1270年，1月19日，泗水縣，水晶宮。
陳海和呂子然等人換到了一處不大的雅間裡，隨意聊了一會兒家常事，酒菜就送了上來，然後便開始推杯置盞。
酒過三巡，王銑藉口解手，帶着呂家的小廝一起離開了雅間。
既然室內只剩下兩人，陳海便再無顧忌，舉杯對呂子然問道：“度遠，如此慎重，可是你們寧陽士紳商定修路事宜了？”
說起來，這便是陳海今天約呂子然來要談的正事了，也就是在泗水寧遠兩縣之間修建一條高等級公路的投資計劃。
東海國近年來大興基建，但畢竟現在的建設能力跟後世實在沒法比，管委會只能專注於主幹道的修建，次級道路就只能交給民間了。爲此，他們鼓勵民間自籌資金修路，在符合交通部的道路標準後，准許他們在二十年內對過往車輛收取一筆合理的過路費。
這種模式已經有了成功的先例，比如私營的諸城-安丘公路。諸城、高密、安丘三縣的位置大致構成了一個等邊三角形，不過國道卻只修了高密-諸城和高密-安丘兩邊，而諸城-安丘段就被空了出來。一開始，這沒什麼問題，畢竟在此之前基礎設施和商業活動幾乎等於沒有，人們也不覺得這有多不方便。但之後隨着人員物資的流動日漸繁盛，當人們體會到國道的便利之後，就開始對這個缺憾感到不滿了。而不滿就意味着商機，後來就有一幫在諸城農貿市場發了財的商人共同合股，請著名的勝利建築公司募人修建了諸-安公路。
本來，他們並未指望這條路能賺什麼大錢，只要能在功德碑上留名就算無憾了。但安諸公路投入運營之後，由於一個巨大的市場空白被填補，流量很快達到了一個相當高的程度，畢竟有了路之後節省的物流成本是顯著高於那些過路費的。因此，把帳一算，收益率就顯得很客觀了。
這個消息爆出去之後一度引發了轟動，鬧上了報紙和論壇，甚至有人擔心官方看着眼紅會收回運營的，鬧得管委會少見地在報上刊登聲明對此進行闢謠，重申了收費權受法律保護，並鼓勵民間資本繼續投資其他道路建設。
因此，這之後就引發了投資修路的熱潮，大量私營公路上馬。泗水縣這邊也受啓發，議員們打算籌集一筆資金，修建泗水縣與寧陽縣之間的公路。
泗水縣因商貿而興，交通自然是非常重要的。不過往東的通道方向有國家修建的國道和鐵路，不用他們操心，而往西南的兗州方向有泗水這條天然水路，暫時也不急，所以當務之急就是修通向西邊寧陽縣的道路了。
而在泗水縣的議員老爺們裡面，對此最爲上心的就是陳海了。對於別人來說，這無非是一筆二十年的長期債券，也就是賺多賺少的問題；而對於他這個物流行業的從業者來說，路就等於錢啊！大家一起出錢修路，而他賺的卻比別家要多得多，這種好事要是不拼命推動，近十年的資本家豈不是白做了？
所以這幾個月來，陳海在縣議會中上躥下跳，試圖促成此事。
不過泗水縣商業氛圍濃厚，其餘議員也都一個個賽猴精。他們議論了幾輪，覺得這明明是兩縣之間的道路，爲啥得讓我們泗水縣自己出錢？不行，一定得讓寧陽縣那幫冤大頭也出點血才行，就算不能對半出資，也得出三成才行。當然，談收益的時候，就不能跟出資對等了，其中有個周姓議員甚至提出了一個狠毒的方案，讓寧陽縣的出資算作“貸款”，只能按利率收息，而本縣的出資則是“股本”，完全分享過路費收益，真是坑人不見血啊。
當然，坑不坑，首先得把事情談成了才行。於是議會就授權陳海去與寧陽縣的士紳接觸，忽悠他們出資修路。不過寧陽縣與泗水縣體制不同，雖然緊緊相鄰，但它並非東海國旗下的一個縣，而是歸屬隔壁東平嚴家統治的。嚴家現在只有東平周邊這麼一點地盤，自然把下面都抓得死死的，如果想要縣衙出面募資修路的話，就得讓他們點頭不可了。陳海沒門路去找嚴忠範談判，只能去寧陽縣那邊聯絡城鄉之中有頭有臉的豪商、士紳，忽悠他們以個人身份“買債券”。這一來二去，也算是混熟了，寧陽縣那邊不少人表達了贊同意向，也推出一個代表來替他們主持談判，也就是眼前的這位呂子然了。
反覆談了幾輪之後，今天呂子然又從寧陽趕過來了，那麼該有個結果了吧。
呂子然聽了，先是一愣，然後笑道：“你是說此事啊？好說好說，只要把我縣的出資算作股本，莫說三成，便是五成我們也出得！”
陳海聽了一喜，只要他們點頭了便行。那周扒皮出的餿主意太坑，寧陽縣鄰着泗水不可能沒有消息靈通人士，瞞不過他們的。但無所謂，只要他們同意出資，泗水總不會虧，縣議會那邊總能遊說過去的。
他剛要舉杯敬酒，呂子然就用手掌擋住，話鋒一轉：“且慢！不瞞兄長，此次我來，除了修路一事，還有另一要務相托！”
陳海心裡的石頭頓時又掛了起來，臉上卻裝出了豪邁：“何事？只要我能幫上忙的，儘管講！”
呂子然哈哈一笑，朝東一抱拳，說道：“永言是泗水議員，按理可向東海國朝廷上書，只求兄長幫我縣呈上一份內附降表即可。”
“好說！”陳海聽說是送信，下意識答應下來，但很快意識到不對，臉色唰一下白了，“你，你說甚？內附？？降表？？”
呂子然狠狠地拍了一下大腿：“正是！嚴氏在我寧陽橫徵暴斂，派來的縣官魚肉鄉里，我們再也忍不了啦！所以，我縣上下紳民父老無不盼王政如盼甘霖，現在就希望脫離虎口，歸屬東海治下，還請永言兄幫我傳達此意，請管委會救民於水火之中！”
陳海可是目瞪口呆了：“竟有此事……等等，你們爲何早不歸晚不歸，等到此時才歸來？”
呂子然哈哈一笑：“說來，這還多虧了陳兄。本來，我縣紳民只是一盤散沙，縱使對嚴氏不滿，也只能任其施爲。直到去年，陳兄在我縣上下奔走，將士紳商民齊聚一堂，會議民生要事，我等才體會到此間妙處。嘗過滋味之後，之前的日子如何還能忍耐？於是一不做二不休，乾脆奉上萬民表，請東海國將我縣收去罷了！”
這下，陳海不僅目瞪口呆，同時也冷汗直冒了。乖乖，雖然這姓呂的一副雲淡風輕的樣子，但這可是一城之歸屬，兩國之間生死交兵的大事啊！說不定得牽扯到幾千幾萬人的生計和性命啊！這麼大的事，居然是我搞出來的？
他下意識就想要推辭：“呂，度遠兄，這，這事太大，我可擔待不起啊。”
“呵呵，既然陳兄不願摻和此事，那也無妨。”呂子然玩味地笑着，“不過我縣紳民心意已決，而且此事牽扯之人甚多，估計早已走漏了風聲出去，所以開弓沒有回頭箭。我等已準備了旗幟和遺書，若是事成，便舉旗迎王師；若是不成，便只能遺書以警天下了。當然，陳兄之前爲我等奔波串聯的義舉，早已寫在遺書裡了。”
陳海頓時懊惱地漲紅了臉，誰說只有周扒皮這樣的銀行家會坑人的？姓呂的這樣的書生同樣坑人不見血啊！
媽呀，要是真如他所說，寧陽全縣舉城來歸，結果因陳某不肯傳信而被嚴家屠了個乾淨，最後偏偏還把遺書給流傳出去了，那自己這還不被天下人戳脊梁骨到死啊？這無恥之徒以後生意也別想做了。
“罷了！”陳海紅着臉拍了一下桌子，“呂兄和寧陽諸人的義舉實在令人佩服，這活我陳海接了！”
……
1月21日，泰安府，奉符縣。
山東地區，也就是宋朝行政區劃中的京東路，實際上是由五方勢力分治的。東邊東海國佔據了半島尖端，北邊李璮的齊國控制泰山山脈以北的濟南-益都一帶，南邊夏貴的滕國控制濟、兗、滕三州，西邊嚴家掌握東平一府。除了這四方諸侯，南宋朝廷也在裡面插了一腳，正中央泰山腳下的奉符縣是歸他們直轄的——當初東海商社吃得太飽，不想把控制區延伸得太遠以免還要攤薄兵力駐守，就把這塊地送給宋世祖樂呵了一下，正好用作與其他勢力之間的緩衝區。而當初宋世祖拿到這塊地確實也很高興，畢竟泰山封禪可是他的夢想啊，雖然後來因身體原因無法成行，但還是把該地一舉擢升成了泰安府，雖然轄區內只有一個縣，但這行政級別可是夠高了。
奉符城中簡陋的府衙之中，現在正停着一輛豪華的雲中馬車，周圍還有幾名披掛了銀甲的近衛兵散開警戒着，標誌着裡面正有來自東海國的大人物在訪問。
實際上，裡面的來客是在前不久替代季國風來掌管萊蕪郡的木雲心。他今天過來，一是爲了跟同樣新上任不久的泰安知府陸崖打個招呼，二是爲了解決一下已經拖延了一陣子的開礦事宜。
當初東海人沒覺得奉符縣有太多好東西，於是隨便就設成了緩衝區。不過，近期他們卻在泰山腳下有了重大發現——當地人製取岩鹽的一處鹽滷礦具有相當高的含鉀量，也就是說那是一塊珍貴的鉀礦。
鉀無論在軍事工業、化學還是農業上都有極大價值，因此就被東海人盯上了，準備開發出來。但這裡畢竟是朝廷的地盤，牽扯不少，之前鬧出不少事來，今天木雲心就準備把此事徹底了結。
陸崖雖然是一縣知府，不過宋朝官制並未明確將職務級別與官員品級一一對應，也就是說做這個知府的既可能是三四品的大員，也可能是八九品的官場萌新。而泰安府孤懸京東，對朝廷來說食之無味，只是個打發閒人的地方，因此陸崖這個六品官就被打發過來了。
他收了木雲心一份禮物，現在就好說話的很：“好說好說，既然這是甚‘鉀礦’，那便不需依鹽禁行事，民間自行開採即可。”
既然事情談妥，木雲心臉上也掛起了笑容，正要再吹幾句牛逼，突然堂外傳來一聲咳嗽，然後一個近衛兵走了過來附耳對他說了什麼。
“什麼，密電……？！”
這下他也無心再流連了，立刻起身向陸崖告辭，然後緊接着出門上車向東回了最近的軍事基地萊蕪要塞。
在那裡，有通過電報特意向他發來的管委會的最新緊急指令：寧陽縣要加入東海國，他作爲離現場最近的大員，必須即刻趕往那裡控制事態！