шшш ▪ttκǎ n ▪￠Ο 華夏二年，3月13日。
當南泥灣堡雛形已現之後，探險艦隊收拾人手、騰挪補給，離開了南泥灣，繼續南下。
出航之後，他們的心態截然不同了。之前，雖然也是航行在漫漫大海上，但這一段航路已經有前人探索過，他們心裡有底，並沒有過多擔心。而離開南泥灣之後，則進入了真正的未知海域，前方到底有什麼？是大陸，是島嶼，是深海，還是世界盡頭，到了之後會不會有巨大的牆壁阻擋，還是說前方是無底深淵會直接掉下去？
啓航之時，本土發來了一份國公會親署的電報，“我們相信，地球不會無盡，廣袤的非洲大陸也必然有端點，端點過後會是奇妙的新世界。而這一切都有賴於你們的探索，祝勇士們一帆風順。”這多少讓人安心了些。
南下途中一路有風，是個好消息，不過風向多變。有時刮東風、東南風，對向南的航行很有助益；有時卻變換成了正南方，正對着船行方向，減慢了航行速度。
不過更好的消息是，南下後氣溫越來越低，越來越舒爽。而且，根據經緯度測量的結果，原本好似無窮無盡的非洲大陸的海岸線逐漸退向西南，猶如一道圓弧一般。倘若真是圓弧的話，那會不會有拐點呢？拐點之後，又是什麼樣子？
3月20日。
這一路走來，途徑的海岸線都非常平直，沒有安全的避風港，直到再次航行了一千二百餘公里後，探險艦隊才遇到了一處開闊的海灣。（後世南非的伊麗莎白港）
此地稱作“海灣”其實有些勉強，北方的海岸線是一道自東向西的平滑弧線，西方有一個向南伸出的小半島，東南方一大片都是開口。但發現這地方還是挺讓船員驚喜的，因爲他們從南泥灣一路過來，海岸線先是往正南走，然後轉向西南，然後越來越偏西，而到了這處海灣，終於轉向正西了！
“很有標誌性意義啊！”潘學忠感嘆道。
然後，他看了看航海日誌：“算算距離也差不多了，就在這兒建一個據點吧。”
旁邊的吳風平認可道：“也該建了。想想，以後的商船從北邊一路過來，看着海岸線逐漸拐向西，‘拐了拐了’，然後在這裡終於拐了，那簡直就像回到家一樣啊！對了，提督，這裡該叫什麼名字？”
潘學忠看了看地圖，周邊的粗略海岸線已經畫了出來：“嗯，這個半島的形狀看着跟黃島差不多，就叫新黃島吧。正好，我們就去這個新黃島上設點。”
曙光級輕車熟路地展開了勘探，好在新黃島自身條件就不錯，很容易在半島東北方找到了一處合適的停泊地。然後接下來的幾天裡，船員們按部就班地登陸、建設營地和往周邊偵察過去。
比之南泥灣條件更好的是，此地氣候要涼爽一些，而且也沒那麼多雨水，放眼望去能看到不少自然草原。可想而知，以後遭遇的疫病等麻煩也會少一些。
“不錯……如果後面真能發現什麼好地方的話，這裡可以作爲一箇中轉站。”潘學忠總結道。
4月8日，據點初步建成，潘學忠留下一艘曙光級看守，帶領其餘艦隊繼續出發。
西去時，海上刮的是東風，也使得這段航程成爲他們出發來走得最順暢的一段路。
一夜過去，潘學忠醒來，按慣例洗漱吃了早餐，就上到了艦橋上。
他察看起了昨夜的航行記錄，喜道：“果然，過了新黃島，海岸線就是正東正西了啊！”
吳風平也說道：“而且，這周遭的海岸環境看着都不錯，說不定是能養人的。就是山多了些，可惜。也不知道再往西，這段海岸能延續多遠，能不能有真正的好地方。”
潘學忠說來：“一路走來，也沒見到什麼土著村鎮，不知道是真沒人還是此地有什麼天災……算了，走走看吧。”
4月10日，記錄的海岸線又出現了向西南拐的趨勢，這讓他們心裡一跳，不會沒完了吧？但很快證明這只是虛驚一場，又往西北拐了回去。
4月11日，一個巨大的海灣出現在了他們面前。
“這個……真是個好地方啊！”潘學忠驚喜道。
相比之前遇到的那些個歪瓜裂棗，這個海灣可真稱得上是良灣。形狀近乎正方形，長寬約三十公里，入口在南，東西都是山，北邊是廣闊的平原，堪稱膠州灣一般的要地！
還不僅於此！
“電報！”一陣滴滴答答的機械聲後，一名通信兵突然激動地呼喊了出來，喜悅之情傳遍了整個艦橋，“清揚號發回來的電報，在灣西那個半島更西邊，沒有陸地，全是大海，全是大海！海岸線往北延伸過去，一眼看不到頭！”
“什麼？！”潘學忠和吳風平聞聲都激動起來，難道終於過拐點了嗎？
潘學忠一個箭步竄到了通信室去，搶過了剛譯出來的電報——不過上面寫的內容也就跟剛纔念出來的差不多。他回過神來，回頭下令道：“讓玄天號帶着剩下的曙光級繼續找尋登陸點，我們出灣，去西邊看看！”
水手們迅速將已經降下的帆重新升滿，乘着東風出了灣，繞過了西側那個狹長半島的尖端，然後——
果然視線豁然開朗，北邊阻塞視野的大地不見了，取而代之的是無盡的大海，而半島西側的海岸線向北筆直延伸過去，意味着他們終於探到了非洲大陸的最南端！
“到了嗎？我們真的到了嗎？”吳風平激動地問道。
潘學忠也激動無比，但到了這個關頭反而冷靜下來，說道：“還不能完全確定，我們再往北探一段！”
於是這艘紅白色的鉅艦張滿了帆，繼續北行，但一直行駛了好幾個小時，陸地都始終在東側，北邊沒有阻礙，拐點真的到了！
眼淚幾乎要從潘學忠的眼裡流出來：“好，能夠探到這處海角之地，我們也不虛此行了。先返航吧，去跟大部隊匯合，再發個電報回去，跟本土報告我們的發現！”
“是！”船員們士氣高漲，齊聲呼喊起來。
日珥號開始調頭返回之前的海灣之中，潘學忠帶着軍官們整理起了航行數據。
過了一陣子，正當他們伏案疾書的時候，外面卻突然傳來了水手的驚呼聲。“快看！”
“什麼事？”潘學忠擡起頭來——然後也如旁人一般驚訝起來，不是因爲別的，正是眼前出現了一番奇景！
他們之前北上的時候，右側的大陸上是連綿的山脈，險峻雄奇，但也僅是山而已，一路過來都看慣了沒什麼稀奇的。但現在調頭往南走，從另一個角度看過去，這山脈卻展現出了不同的風味——
南邊的海岸線上，一座巨山拔地而起，然而卻沒有像尋常山脈那樣沖天拔尖，而是整個頂都是平的，如同一個巨大的木樁一般。不僅如此，這個“大木樁”的東側，還有一股白霧涌起，不斷沖刷着山嶺，如同海浪一般。
這一山一霧，巍峨壯闊，堪稱人間奇景！
“妙啊！”潘學忠忍不住讚歎道：“鬼斧神工天作桌，珍饈佳餚待遠客！走，過去看看！”
……
潘學忠將先前看到的那座大山命名爲“桌山”，前往察看的時候意外在北部海岸上發現了一個優良港灣。此灣三面環山可避風，水深充足，燎原級可暢行，且岸上的地形並不崎嶇，有大片草原，未來潛力很大。適逢此時艦隊主力在南邊那個大海灣中遲遲找不到太好的登陸點，所以潘學忠乾脆讓他們北上來這邊登陸了。
接下來的幾日，探險艦隊就停留在附近，將周邊海陸情形探了個清楚，然後發現了更多的驚喜。
不知是不是南半球開始入冬的緣故，桌山周圍的氣候明顯比起前面幾個據點要涼爽許多，而且看周圍的地貌多草原而沒有可怕的密林，說明當地的降水量不會很多，這意味着瘧疾的威脅會更小。進一步的陸路探索發現，桌山以北是一個不大不小的盆地，東北兩邊是高聳的山脈，圍出了一片平坦的平原出來，南北約150km，東西只有一半。這樣的大小正適合設立一個開拓點，不會小到空間不足，也不會大到難以控制。
上陸探索的陸戰隊員們在內陸發現了一些土著，這意味着當地是適宜生存的，但也意味着開拓行動可能會遇到一些麻煩，不得不慎重應對。潘學忠很想將他們驅逐殆盡，但時機還不成熟，自己的營地都沒有一個，沒必要激化矛盾，只得捏着鼻子派人去與他們試着交流，用精鹽、烈酒和玻璃小玩具與他們換了點土產，希望等以後來往多了，能獲取一些當地的信息。
一系列新發現彙總起來，報告回了本土，而批覆很快就回來了。
尚書省直接做出決定，在探險艦隊發現的這非洲大陸的南端設立“海角郡”，下設桌山、新黃島兩縣。並指示潘學忠就地等待下一批補給船隊到來，等待期間繼續探索周圍情報，並帶人在桌山縣擇地建立一個高標準的據點，以做長久考慮。