1263年，2月15日，驚蟄26日，中央市。
季國風有意參選下屆首席管委的消息，成爲這段時間來東海政治界最大的重磅炸彈，超越了趙昀的駕崩、烈焰級的出航和金融改革，快速地在股東圈子中傳播起來，也引發了一系列的連鎖反應。
一般的股東似乎已經接受了史若雲將順理連任的事實，對現在突然發生的變故趕到頭暈目眩。而更有政治敏感性的人則開始了活動，不同派系暗中串聯，試圖評估此事的影響並試圖從中獲取利益，甚至連一些高級勞工和外部合作者也知曉了此事，或多或少地開始了政治投機。
不過這場風波的核心人物，季國風，卻一副渾然不知的樣子，依然照常在金口市參與五龍河大鐵廠的工作，兩耳不聞窗外事，直到今天，才悠悠然到了中央市。不過他卻並不是來與其他人碰面的，而只是單純的路過。他現在的主要職銜還是萊蕪特派專員，負責萊蕪地區的開發工作，這段時間只是回家休假陪老婆孩子，現在假期用完了當然就該回去上班了，然後走着走着就到了中央市了，然後順便去大院裡看看。
“一直到諸城，都問題不大，莒州段問題其實也不大，但穿山到萊蕪就難了。”
說話的是陸平，今天他被季國風撞到，於是兩人便開始討論起了修建一條鐵路通到萊蕪的可行性。
經過幾個月的開發，萊蕪的鋼鐵產業建設開始踏上了正軌，然而運輸仍然是最大的問題。現在從萊蕪到本土的路線有三條，一是往北走淄水經海到達北岸，二是走汶水向西入南清河一路出海到本土，三是向東北走沂水入淮或經陸路至海州入海。三條路線都不太理想，要麼過長，要麼複雜，要麼沿途不在自己手裡，所以季國風一直在力圖開闢新的運輸路線。現在備選方案主要有兩條，一是打通沂州-海州間的運河，形成一條直通海的水路，二是直接修一條鐵路通向本土，雖然現在沒有蒸汽火車頭，但就算用畜力牽引，成本或許也是可接受的。
季國風對着牆上的地圖一劃，說道：“不用一直修到萊蕪，能修到沂水邊上就可以了，出山段走水運。說到底，鐵路本身倒不算大問題，可沿途幾條大河要修上足夠堅固的鐵路橋，那就不容易了……”
“每公里修建成本一萬貫，到沂州一百六十公里那就是一百六十萬貫，這可不是一筆小錢啊。”
突然一個聲音打斷了他們的對話，兩人轉頭一看，原來是最近在金融改革中大出風頭的周弘文。
季國風眉頭一皺，說道：“成本高，但是收益也高。一條鐵路修過去，鐵礦可以運回來，沿途的商業也可以活躍起來，我們也可以加強對西南的控制，軍事調動也更方便，花這筆錢，完全值啊！
周弘文笑道：“確實如此。但若我們拿不出這筆錢，那麼不就享受不到以後的收益了？我這裡倒有一個辦法，能夠幫助兩位修建成百上千公里的鐵路。”
季國風知道他要說什麼，搶先說道：“是貸款對吧？發行點債券，許諾個5%的利息，反正是能賺回來的，這好辦，我知道。但是你也要知道，貸款能不能辦成此事，還要取決於我們有沒有那麼多鋼軌可用，若是鋼產量不夠，就是變出再多的錢來也沒法把這鐵路給修起來啊！”
周弘文難得被嗆卡殼了一下，想想好像沒什麼能反駁的，於是順着他的話說道：“確實，鋼產量不夠是最大的問題，但是萊蕪不是有鋼嗎？只是難以運出來而已。所以問題就又回來了，先募集一筆錢把鐵路修好，之後不就有更高的鋼產量了？”
季國風笑了一下，說道：“你這是先有雞還是先有蛋嗎？我不否認金融的重要性，但是金融體系能募集到錢，到底是因爲金融體系的存在還是因爲它背後的實體呢？我們剛打完一場戰爭，但並不意味着這就高枕無憂了，做起事來還是要踏踏實實的纔好。”
說完，他便要轉身離開，繼續踏上前往萊蕪的行程。
“且慢！”周弘文掏出了一張繪有圖案的大紙，攔住了季國風，“季專員，我們的戰爭尚未結束呢。”
……
史若雲的辦公室中，史若雲、季國風、周弘文還有過來看熱鬧的陸平圍坐在茶几前，季國風拿起剛纔周弘文展示的那張紙，疑惑地問道：“中統鈔？你這是什麼意思？”
這是一張蒙古朝廷發行的紙幣，紙質不知道是什麼，還算厚實，長度和後世百元大鈔相當，但幾乎有兩倍的寬度。擡頭六個大字“中統元寶交鈔”，下面還印着幾行篆字和蒙文，正中四個醒目大字“一貫文省”，正下方寫着一些發行機構的信息，周邊印着繁雜的藍黑色花紋，正中蓋着一方紅色大印。以這個時代的標準來看，印製得還是頗爲精良的。
周弘文在鈔上點了點，說道：“這是老王，王文統的傑作，我找商人還有文化部瞭解過一下中統鈔的相關事蹟，不得不說，這東西很了不起。甚至可以說，它是我們下階段面對的最大的敵人。”
季國風感覺他太浮誇了點，搖頭說道：“一張紙鈔而已，有這麼嚇人嗎？南宋的會子不是到處都是？而且，細節雖然不太清楚，但是據我所知，後世元朝的滅亡，就跟濫發紙鈔有很大關係吧？”
周弘文點點頭，又搖搖頭，說道：“元朝最後確實因它而亡，但元朝的興起，紙鈔也是功不可沒。季專員，難道你就沒懷疑過這樣一個事實，元朝到底是怎麼滅掉宋朝的？”
季國風一愣，這不是常識嗎？“他們不是拿下襄陽之後，走水路才贏的？”
周弘文搖頭道：“但之前還扛了十多年呢。元滅南宋，並不是像金滅北宋那樣，通過幾場漂亮的戰役，迅速把政權給打垮的，而是通過曠日持久的總體戰，最終纔打贏南宋的。但是，憑什麼？南宋有幾千萬人口和相當豐厚的稅收，若是正面打不過也就罷了，耗起來總該有優勢了吧？但就是耗，也沒耗過元朝。而元朝哪來的持久戰實力？在原時空，忽必烈剛登基那會兒，財政也是困難得要死，而蒙古人的行政能力更是低得可憐，連稅都收不上多少隻能借高利貸。那麼他們是從哪獲得足夠的財力組織一場對南宋的全面戰爭的？”
季國風看看他，又看看桌上的中統鈔，恍然大悟道：“你是說，它？”
周弘文點頭道：“正是！元朝雖然稅收能力弱，但是通過發行鈔票，可以源源不斷地獲取財政收入，從而有力地支撐了他們的軍事行動，最終得以滅掉南宋！可以說，滅掉南宋的，不是什麼阿術、張弘範、回回砲，而是這張破紙！”
季國風陷入了沉思，而一旁的陸平則驚訝得忍不住發問了：“但是爲什麼！爲什麼他們就可以隨便印鈔票？南宋同樣也有會子，怎麼就不行？”
周弘文拿起兩個杯子，一個空，一個倒滿了茶，指着空的那個說道：“呃，二位之前都看過內參了吧？不管立場如何，對於其中一些道理都是認同的吧。我是說，經濟的繁榮是需要足夠的貨幣的，貨幣不足便會抑制經濟，超出了經濟的需求才會通脹。當時元朝就是這麼個情況，北方經過幾十年的穩定後，經濟已經漸漸恢復了過來，而且由於人口少、人均耕地多、剩餘物資也多，所以經濟其實是有相當潛力的，只是被貨幣的匱乏所限制而發展不起來。而中統鈔的發行，則正好迎合了市場的貨幣需求，這個需求的缺口非常大，所以，在完全滿足之前，就可以一直髮行，給元朝源源不斷地輸送鑄幣紅利。對於南宋來說，同樣有這個機遇期，當初孝宗朝的繁榮就是受益於此，但上百年下來，貨幣需求早就飽和都開始貶值了，所以後來的理宗度宗就根本享受不到這個紅利了。”
陸平也明白過來了：“原來如此！元朝就是趁着這個機遇期，調動了大批資源，一舉滅掉了南宋！然後等他們完成統一之後，這個機遇期也過去了，再無止境的印鈔，便開始摧毀經濟，最終也導致了他們的滅亡！”
周弘文把手一拍，豎起大拇指說道：“正是如此！”
史若雲感嘆地插了一句：“這忽必烈運氣真是夠好，難不成他真是位面之子嗎？”
周弘文把剛纔那杯茶喝掉，說道：“其實，這機遇期也不是憑空變出來的。中統鈔能發行成功，是因爲最初王文統主持發行的時候，以銀爲本位，實行了敞開兌換的策略，成功建立了信譽，所以後來元朝才能在這個基礎上發鈔。而王文統的成功也不是偶然的，若是遲了百年放到鈔法敗壞的時候，那他折騰起來得多費好幾倍的力氣，但是現在有南宋會子的例子在前，人們已經廣泛地接受了‘紙可以當錢用’這個事實，所以他的中統鈔才能輕鬆建立信譽。這都是一環扣一環的啊。”
季國風搖搖頭，笑道：“南宋倒是把紙幣的信譽給建立起來了，但最後全給別人做嫁衣了。”
周弘文眼中閃着精光：“是啊，所以，這個時空，我們不能再讓這樣的事情上演。宋朝歷經百年做出來的貨幣嫁衣，不能讓蒙元拿去，而是要由我們奪過來。這是一場戰爭，貨幣的戰爭！”