，感激地說道：“恩公既然如此說，那我以後還是稱呼你公子，你還是叫我名字，稱我兄長我渾身不得勁。”
“行，那就這麼辦吧。”那青年說完，轉身對那二十四五歲的青年說道：“大哥，這就是我常跟你提起的臨清守禦千戶所千戶田有良，字濟民。”
又對那武官介紹道：“濟民，這是我內兄申紹芳。”
那武官連忙上前見禮，也是一揖到地：“見過申大人。”
那二十四五歲的青年連忙回了一禮。
說到這裡，讀者諸君應該已經明白，那個十七八歲的青年就是王興，字任之，二十四五歲的青年就是申紹芳，字自如，武官就是田有良，字濟民。
王興於四十一年春參加院試，有薛閻王暗助、王以寧照拂，得了院試第一名，也稱爲院首。今年八月參加鄉試，又得了頭名，又稱爲解元。
儘管王興平時非常注意太老師身體，不斷地讓陳樹給予調養，申時行還是沒有逃脫歷史宿命，於萬曆四十二年四月去世。神宗聞訊非常悲痛，詔贈太子太師，諡號“文定“。
申用懋和申紹芳父子，申用嘉和申用功芊父子聞訊立即“丁憂”回籍，申用懋和申用嘉兩兄弟自是要結廬守孝三年，申紹芳、申紹芊是“齊衰不杖期”，孝期一年，現已經出服。
王興考取秀才功名以後，申時行可能覺得自己時日不多，力排衆議，給王興和申紹儀定了親，又擔憂如自己去世，申紹儀三年內不能結婚，於四十二年初給兩人完婚。所以，申紹儀作爲出嫁孫女，“齊衰三月”，也早已出服。
王興對太老師的良苦用心自是非常感激，他原來是準備考取舉人以後再向申府提親，對於申時行的死，他早有心理準備。
他是這樣算的，申時行四十二年去世，申用懋的孝期是三年，那麼等申用懋過了孝期就是四十五年，那時再結婚，他十九歲，申紹儀十八歲，身體發育都剛剛好，按後世的習俗，其實就算早的了。
但在今世，盛行早婚，女子十四五歲結婚正好，再小一點結婚的都有。申紹儀如果等到十八歲再結婚，就算“大齡剩女”了。
申時行顯然不願意讓孫女成爲“大齡剩女”，當然看好王興的前途是先決條件，這纔有了讓兩人早日結婚的決定。
申紹儀的陪嫁丫頭有四個，除了屏兒、畫兒，沈氏又給了兩個，都是十二三歲的小女孩，申紹儀給她們取名琴兒、棋兒。另外，申時行逝後，沈氏把秋韻也給了紹儀。
伺候申時行的丫頭，按沈氏的意思，都配了外院的小子。但秋韻不知何故，死活不願意，口口聲聲願意伺候孫小姐一輩子。沈氏念她伺候老太爺有功，就遂了她的心願。
……
王興中舉以後，終於還是接受了衆鄉鄰的投獻。有希圖減輕租稅投獻土地的，也有希圖免除徭役典身爲奴的。這樣一來，王家真正成了周家村除了申府以外最大的豪門了。
王興一直不願意接受投獻，他認爲，造成大明朝財政匱乏的罪魁禍首之一，就是土地兼併，其中土地投獻就是土地兼併的開始。大明朝大廈將傾，沒必要再伸手推上一把，所以按他原來的意思，不接受土地投獻。
隨着他的志向轉變，對於投獻的想法也轉變了。大廈將傾就傾了吧，大不了再重建一個。他的治政理念，得到自己有了權力以後才能實施，如今要是當出頭椽子，必然遭受士大夫階層的嘲諷甚至打壓，可別還沒立定腳跟，就先被擊倒在地，這可與他的志向不符。
……
上個月，申紹芳接到吏部行文，起復他爲工部營繕司主事，正好王興考中了舉人，要去京城備考明年的會試，兩人商量以後，決定偕同進京。
田有良自梁山平亂以後，升了百戶，後來申用懋知道他是女婿所救之人，把他調出漕運總督衙門，到濟寧衛擔任百戶，又幾經照拂，不到三年時間，就升了千戶。後來濟寧衛撤銷，改爲臨清衛，隸屬臨清守禦千戶所，他也就跟着來了臨清駐紮。
升了千戶以後，田有良覺得自己有點地位了，得取個字了，裝也得裝個文雅吧，於是寫信給王興，讓他給取個字。按說，取字之人得是師長，但田有良不聽那個，覺得王興是自己的恩公，是自己尊敬之人，讓他取字正合適。
王興知道他的心思，況且他是現代的靈魂，對於這些本來就不是十分在乎，於是欣然答應。思考良久，覺得他名字是田有良，意思是地裡有糧食，那就叫濟民吧，有糧食還要賙濟百姓的意思。
於是，田有良就有了“濟民”的字。
……
卻說田有良和王興、申紹芳見過禮以後，對王興說道：“公子，既然到了臨清，就住幾天吧，這裡挺繁華的，小吃也天下聞名，還有鏊頭磯等景點，讓夫人們都歇歇腳，如何？”
王興看田有良語氣誠懇，眼裡露出希冀的目光，知道他是真心實意，遂看向申紹芳：“大哥，濟民真誠相邀，要不就歇歇腳？擾他一天？”
申紹芳笑道：“任之，儀兒和你嫂子早就在船上呆膩了，住一兩天也行，只是太過打擾田千戶了。”
“申大人說哪裡話？我求之不得呢。”田有良高興地說道。