1265年，7月31日，東隅島，桑榆港。
一列掛着東海旗的大號漁船，乘着朝陽，返回了東隅島上的桑榆港。
如今的東隅島商業氣氛更勝一年前。這一年來，北冥公司逐漸擴大了駐地規模，引入了更多的捕鯨隊，僱傭了更多當地人，也吸引來了更多的商船。
商船帶來衣物、書籍、糖鹽香料等商品，收購當地出產的稻米、鯨魚及魚製品、厚紙，再後來又發現當地有金砂和銀礦，那更是壯大了支付能力。
北冥公司在島上不但捕魚經商，還拓地發展了一些農業。駐地周圍是山地沒法種水稻，但種了不少桑樹和榆樹，前者用於養蠶，後者用於造紙。下階段，潘學忠還打算申請點移民過來，在島上開設工坊，生產生絲和厚紙。
現在從海上看去，就能看到駐地的營區周圍滿滿的都是新栽的樹苗，因此潘學忠又給當地起了個名叫做“桑榆港”。此名既是指這些樹，也有“失之東隅收之桑榆”的寓意，指稱日本人雖然讓出了這一點土地，但獲得了北冥公司帶來的大量工作機會，顯然是因禍得福了。
島上一些與他們有聯繫的的日本貴族對此倒是頗爲心有慼慼焉，他們失去了在日本大島上的權勢，卻在這個小島上重新興旺起來，不正是“失之東隅收之桑榆”嗎？
直到現在，這個“桑榆”港確實有一點收穫的好彩頭，是越來越興旺了。隨着夏過入秋，不少來到東隅島的商船便不急着回去，而是留了下來，等待秋鮭魚上市。
捕鯨隊之前捕鯨的時候偶然發現，在每年秋季，鯨海北岸會有大量的鮭魚往混同江（黑龍江下游）中涌去，幾乎是隨便下網就能捕到一大羣，因此捉不到鯨魚的時候就經常捕點魚回來。這種鮭魚脂肪比例高，肉質鮮美，回味無窮，可比鯨肉要好吃多了。島民和前來東隅島的海商若是正好撞上漁獲期吃到了，無不交口稱讚。
之前有商船把這種魚帶回了臨安，然後就在那邊引發了轟動。這樣的美味，簡直比河魚和湖魚不知道要高到哪裡去了！對於嗜吃魚膾的臨安人來說，這就是可遇而不可求的天賜美味啊！毫無疑問，那邊有的是有錢沒處花的富豪，若能第一個把秋季上市的美味的鮭魚送到他們的餐桌上，那顯然能賣出一個嚴重偏離市場價的天價。
……
桑榆港中，小漁船不論，已經有三十多艘大小海船雲集了起來。它們並未靜靜停泊在港中，而是在港口不遠處一道浮標前排起了長長的橫隊，下錨停在了海面上。
船隊之中五花八門的船都有，最多的還是傳統的硬帆福船或沙船，但最近流行的順風級也很常見了，還有一些以舊式船體爲基礎做了些奇怪改進的四不像船。有幾艘是明顯的東海紅白配色風格，但大部分還是民間船隻，塗裝和旗號也各不相同。不過，這些船都統一掛着一面藍底繪着白色鮭魚圖案的旗子，後面還跟着一面序號旗。
其中，一艘掛着“鐵牛幫”旗號的順風級三桅運輸船上，劉二帶着幾個比他還矮小的日本水手從船艙裡上到了甲板上，找到了正在艉樓上張望的幫主趙牛兒，說道：“趙哥兒，檢查過了，不管是東海魚罐頭還是津田家、福興記他們的醃魚，都是好的沒問題！”
趙牛兒點點頭，又轉頭看向岸邊，說道：“好，把東西都繫好了，你們也準備上桅幫忙！對了，別叫我趙哥兒，叫艦長！”
“好的，那我們忙去了，趙哥兒！”
在岸上的港區中，不少本地和外地人正聚居在碼頭附近，圍觀着前方的盛況指指點點，臉上洋溢着笑容。在他們身後，一道寫着“祝第一屆鮭魚杯帆船賽圓滿召開”的紅底白字橫幅正在牌坊上高高飄揚着。
突然，不知哪裡的寺廟開始敲起了鍾，然後兩艘閃光級一左一右衝了出來，將船隊前的浮標收了起來。見狀，船隊紛紛開始起錨，騷動了起來。
不久後，後面岸上突然傳來一聲炮響，然後就又是一聲，所有的船聽到炮響之後，都像被轟擊了一樣，立刻掛起了帆來，開始乘風向西邊行去。
鐵牛幫的船上，趙牛兒興致高漲，面色紅潤地催促着船員們將自己花了大價錢添置的東海帆布升起來，高聲叫喊道：“鐵牛號，出發！鮭魚杯一定會是我們的！”
這勞什子“鮭魚杯”帆船賽，是北冥公司聯合臨安的幾家海商、酒樓搞出來的一場賽事，比賽內容，就是看誰的船能最快把當季的頭茬鮮美鮭魚送到臨安人的餐桌上。
這不但是一場速度的比拼，還是一場保鮮技術的比拼——船上所攜帶的鮭魚是經過東隅島的不同商家用不同方式醃製的，至於誰是贏家，市場自然會給出答案。
這場賽事辦的頗爲新穎，提前進行了預熱，辦了報名典禮，還在報紙上刊登了各家捧場的商船的名號和簡介，甚至還搞了個比賽結果的有獎競猜。但是，畢竟現在傳媒業不發達，參賽選手都不是什麼明星吸引不了流量，比賽實況也沒法直播，連第一艘船哪天到都不一定呢，所以也就是一開始的時候在臨安市民中引發了一點討論，熱度很快就過去了，反倒是最後那個博彩讓不少人念念不忘。
參加比賽的衆多帆船，絕大多數都是本來就跑這條航線的商船，看到有這麼個活動，贏家還有一千八百元的獎金可拿——這個數額相比第一批鮭魚能賣出去的天價其實不算什麼——又不耽誤既定的行程，自然就報名了。真正專程爲了這個比賽跑到東隅島來的幾乎沒有。
大多數選手，對自己的船況心知肚明，知道除非是其他人都被颱風打沉了，自己絕不可能獲勝，因此也並沒有抱着什麼過剩的好勝心，只是按部就班地行船，只要能拿到紀念獎就好。只有像鐵牛幫這樣剛購置了新船的選手，纔會認真參與到賽事之中。
果然，鐵牛號這艘剛從慶元府北輪造船場下水沒多久的順風級，用了日本進口大木作爲龍骨和肋骨，又在前兩桅用了仿東海式的海翼帆（艉桅用了一面傳統的扇形硬帆），速度果然比老船高出一截，很快就從船隊中脫穎而出，取得了先機。
不過，很快，天公不作美，海上的風向突然一轉，變成了西風，迎面朝衆船吹過去，使得它們的速度立刻放慢了下來。
這在這個季節也是常見的事情。雖然東海上此時仍然盛行東南風，但是大陸上的氣壓已經開始增強，東南風撞上鯨海西側的高麗半島的時候，很容易被導向東邊的鯨海，沿着日本諸島向東北吹過去，對於鯨海上的船隻來說自然就成了西風。本來今天之前的風況還沒這麼糟糕，但沒想到一開場就變成了逆風。
“媽的，出師不順！”趙牛兒感受到撲面而來的西風，不禁咒罵了起來，隨即就對手下命令道：“艏帆主帆右轉，右轉舵，向北戧風！”
戧風航行雖然能逆風而行，但總歸是慢了些。但是，在這極端不利的風向中，在鐵牛號的右側，卻有兩艘修長的船隻一先一後衝了出來。她們兩根桅杆上兩面巨大的真正的海翼帆以一個極端的角度向右偏轉，整艘船頂着西風以一個極小的角度和極高的航速（相對於逆風時的一般狀況而言）向西北戧風行駛着，引發了周遭船隻的一片驚呼。
看着那兩艘船標誌性的紅白兩儀符帆面，趙牛兒恨恨地朝北邊的海面吐了一口唾沫：“東海海軍的新船！他們來湊這熱鬧，這比賽不是欽定了嗎？！”