冬末春初，黃海海面上，依舊是北風的天下，在冬春之交還更加迅烈。
黃海海面，利用依舊強勁的從北面吹過來的側風由東向西航行着一支艦隊，一艘通體暗紅、身材頎長、白帆簇簇的漂亮船隻打頭，一路劈波斬浪，與後面的大隊保持着約莫五里的距離。
雨燕號！
這還是雨燕號沒有懸掛側帆時的速度，若是懸掛了側帆，按照正常的速度，其速度是後面八艘大船的兩倍，就不是五里距離這麼近了。
在大夏帝國濟州島“學習”了一年的宋國輔成了這艘雨燕號的艦長，他卓立於船頭，不顧強勁的側風以及隨時飛濺上來的海水，享受着這罕見的速度。
四月份，遼東海域已經不算太冷了，一件白棉布內衣加一件中長的呢絨衣就夠了，加上一頂同樣是呢絨製成、與後世國內警察那樣的大檐帽，帽徽則是銅製的左飛龍、右猛虎、中火槍樣式。
下身穿着一條厚棉布製成的棉褲，棉褲套在一雙鹿皮製成的皮靴裡。
大衣中間繫着一根牛皮銅釦腰帶，腰帶的左側掛着一隻燧發短銃，右側則是一把長約三尺、重約一斤半的單手橫刀。
這便是大夏國軍官的標配了。
若是尋常軍士，頭頂的帽子沒有帽檐，腰間沒有燧發短銃，小腿上綁着綁腿，穿着布鞋。
三十五歲的宋國輔看着自己，想起以前在東江鎮作爲水師把總以及在清國作爲水師梅勒額真的裝扮，雖然已經在船上練了大半年，不過依舊有些恍惚。
他現在有一個習慣動作。
那就是不斷用手去摸髮梢。
就在今年，帝國樞密院下令，“凡是軍士，無論職位高低，一律剃成短髮，違者重罰！”
這個命令對於林中、草原出身之人來說沒有半點難度，不過對於漢人就有些勉爲其難了。
“剃了發那不就是和尚了嗎？”
“身體髮膚受之父母，豈可隨意去之？”
不過在樞密院的強令下，大多數人還是按照規矩剃掉了頭髮，極少數頑固者只能退出營伍了。
對於退出營伍之人，以往的職位、爵位、功績一律作廢，家屬享受的種種優惠也將取消，饒是如此，依舊有一些人退了出去。
剃了發留在軍中的人便有了這麼一個習慣，摸後腦勺的髮梢。
去年，在瀛洲建造的“第二艦隊”已經全部補充完畢了，在十月初利用冥海（白令海）上的東北風返程的船隻中就有它們的身影，話說得到將這支艦隊全部調回本土時，瀛洲的最高長官牧仁很是鬱悶了一陣子。
“繼續建造第三艦隊”
於是，在得到尼堪的這個命令後，牧仁的積極性也並不高，因爲尼堪的命令裡並沒有說清這新建的第三艦隊到底歸屬哪裡。
遠東海面有了兩支新式艦隊後，帝國的轉圜餘地便大大增強了。
如今這遠東海面，唯一能對帝國的艦隊造成威脅的只有幾家，福建的鄭芝龍算一個，荷蘭人算一個，西班牙人也算一個，鄭芝龍、西班牙人與帝國都有仇，雖然都有“和平協議”，不過在這“協議就是用來撕毀的”的時代，也不得不防。
但綜合來看，西班牙人在上次馬尼拉海戰損失慘重，不僅損失了好幾艘大船，還損失了甲米地的全部船工，想要恢復談何容易，何況，如今的他們已經失去了在臺灣的基地，與荷蘭人正處於敵對的狀態，不可能再沾惹上大夏帝國這麼一個龐然大物。
但若是大夏與滿清的戰事打響，那必定是妥妥的滅國之戰，此時，無論是大明、荷蘭人都會有想法的，都必須仔細提防。
這便是尼堪將第二艦隊調回遠東的原因。
當然了，瀛洲那邊依舊有奧拉號、墨爾迪勒號兩艘大船以及一些次一級的大小船隻，殲滅西班牙人的船隻自然力有未逮，不過保護基地還是沒問題的。
在宋國輔的後面，除了第二艦隊另外八艘戰艦，還有二十艘佛林港建造的信天翁號運輸船以及一百艘以前從朝鮮俘獲的龜船、板屋船。
如此大的陣仗，肯定是有大動作。
前不久，得知尼堪親率大軍南下準備攻擊梨樹城後，皇太極也很快便做出了應對，他將盛京附近的兩黃旗、正白旗精銳抽調一空，湊成三萬三千精騎，加上漢軍旗正黃旗的張大猷、鑲黃旗的佟圖賴、李率泰三位固山額真的烏真超哈部隊一萬五千人，一共四萬八千人，浩浩蕩蕩北上應戰了。
他這次應戰，除了負責各旗的大小將主，還讓皇族裡的優秀子弟、負責兵部尚書的尼堪、大學士馬國柱、兵部侍郎鮑承先隨駕，以尼堪爲主謀，馬國柱、鮑承先兩人輔之。
另外，還在瀋陽附近徵發了一萬名阿哈奴才作爲打理糧草輜重的夫子。
近六萬人，遮天蔽日向北開去。
濟州島在得知這個消息後便很快做出了反應！
早已經抵達此地的恩索部的一個新組建的軍團在曲承恩的帶領下乘坐這些船隻出發了。
當然了，就算有這麼多船隻，也裝不下這些多人馬，最後還是留了一個旅在鄂多哩，曲承恩帶着六千騎兵、三千五百步軍，一共九千五百人馬乘坐這些船隻出發了。
目標，旅順堡！
派出這麼一支分遣隊後，鄂多哩的恩索手底下還有五個旅，應付渾河流域的濟爾哈朗、龍城的勒克德渾依然沒問題。
這便是尼堪得知皇太極大舉北上後下出的第二手。
若是曲承恩能順利抵達旅順，那麼已經接近梨樹城的皇太極得知這個消息後會做何應對？
還真是令人期待啊。
他若是又分出一部分兵力南下支援耿仲明、劉之源，那麼他的“管他幾路來，我只一路去”的策略便失敗了。
若是按兵不動，以曲承恩這九千人的實力，拿下耿仲明，佔據金州完全不在話下。
屆時，大夏帝國南北夾擊，清國承受得了嗎？
……
前不久，在皇太極的嚴令下，耿仲明出兵發動了對旅順堡的功績，不出意外，別說攻擊了，連得成的人馬連旅順堡火炮射程裡的距離都無法抵近。
何況，在上一次對旅順堡的反擊中，連得成、陳紹宗兩人的人馬又折損了一些，到如今，陳紹宗在南關的人馬只剩下千人，連得成的人馬只剩下兩千人，加上耿繼茂親領的“巴牙喇護軍”（就是以前他的家丁）五百騎，總計也才三千五百人馬。
耿仲明可是堂堂的懷順王啊，還是漢軍正黃旗的兩個固山額真之一，按照慣例，一個固山額真可是有八千人左右的。
於是，耿仲明帶着兩千人馬忐忑不安地在旅順堡北邊的老虎溝與瀚海軍“對峙”了幾個月，雙方都沒有進一步的行動，皇太極聽說以後也沒有責罰他，不過也沒有讓他撤軍的意思，讓他就這樣在老虎溝與瀚海軍耗了幾個月。
他這兩千人馬除了他隨時用來逃跑的五百騎兵，便是連得成手裡的一千五百步軍了，如今，金州城只有五百步軍鎮守，加上一千耿仲明新近從所轄旗丁抽上來的“精壯”。
這一切，自然被旅順堡的瀚海軍看在眼裡。
……
在側着吹過來北風的帶動下，船隊以很快的速度行駛着，不多久便抵達了旅順港。
大隊船隻是在一個夜晚抵達的。
自從瀚海軍佔據旅順堡之後，在旅順港留下了蘇納以及部分艦船，在蘇納艦隊的巡邏、清掃下，清軍的船隻完全不敢靠近旅順港附近的海面。
故此，曲承恩他們抵達時，老虎溝的耿仲明一無所知。
抵達後，曲承恩的部隊就在碼頭上將就了一夜。
次日，許久沒有出城巡邏的、從芝罘島調過來準備指揮曲承恩部騎兵的達春出動了城裡原本的三百騎開始出北門向北巡邏了。
耿仲明得知後也是詫異異常。
“我等已經對峙了大約三個月，雙方都沒有出兵的意思，此時彼等出動騎兵是何意思？”
瀚海軍的異常讓素來狡猾的耿仲明警惕起來。
在他的大營裡，他立即召集連得成、耿仲仁議事。
“蠻賊從來沒有出動過騎兵巡邏，今兒個怎地出動了？”
連得成是他的心腹大將，打仗也是一把好手，當即就回道：“多半是蠻賊的援軍來了”
耿仲明問道：“何以見得？”
連得成說道：“若非是其援軍來了，又何苦派出偵騎巡邏，多半是爲了遮蔽我等哨探窺視彼等營地的行動”
其實素來狡猾的耿仲明自己也意識到了這一點，他點點頭，“那我等如何應對？”
連得成說道:“趕緊撤吧，彼等就算有援軍也只能是從海上來，從濟州島到這裡不下兩千裡，就算彼等船隻厲害，也需要十日以上，抵達後肯定需要歇息，若是等彼等恢復過來就不妙了”
耿仲明點點頭，“嗯，與本王的意思差不多，不過就算要撤也必須悄沒聲息地撤，彼等城堡裡還有幾千人，也有幾百騎兵，不得不防”
“那撤退的時間？”
“寅卯之間，那時，正是睡意正濃的時候，我等悄悄拔營而去，吩咐下去，子時造飯，收拾，寅卯之間準時出發！”
“若是敵軍騎兵一直不離去該當如何？”
耿仲明皺了皺眉頭，他看了看耿仲仁，“也罷，你帶五百家丁也出去巡邏，就算彼等有何企圖也能應付，一直巡邏到大營準備得差不多的時候再說，屆時若是敵人騎兵回去了自然是好，若一直在外邊杵着，你就一直盯着”
“寅卯之間時，你就留在後面斷後”
“是”