範家商隊進過長途跋涉後終於來到塔山堡。
塔山堡周圍十里範圍，明國、清國似乎約好了似的，都沒有駐兵，但雙方的偵騎都會抵達這一帶探查。
原本在這一帶，雙方的偵騎明裡暗裡都在鬥着，吳三桂麾下的夜不收享受的待遇與其家丁差不多，實力也是相當可觀的，而滿清的偵騎脫胎於巴牙喇，戰力也相當強橫。
塔山堡，原本洪承疇大戰過的地方，很多沒有來得及掩埋的明軍屍體暴露在野外，早已白骨累累，此後又不時添上一兩具新鮮的屍體。
不過在滿清嚮明國臣服後，雙方的偵騎雖然一如既往地深入到對方轄境裡探查，不過當遇到對方的人馬時大多是“嘿嘿”一笑而過。
範家商隊抵達塔山堡後便準備在那裡歇息一晚。
塔山堡，吳三桂雖然放棄了這個地方，不過堡壘、房舍卻沒有拆毀，最後範家在此處設置了一處類似於林中“倉庫”的地方，儲藏有食物和旅途用得到的基本物品，當然了，堡子正中那口水井一直好好地保存着。
吳三桂、多鐸的偵騎累了、餓了的時候也會到這裡歇息，取用食水，作爲財大氣粗的範家來說，那都是九牛一毛，還正是自家與雙方拉近關係的契機。
自然也有一些毛賊、百姓偷偷跑到這裡偷東西，若是被雙方的偵騎碰上了必定射殺，久而久之，也沒有其他人敢到這裡來了。
商隊，唯一的商隊，加上雙方的偵騎，這便是以前人煙繁盛的塔山堡的現狀。
“這種日子何時是一個頭？”
作爲目前唯一被滿清接納的商家，還是唯一被接受的掌櫃的範永和也有些無奈。
他的無奈不是自家做這獨家的買賣，這樣的生意沒有旁人競爭，自然是多多益善，就這清國一家，他範家每年的毛利都在百萬兩以上。
當然了，拋開大明路途多如牛毛的打點，依舊有五十萬兩以上。
這還只是一家，範家如今依舊是漠北、漠南、安西最大的商家，還是唯一將生意做到了西海一帶者。
他的身家，比歷史上更加雄厚，說是目前大夏、大清、大明三家中最有身家者也不爲過，有人已經傳言其窖藏的常備銀子平時都在五百萬兩左右。
五百萬兩，無論是哪一家帝國國庫的餘額都沒有這個數。
但範永和還是有些無奈。
作爲唯一能溝通大明、大夏、大清三家的商家，向他的隊伍裡扔進一兩個細作也是應有之意。
但問題的關鍵是，他們並沒有告訴範永和哪些是密探，哪些是正常的夥計、護衛！
眼下，在範永和的眼裡就有這麼三個人形跡異常可疑。
一個是護衛隊長姬甲傑，那位號稱“三晉第一槍”的心意六合派高手姬際可的長子。
姬際可本來就是範家商隊的總護衛，還是大掌櫃範永鬥身邊須臾離不開的人物，他的兒子如今成爲遼東商隊的護衛頭目，這也是應有之意，有什麼奇怪的？
但對於已經成了千年的“妖精”的老商人範永和來看，此人依舊可疑。
爲何？此人對自己的態度一直不鹹不淡，在大明時，但凡抵達某一處較大的城池，這廝必定藉口去吃花酒消失個半日左右。
此人好色嗎？
姬甲傑是深得姬際可真傳的大弟子，身材雖不高，不高卻異常剽悍，平時不苟言笑，無論站立還是坐着都是一副淵渟嶽峙的模樣。
這樣的人會是好色之人嗎？
在京城時，範永和有一次還真偷偷跟着他進了城外一家大妓院，一直看見他進入到了一位瘦馬的房間才離開。
一切都天衣無縫，也許這就是人的兩面性吧，平素不苟言笑，誰知道到了那個地方是一幅怎生的模樣？
還有那位大夏國安插進來的年輕漢子。
也就是二十歲左右，面相憨厚，大臉盤子、小眼睛，還像清國的人那樣留着金錢鼠尾的小辮子。
說是跟着來學做生意的。
範傢伙計的升遷是很有講究的，一開始，櫃檯面是輪不到你的，必定是外派跟隨商隊，在商隊你也是從最低級的打雜開始的，餵馬、劈柴、燒火、做飯，都跟生意沾不上邊。
約莫過了一年，當帶隊的掌櫃感覺此人勤奮可靠，又尚有幾分機靈勁兒後才轉到採辦組。
採辦組的人自然是出去跟外人買東西，常言說得好，只要有錢，就沒有買不到的東西，這一宗對於範家來說實屬於最低級的活計，因爲範家對於採買的對象幾乎都是固定的，商家的信譽都沒的說。
若是要考察新的商家，自然也輪不到新來的活計，那非得老成持重之輩出馬不可。
接着便是賣東西了。
與採辦相比，這一宗自然難一些，饒是範家這樣的巨賈也是如此，在售賣組一年後，掌櫃就會大致知曉所有的夥計中，誰有天分，誰愚不可及，誰需要進一步歷練。
接下來就是參與處理賬務了，這可是商戶的機密，非一般人可以參與，你能參與到這一步說明已經入了高層的法眼，前途已經“不可限量”了。
接下來便是櫃檯掌櫃，最後是商隊掌櫃，做到坐鎮一方的大掌櫃在範家已經到頭了，不過到那時基本上在範家都有身家銀子，也就是股份了，可以坐着帶徒弟，慢慢享清福了。
範永和早就做到了這個位子，不過由於滿清指定只跟他接洽，他也不得不辛辛苦苦跟着商隊奔波。
那個蒙古韃子叫安巴，蒙古話能講，女真話也能講，如今還是商隊的一個採辦夥計，不過這廝非常勤快，已經做上採辦了，等商隊一歇下來，尋找柴火、生火、做飯，照樣忙個不停，最後商隊上下對他都很喜歡。
他平時喜歡“嘿嘿”傻笑，商隊的人都叫他“傻安巴”。
“他是真傻嗎？”，範永和坐在塔山堡最高處，用銅菸袋吧嗒了一口從大夏國那裡得來的用上等菸絲捲成的捲菸後暗自說道。
此人不僅識得蒙、滿話語，還能說一口標準的南京官話，不但如此，還能看懂蒙、漢文字，範永和看過他寫字，作爲一個夥計來說也是相當了不得了。
此人雖然一幅傻呵呵的模樣，不過正式說話時卻一點也不傻。
他身邊還經常帶着一把短刀，大夏國、滿清都不禁刀，大明對民間的刀具有不超過兩尺的規定，這廝配着的一把刀正好一尺九寸，不過卻頗有分量，那是一把用烏茲鋼打製的大馬士革彎刀，在範永和看來，這把刀不僅能防身，還能砍骨頭，可見其分量。
除此之外，還有一人讓範永和也有些懷疑。
範辰沫。
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一個只有十九歲的少年，十七歲就加入到範家商隊來了，如今已經做到商隊賬房的位子，在商隊裡，除了大掌櫃範永和以及幾個帶隊掌櫃就是他了，聽說他是範家自己的人，不過範永和卻從來沒有聽說過。
不過此子人品、相貌、悟性都沒的說，待人又和氣，對掌櫃們伺候的也很好，讓任何人都挑不出毛病。
此子還有一股濃濃的書卷氣，範永和問過他，十五歲以前都是在私塾裡渡過的，六歲就發矇了，整整讀了十年的書。
唯一可疑的便是他的口音。
雖然他強自憋着京腔，不過有時還是會露出些許“鄉音”。
遼東的口音！
這麼看來，此子不是永平一帶的，便是以前遼東地界的。
由於是獨家生意，商隊的規模非常大，每年春秋季有好幾次，每一次的駱駝都超過一百頭，大車超過一百輛，護衛一百人，都是能騎馬射箭的自家護衛。
跟隨的掌櫃、夥計、馬伕超過三百，這樣的生意，賺頭自然不少，不過這路上的開銷也着實不小。
這一趟，範家的貨物主要是糧食、布匹，這也是如今遼東缺少的。
他這一趟其實也裝載不了多少糧食，對於有着一百多萬丁口的清國來說屬於杯水車薪，不過滿清依舊讓他們前來，內中實情自然不簡單。
果然，等大隊抵達錦州後，城裡的將軍說這批糧食全部留在此地，布匹、鐵器等物繼續運往瀋陽。
當天，在錦州歇息時，範永和發現他所關心的那三人：護衛隊長姬甲傑、採辦夥計安巴、賬房範辰沫都不見了，問其他掌櫃時，都說同他們說過了，出去瞎逛去了。
不過，那姬甲傑可是直接對自己負責的！
他正惱怒着了，客棧門外傳來一陣喧鬧，不多時，一個小夥計跑了過來。
“大掌櫃，不好了，姬甲傑被清兵抓了起來！”
範永和心理一凜，“這裡已經不是以前祖大壽管着的錦州城了！早就告訴過彼等，不要四處瞎逛！”
饒是如此，他還是來到了門外。
那裡，只見姬甲傑五花大綁着，身旁還站着兩個清兵。
一旁還有一個騎馬的軍將，那人範永和認識。
祖可法，祖大壽的養子，原本是漢軍旗正黃旗副都統，目前改任鑲白旗副都統，是城裡五千烏真超哈步軍的首領。
“老範”
祖可法能成爲祖大壽的養子，手底下還是有兩下子的，三十出頭的年紀便成了副都統，除了以前的張存仁，在祖大壽一脈中算是爬的最高的了。
範永和此人可是受到過皇太極接見過的人物，須臾怠慢不得，何況他的商隊如今是唯一聯通大明、大清的渠道，若是斷了，後果不堪設想，故此，祖可法雖然騎在馬上，不過嘴裡還是客客氣氣的。
“此人竟敢四處偷窺，原本是要押到王爺那裡去的，不過終究是你的人，我可是醜話說到前頭，下不爲例！”
說完，向範永和略略拱了拱手便欲策馬離去。
“慢！”
正在這時，一陣喝聲從遠處傳來，隨即還有一大陣馬蹄聲。
一聽到這動靜，祖可法趕緊從馬上下來了，範永和也趕緊彎下腰候着。