華夏元年，8月17日，元國，安西行省，
八年前，忽必烈手下的軍隊在別失八里擊敗自西而來的海都聯軍，俘虜阿里不哥。自此，忽必烈便掃清了權力道路上最大的內部威脅，順利建立元朝，之後又將別失八里改設爲西都金滿，周邊地區也設了安西行省管轄。
時至如今，元國已失四都，唯有這西都尚在掌控之中。不過夏軍攻入關中後又分出一部分兵力西進，現在安西行省也和朝廷中樞失去了聯繫，形同孤舟。
如今的金滿城外營帳遍佈，鎮守金滿的皇子那木罕焦頭爛額，從安西各地大量抽調兵力集中過來，以應對夏軍可能的進攻。這些部隊成分複雜，多是各部豪強的私兵，聚在一起亂哄哄的，把好好一個金滿城鬧得烏煙瘴氣。
今日，又有一大隊人馬自西而來，逐漸接近金滿城。他們數量不少，光是先頭部隊就有千餘騎，後面綴着的更是足有三五千，但都風塵僕僕，一副飽經風霜的樣子。
這樣遠道而來的軍旅近來並不少見，不過，以往的部族軍抵達，城中只是派些官吏帶點兵去安置一下，此時卻很不尋常——城西道路上打出了華麗儀仗，那木罕本人也出城親自迎接，新來者顯然非同小可！
雙方各自派出小隊騎兵相互交流，反覆幾次後，西來的部隊就地停下，只分出一小隊人馬繼續東行，而那木罕也率一隊侍衛親軍向西迎接過去。
兩隊騎士相向而行，速度逐漸加快，隊形有些散亂起來，等到靠近了之後又減速整理隊形，最後整整齊齊地靠在了一起。
現在夏季天熱，那木罕穿了一身紅色的絲綢單衣，得體且潔淨。他朝着對面觀望了一眼，便策馬離開隊列，然後對着對面隊伍中央的一人喊道：“大哥，是真金大哥嗎？”
那人騎着一匹黑色的大馬，身上的皮袍半解下系在腰間，裡面的棉質內衣原本也是精品，現在卻沾滿了灰塵。他走上前來，解下臉上遮擋沙塵的薄布，露出一張鬍鬚散亂的臉——此人正是元國當今皇太子，真金！
真金之前被忽必烈派去鎮守漠北祖地，然而卻不幸遭到了東海軍的重點進攻，敗退和林。到了今年，他面臨的困局更加明顯，夏軍基本切斷了漠北與長安之間的直接聯繫，瀚海郡方面更是再度向西進行了擴張，以策應關中戰役。
正面打打不過，困守又孤立無援，因此真金思前想後，決定放棄和林。但嶺北苦寒之地，除了和林也沒什麼能養人的地方，因此他率軍撤到西邊的謙州後，又向南來到安西省，來與那木罕會合。
現在，真金見到那木罕，也是感慨萬千，策馬上前喊道：“那木罕，見到你我就安心了！”
皇家無情，真金原本與自己這個弟弟感情談不上多好，但在漠北苦寒之地困守多年，又艱難長途跋涉跨越金山大漠來到金滿，如今終於見到一個親人，總會有些感慨的。
那木罕這陣子同樣不好受，幾乎每日都能收到東邊來的壞消息，協調各軍部署忙得他焦頭爛額，各種煩心事一件接一件。現在終於有個高個兒頂了。
兩人跳下了馬，走上前去相互擁抱，然後那木罕說道：“大哥，最近戰局紛亂，我心裡也慌亂，如今你來就好了，可以主持大局了！”
真金唏噓道：“怎能，父皇是指派你來鎮守這安西的，如今我是客人，該聽你安排纔是。”
那木罕堅持道：“你是兄長，又是太子，如今沒了長安，收不到父皇的消息，按理你就該監國纔對。”
“什麼，長安已經沒了？”真金沒有立刻回答，而是驚訝地提出了問題。他之前一段時間裡一直在野外行軍，對外界消息很不靈通，還不知道最新的變化。
那木罕臉色一黯，道：“是啊，夏軍攻入關中，長安淪陷，算算快一個月了。此後驛路大半都斷了，信報不暢，只知道父皇和朝廷去了成都，現在也不知道如何了。”
真金怔住了：“竟然如此之快！”然後又一嘆氣：“現在是大元最大危局了，你我先不要爭執，你將現在的情況一一說與我聽，然後再且行且看吧。”
他擡頭看向東方的金滿城，感慨道：“想當初，與海都大戰，收復別失八里，不過才八年光景。僅僅八年，中原都要丟了……”
那木罕苦笑道：“夏賊兇悍如此，唉，不說了，大哥你一路過來也辛苦了，先隨我入城休息吧。”
兩個皇子策馬並行，在親衛簇擁下和周邊部族軍的注視中進入金滿城，稍後自有當地官員安排真金的部下駐營補給。
當夜，那木罕安排飲宴給真金接風，又介紹當地官吏和豪強給他認識。入夜後，勞累了一天的真金終於能好好歇息了，而那木罕仍然在點燈處理一些雜務。這時，外面突然有人求見。
“昔裡吉，他來做什麼？”那木罕有些奇怪，但還是喚他進入帳中。“半夜找來，或許是有急事。”
昔裡吉是前任大汗蒙哥的第四子，也就是那木罕的堂兄，封號爲“河平王”。八年前收復金滿的時候他亦率部參戰，戰後論功行賞獲封於阿力麻裡，也就是安西行省的西部邊疆重鎮，多年來一直在對抗察合臺汗國。今年局勢危急，爲了應對來自東方的夏軍的威脅，那木罕不得不將這名邊疆藩王調回金滿。
昔裡吉常年與外敵作戰，手下多精兵強將，他率部來到金滿後，立刻就成了那木罕麾下最強大的一支力量，他的意見那木罕也不得不尊重。
不久後，這位河平王便在侍從引領下來到了那木罕面前。
昔裡吉常年征戰，不過親上前線的機會不多，皮膚保養得不錯，鬍鬚也很整齊，看着倒有一股貴氣。他進帳之後，沒有直接說正事，而是舉着一個酒瓶道：“今晚好不容易聚起來喝酒，結果全跟太子說話去了，都沒喝盡興。來，那木罕，陪我再喝兩斤！”
那木罕一愣，沒拿準他是什麼打算，只看着那酒瓶道：“這可是從中原進來的濃酒，可是喝一瓶少一瓶了。”然後又搖頭苦笑道：“罷了，我且陪你喝上兩盞。”
說着，他便命人擺桌置盞，與昔裡吉對飲起來。他本不想多喝，但架不住昔裡吉呼喊勸誘，最後還是喝了個面紅耳赤。
這時候，昔裡吉才談起了正題：“那木罕，你準備把真金的部衆安排去哪裡？”
那木罕不解其意，擺手道：“怎麼能說我安排呢？他是皇太子，現在他來了金滿，接下來就該他安排我們了纔是。”
“這可不成啊。”昔裡吉眉頭一皺，放下酒杯，語重心長地說道：“那木罕，我們當年是跟着你打下金滿的，所以服你，願意聽你調遣。可他真金是什麼人？不會騎射，只知讀書，連名字都是漢人起的！燕京守不住，居庸關守不住，躲去和林又守不住，一路逃到金滿來，完全就是個廢物嘛！這樣的廢物，怎能服衆？讓他來統領我們，還不如回家各守各的呢！”
那木罕聽了之後震驚無比，但也不得不承認他說的有道理，猶豫了一會兒，道：“如今正是大亂的時候，各部正該團結一心，聽從領頭的纔對。大哥他雖然屢戰屢敗，但畢竟是皇太子，按道理我們就該聽他的。”
昔裡吉搖頭道：“有你這個領頭的就夠了，何須再要他真金？非要讓他這個廢物來管事，只會鬧得各部離心，反倒捏不起來。”
那木罕苦笑道：“可按你這麼說，豈不是要我兄弟反目？那當場就亂起來了，而且消息輾轉傳去成都，父皇必定得發火不可。”
“不對！”昔裡吉啪地一拍桌子，提高調門喊道：“你們這是漢人的做派！”
見那木罕眼睛瞪大，他又恢復聲調，陰笑着說道：“當初貴由的汗位是從失烈門手裡搶來的，貴由之後，我們託雷一脈又把汗位從窩闊臺後人那裡奪了過來。我父汗去後，你父又是搶了阿里不哥的位子，當了皇帝。如今，他的皇帝又要被夏人搶走了……這哪裡有什麼道理，大汗就得有力量的人當才行！”
他喝了一口酒，然後重重說道：“我們草原男兒，自古便是殺來殺去，勝者爲汗。只有這樣，才能出現真正的強者！現在安西這麼亂，也需要真正的強者帶領才行！”
那木罕倒吸一口涼氣：“這，這……我未想過。”
昔裡吉嘿嘿一笑：“那木罕，那可是大汗的位子啊，你真不想要嗎？”
“啊，這，”那木罕慌亂起來，沾滿了酒色的臉更紅了，“胡說什麼呢，父皇可還在成都，他纔是大汗！”
昔裡吉又一搖頭：“我可聽說成都四面都是山，他進去了，還出得來嗎？而且皇帝他身體也不好了，又這麼一折騰，恐怕時日不多了吧。到時候不還得你們幾兄弟接下這個位子，你就真甘心讓你那無能的大哥上位？”
“不要，不要再說了！”那木罕心思混亂，下意識叫喊出來，靜靜坐了好一會兒沒有說話，不知道在想什麼。
過了好久，那木罕纔開口問道：“你說，我該怎麼辦？”
昔裡吉擺弄着酒杯，玩味地笑道：“如今真金就在帳中酣睡，正是最好時機，一舉拿下，一了百了！”
那木罕差點跳起來，立刻擺手道：“不行，不行，他到底是我大哥，我怎能做這樣的兇惡事？”
“懦夫……”昔裡吉小聲嘟囔了一句，狠厲的神色在臉上一閃而過，然後又站起來，一嘆氣，道：“就算你不願對他動手，也不能就這樣放手讓他掌權。這樣吧，讓他帶部衆去守哈密力，正好，禾忽也要從東邊撤回來了，也安置在哈密力，讓他們兩部互相牽制。”
哈密力即後世哈密，在金滿以東差不多四百公里處，再往東便是茫茫沙漠了，乃是安西行省的東方門戶之一，自然也是軍事重點部署的地區。
禾忽乃是貴由後人、“大名王”，當年曾是阿里不哥的部下，後來又在忽必烈軍攻來的時候倒戈一擊，因功在安西行省獲得了封地。之前，他受那木罕的命令向東去了甘肅行省阻擋夏軍，但是交手後發現不能力敵，便決定在河西走廊堅壁清野然後撤回安西，回程的時候必然要經過哈密力。
那木罕猶豫了一會兒，突然從桌上抄起酒瓶子，咕咚咕咚灌了一大口，然後吐着酒氣說道：“好，就依你這番……不過我不好撕破臉，明日議事，你得替我張羅此事。”
昔裡吉得意地大笑起來，朗聲道：“好，以後有什麼你擔不起來的事，我都給你擔着！”