1258年，10月27日，城陽工業區。
如今的工業區，最顯眼的就是那座時刻冒着黑煙的二十四門“大”輪窯了。它位於嶗山腳下、白沙河南岸，基礎架構用紅磚壘成，燃燒室內壁佈設了用白雲石燒製的耐火磚，整個膠州都少見如此巨大的磚石建築。
白雲石是去年在萊陽縣發現的。這是一種含鎂的碳酸鹽礦物，外表潔白，遠觀就像成塊的鹽一樣，經高溫燒製後，可製成耐兩千度以上高溫的優質耐火材料。工業上鍊鋼用的鹼性容器，用的就是白雲石耐火磚作爲內襯。
這座輪窯同時燒兩部火，每個窯室的餘熱可提前加熱下一個窯室，輪替作業，生產效率極高。目前爲了滿足建設需要，晝夜不停，倒班作業，每日能生產近兩萬塊磚。當然，這是以在此勞作的幾十名戰俘的健康爲代價的，不過這也沒辦法，就當是發揮餘熱了吧。
同時，輪窯還能順便完成木材的乾餾作業，乾餾出的木炭可以直接送進窯裡成爲燒磚的燃料。這在煤炭儲量不足的當下非常重要，使得輪窯在不需要外界輸入資源的情況下，可以就地取材，源源不斷地生產出大量磚塊。
這自然也讓附近嶗山上的樹木以肉眼可見的速度減少，看得不少熱愛環保的股東們直心痛，反覆催促萊陽方面儘快多采些煤過來。這倒不是他們無病呻吟。即使不從環保的角度來看，這樣亂砍濫伐的行爲也破壞了森林的再生能力，從經濟上來說是不合算的。只不過現在軍情緊急，只能兩害相權取其輕罷了。
輪窯往西，就是工業區的工坊區域，這裡相比最初已經擴大了數倍，除了最初的紡織工坊和制針工坊，又多了成衣工坊、食品工坊、造紙坊、木器工坊、鐵器工坊等等，都建成統一的方塊狀，沿着東側那條小河一直向南延伸過去，背後是河，門口修了一長道夯土路，來來往往運輸的車輛和小船絡繹不絕。
路對面，有不少小食攤，爲工人和來往的商旅提供食物飲水。商務部在這裡開了一個商店，出售各類自產和從膠州繳獲的小商品。東海儲蓄所也在這裡開了一個分所，用於給工人們發放工資和提供儲蓄服務。
在這裡工作的工人數量也增加到了接近四百人，絕大多數都是附近的村民，趁着農閒過來賺點工錢。但也有一部分人來自墨水河北甚至更遠的區域，聽說這裡有工作機會，跋涉數十里跑過來打工。這些人爲了賺一點錢，可以天沒亮就起牀，走上十幾里路來上工，下工之後再走回去，令管理工坊的股東們歎爲觀止。
商務部的採購經理揮舞着一串串的銅錢，在附近鄉間大量收購各類原材料，運回工業區，再製成各類軍需品，運往前線，支撐起了軍隊的大量消耗。不過，仍然有不少東西是工業區不能生產或者說產能不足的，就外包給了附近的工匠進行生產。
木器工坊的大院中，停着一輛外銷型的小號四輪車，拉車的驢已經繫到一邊喝起了水。
車子旁邊，一個穿着棉袍的中年男人帶着一個十多歲的學徒，不斷從車上搬下四個一捆的木製車輪，解開後，交給後邊一個穿着紅袖制服的三級工。
三級工把車輪分類平鋪在地上，然後拿出一套預製量具，測量起車輪各個部分的尺寸來。測量完一個就按結果分類放到前面的箱子裡，偶爾遇到質量有問題或者尺寸實在不合的，就挑出來放回車子旁邊，每當這時候，中年男人的臉色就要黑一下。
旁邊又有一個帶着襆頭的年輕人，拿着鉛筆和筆記本記錄着車輪的數量。不久後，全部車輪清點完畢，年輕人笑呵呵地說道：“孫師傅，一共五十七個合格品，來，您籤個字，然後就能去財務領錢了。”
孫師傅不會寫字，但是無妨，這時代有個變通方法叫“花押”，也就是自創一套圖案符號作爲自己的代號，簽字時以之代替名字。他接過筆，隨手畫了個押，擡起地上那幾個不合格的車輪放回車上，嘟囔道：“也就恁要求這麼嚴，這些車輪，放到俺們鄉下，一個兩個不都是上品？”
年輕人笑着說道：“孫師傅，要是你自己造車子，自己修修，這些自然是能用的，但是我們用的車輪，都是要求隨便兩個都能互換的，差一點可不行啊。”
其實他這是有點吹牛了，以現在簡陋的生產條件，想任意兩個輪子都能互換是不可能的。現在東海商社，只能做到把大量的車輪，按照測量結果，分成幾個公差等級，然後派往不同的用途。不光車輪如此，車軸、軸承等等需要配合的部件都是這樣，即使同爲30mm直徑，但實際造出來的上下偏差能有半個毫米，只能把他們測量分級，根據不同需要選擇不同的配合方式。就連軍隊用的火槍，都是按實際口徑分成了三個級別，分別給三個營使用的。
這也導致了外包只能到車輪這個級別，不能分別將輪箍、車輞和輻條外包再組裝起來，因爲誤差太大，這麼多來源繁雜的零件裝不起來，只能由工匠自己一邊造一邊修一邊裝，才能做出一整個輪子。最後的成品還要由工坊拿到車牀上車兩圈，才能得到合乎需要的成品。
孫師傅送來的這批輪子，已經提前將軸承都裝了進去。這軸承也是新款，相比於早期直接以石墨爲基材的簡單粗暴的法子，新軸承是以銅爲基材，內部鑽上多個小孔嵌入石墨，將石墨作爲緩釋的潤滑劑使用，壽命要長得多，更適合顛簸的路況。
孫師傅擺擺手，說：“罷了罷了。走，春子，去給你師孃割兩匹綢子去！”
說完，他去工坊西側的財務處領了一疊東海儲蓄所的不記名存單，數了數沒問題後，就把車子暫時留在院子裡，帶着學徒去了西邊的大街上。
這條夯土路雖說修好還沒多久，不過由於車來車往，已經有不少坑窪了，前天又剛下過一場小雨，很是有些泥濘。
孫師傅有些皺眉頭：“這東海人，佔了官府，也不知道好好把路修修，東海關那塊都鋪石板了，這邊連點石子都捨不得用。”
說完，他小心地沿着相對乾燥的地方踩了過去，以免髒了他的新鞋子。
他的學徒，那個叫“春子”的，倒沒什麼抱怨。他們村子裡到處都是這樣的泥濘土路，有的地方連土路都沒有，只是野地，反正他連鞋都沒得穿，也沒什麼不習慣。
過了土路之後，一陣香甜味傳來，春子頓時就走不動了。
孫師傅拍了他頭一下，罵道：“沒出息的！”然後他也順味道看過去，發現是掛着“劉小白”商標的東海烘焙工坊的招牌蛋糕出爐了。
這時候他的肚子也咕嚕叫了起來，畢竟趕了一路車，還沒怎麼吃飯。他摸了摸懷中的紙券，咬咬牙，掏出三張，道：“罷了，今天你小子有福，咱就買上兩斤！”
春子高興地接過三張二十文的儲蓄券，跑到食堂窗口前，換了兩包香噴噴的蛋糕和十文銅錢回來。兩人站在路邊，三兩口就把蛋糕吃完，戀戀不捨地把油舔乾淨，隨後走進了商務部開辦的供銷社中。
供銷社裡一個女店員見他們進來，連忙笑着迎了上去。這名女店員穿着制服，而且面色紅潤，身材壯碩，一看就是東海商社的真正勞工，而不是外聘的臨時工。
“這位大哥，來買點啥呢？”
“俺來看看……你們這有啥綢子？”
“綢子當然有，是給嫂子割的吧？你可是來對地方了，來，大哥，你看，這是東平府產的薄絹，顏色豔麗，透氣舒適，只要兩千錢一匹……”
“哈，兩千？太貴了，而且這也太薄了，有沒有結實點的？”
“呃，當然有，你再看看這個……”
在他們討價還價的時候，春子順着四周的櫃檯一個個看過去，眼花繚亂的商品晃花了他的眼。
門口左邊的位置，是城陽工業區自產的草鞋、布鞋、麻布衣褲等等，品質不能說特別好，但也過得去，而且價格要比尋常市集上賣的便宜多了。當然，對於自給自足的普通村民來說，再便宜也是要錢的，不如自家織布自己縫。只有那些有了穩定的工作，能夠把自己的時間轉化爲錢的人，纔會認爲與其費時自制衣物不如多幹點活，去買成衣更合算。也就是說，這些商品，大部分還是賣給了城陽區的工人們。
門口右邊，是些鐵鍋、鐵杴、鐵耙之類的鐵質工具，由鐵器工坊出產。與紡織品不同，這些鐵器比市場上的同類產品要貴不少，但是由於用了金口產的優質鐵料，質量絕對過硬，所以還是很受歡迎的。其實商務部寧願走平價多銷的路線，只是現在用鐵量大，鐵器工坊能分到的不多，所以只能擡價控制產銷量。
往店內走，就是稍貴一些的商品，比如鋼製的小刀、短劍，還有綢制的汗衫、茶葉、粗陶瓷器皿等等。再往內，甚至還有南方瓷器、玻璃器、銀首飾、白糖這些一看就貴得嚇人的商品。
最後，春子停在了一件暗紅色的棉大衣旁邊，羨慕地看着它。
這批棉大衣除了特供給股東們和供應軍隊，也少量拿出一批在各地的商店出售，不過價格貴得嚇人，要八千文一件。其實不光棉大衣如此，其他軍需品的市場售價也不便宜，畢竟擺出來銷售的主要目的並不是盈利，而是爲了向士兵們展示他們身上穿的這套東西有多昂貴，讓他們安心賣命。真正走量的商品，都是形制與軍需品不同的猴版。
就在昨天，一支軍隊從春子他們村子經過，穿的就是這種紅色的軍大衣，排成行走起來，那叫一個威風啊。春子還在隊伍裡看到了他們村應徵入伍的王二哥，跟以前猥瑣的樣子完全不一樣了，整個人都煥發着精氣神。他本想上去打個招呼，不過被師傅攔住了，沒湊到跟前，很快，這支隊伍就往東去了。
正在春子看得入神的時候，孫師傅已經談好了價錢，付了一些儲蓄券，換了一匹綢布和一匹麻布回來，轉頭一看，頓時猜到他在想什麼，當即呵斥道：“別看了，別想去當兵，你可是跟俺家簽了契的，學了俺的手藝，將來可是要給俺養老的！”
春子抱頭嗚嗚叫着，孫師傅見狀，嘆了口氣，又說道：“唉，罷了。春子，俺跟女掌櫃說好了，買這兩匹布送一雙布鞋，你去選一雙吧。”話剛說完，見春子歡呼雀躍跑到門口的鞋攤上，取出一雙就要往腳上套，連忙喊道：“等等，去討點水來把腳洗了，莫污了鞋！”