東曉三年，乃是農曆葵未年，秋，意正盛。
秋風秋雨，愁煞人。
北風呼嘯而來，大明京師紫禁城迎來了入秋以來的第一場秋雨，秋雨一到，京師的氣溫瞬即急轉直下。
臨近黃昏，一更天到了，紫禁城以北十餘里外、外城安定門附近的鐘鼓樓的鼓聲、鐘聲先後響起，悠揚的鐘鼓聲響徹整個京城，自然也傳到了紫禁城裡。
紫禁城，灰黃、暗紅爲主色調的瓊樓玉宇羣籠罩在一片煙雨濛濛中，隨着各處城門傳來關門吱吱呀呀的聲音，後宮皇帝所居之乾清宮東南角，專門供奉、祭祀祖宗靈位的大殿——奉先殿燈光昏暗，偌大的殿宇只有一人長跪在地上。
但見此人背影消瘦，當他聽到那隱隱約約的鐘鼓聲以及四周城門關門那“砰”的一聲依稀傳來後，似乎自己的內心一緊，瘦弱的背影也抽動不已。
他是在悲切，還是在恐懼，從而導致了身體的抽動？
無從知曉，當他踉踉蹌蹌站起來時，臉上沒有絲毫表情，不過跟在他身邊的司禮監秉筆太監王承恩卻知曉他的主子——當今的大明天子，剛纔偷偷哭過一場，在他起來前已經將臉上的淚痕擦拭乾淨了。
前不久的中原大戰中，帶領大軍出潼關與李自成大軍鏖戰的侯恂部五萬精銳大敗虧輸，侯恂當場戰死，大部分跟着他出關的軍將多半在身邊家丁的拼死護衛下逃回了西安——最終成功回到陝西的明軍不到兩萬人。
這還不算，崇禎帝今日上午剛剛得知流賊大軍已經突破了潼關天險，眼看三秦之地就要失陷。
此時，北邊除了山西總兵周遇吉、大同總兵王樸、山海關總兵吳三桂手底下還有些人馬，偌大的京畿、中原、山東、山西竟再無可戰之兵！
而在京城，也就是李邦華整頓京營時練出了周遇吉、黃得功兩支勁旅，等李邦華下臺後便故態復萌，號稱十幾萬“大軍”，實際上羸弱不堪，可戰之兵恐怕不足兩萬。
兩萬，京城僅內城的周長便達九十里，若是加上外城，幾乎接近兩百里，區區兩萬人馬鋪上去，五米纔有一個人，還有兩重城牆，這如何守禦？
“皇上，該用晚膳了”，王承恩輕聲說道。
“山河破碎如此，朕還有心情用膳？”，皇帝惡狠狠瞪了王承恩一眼，王承恩見到他面色潮紅，知曉他正怒火、悲憤夾心，趕緊跪了下來。
“主子”，他低聲抽泣着，“就算有天大的事也沒有主子龍體緊要，皇上，您多少吃一口吧”
“不吃了”，皇帝擺擺手，他回頭看了一眼祖宗的牌位，瞬即又回過頭來，好像生怕再見到他們似的，接着便大踏步走出了大殿。
門外正候着的太監趕緊將輦輿擡過來，皇帝卻一腳踢了過去，那站在輦輿前頭的太監趕緊跪了下來，皇帝沒有理他，自己冒着細雨進入了廊道——那條通往後宮的廊道。
王承恩趕緊撐開了一把油紙傘，他一邊跑着去追皇帝，一邊回頭罵道：“還愣著作甚，趕緊跟上來呀”
那跪着的太監聽了趕緊擡起輦輿跟着他跑起來。
王承恩趕上了皇帝，趕緊將雨傘遮上，皇帝正要一把推開，突然又想到了什麼，便放慢了腳步，任由側後方的王承恩給他打着傘。
“今日司禮監可有緊要的事務？”
眼下帝國風雨飄搖，若是風勢更猛一些，雨勢更大一些，這偌大的國度早就轟然倒下了，如今沒了東邊的建奴作祟，可南面的李自成、張獻忠兩股流賊的勢頭卻越來越大。
如今，這李賊自成已經在襄陽篡稱“大順”皇帝，大封文武百官，而那張賊獻忠在長沙也篡稱大西皇帝，同樣沐猴而冠，可偌大的帝國竟無一支能滅賊之兵！
可恨那掛着“平賊將軍”大印的左良玉自從兩次敗於張獻忠之手後好似變了一個人似的，竟然畏首畏尾，幾乎窩在武昌、九江、南昌一帶不敢動彈。
“該讓吳三桂去陝西了”
皇帝猛然想到一事，如今那篡稱夏帝的孫賊秀榮已經滅了建奴，眼下並沒有與大明爲敵的跡象，此時再在山海關駐紮重兵實在不智。
何況，如今兵力薄弱，北邊幾千裡邊牆形同虛設，那孫賊若是要破邊牆而入自己還沒有一丁點辦法應對。
又想到此人竟然在兩個月內竟將以往幾乎騎在大明頭上的建奴滅掉，這份強橫的戰力想起來不禁讓人不寒而慄。
他一把推開王承恩，讓冰涼的雨水澆在自己的身上，北宋末年遼、金、宋三者之間的往事突然涌上心頭。
沒了建奴，還有孫賊，難道天不佑大明？！
側後方的王承恩一邊舉着雨傘，一邊暗自觀察皇帝，只見自家主子的面容一會兒紅一會兒白，似乎在思索緊要的事情，嘴巴也幾次要張開，最終還是忍住了，多半是想到了某位重要的人物。
下午皇帝走出養心殿時，司禮監倒是送來了幾封密摺，王承恩作爲值守太監自然瞧過，不過看眼下皇帝這劍拔弩張的光景，他還真不敢拿出來給他看。
一共三份密摺。
一是如今在南昌統領長江以南諸省的督師、南京兵部尚書孫傳庭的密摺，奏稱左良玉驕橫跋扈，在張獻忠大軍的逼迫下似有東進的跡象，請皇帝痛下決心換了左良玉，另擇忠勇之將，他舉薦的是牟文綬。
王承恩卻暗自嘆息，“左良玉的手下有精銳十餘萬，都唯左氏之命是從，若是陡然換將，非得在武昌掀起軒然大波不可，帝國，已經經不起半點波折了”
一封是山海關總兵、平虜將軍吳三桂的密摺，說的是寧遠總兵高第已經暗中降了大夏國，如今整個山海關以東地帶，一直到寧遠之間，只有廣寧前屯衛一個據點了。
而那裡只有一千步軍在駐守，爲防前屯衛的守軍也投降夏國，吳三桂已經將包括前屯衛在內的寧遠以西所有據點全部放棄了，所有兵馬全部收縮到山海關，由於事態緊急，吳三桂先斬後奏，這密摺是請罪的摺子。
還有一封在王承恩看來卻是最重要的，也是他準備在抵達養心殿後馬上呈給皇帝看的。
大夏國的皇帝孫秀榮寫給大明皇帝的密信。
這封信王承恩自然也看過（若是尼堪這廝辱罵皇帝，把皇帝氣暈了怎麼辦，作爲貼身太監自然要提前看過纔好），裡面的內容卻很合王承恩的心意。
不過，這件事也非同小可，他還真躊躇着要不要馬上呈上。
奉先殿到養心殿有好幾里路，在風雨裡，王承恩陪着皇帝竟然直接走了回來。
抵達養心殿後，高臺的案几上擺滿了各種奏摺和書籍，在那一大堆奏摺和書籍中間放着一碗粥，粥還冒着熱氣，皇帝一進來，司禮監大太監王德化趕緊跪了下來。
“主子，多少吃一點吧，這是皇后親自熬煮的肉粥”
皇帝正欲發怒，轉身見到淋得溼透的王承恩，便強自按捺住了。
“也罷”，他三兩步便走上高臺，端起那碗肉粥就吃起來，剛吃了幾口，不經意間，他發現王承恩還站在臺下沒走。
“去換一件衣服再來吧，還杵在這裡作甚？”
王承恩心念電轉，最後還是一咬牙將揣着的那三份密摺拿了出來。
“主子，今兒個下午，就這三份摺子分外緊要，原本奴才見到陛下兩頓沒有進膳，心有不忍，就沒有及時呈上，在奉先殿時奴才思慮再三，覺得茲事體大，不敢再有隱瞞，還請皇上贖罪”
王德化罵道：“好奴才，你要是心疼主子，也得讓主子吃完這碗粥再說嘛”
果然，皇帝一聽說還有更緊要的摺子，立馬來了興趣，肉粥也放下了，王德化嘆了一口氣，只得從王承恩手裡取過那三份密摺（尼堪的是一封信）呈了上去。
皇帝接過這三份“密摺”卻並不像以往那樣立馬看起來，他拍了拍肚子，“也罷，又有甚緊要？難道是張賊攻陷了武昌？李賊攻陷了西安？呵呵，就算是這兩件事朕也見怪不怪了，朕還真是餓了，今兒個朕倒破例一會兒，先餵飽五臟廟再說”
說着便放下了那三封摺子，又吃起肉粥來。
王承恩見狀不禁長吁了一口氣，他彎着腰連續退了好幾步才悄悄退出了大殿。
不多時，皇帝將肉粥吃完了，在接過王德化遞過來的漱口用品時，目光正好投到了那三封摺子上。
最上面的正是尼堪那封書信。
“大明國皇帝親啓”
“誰這麼大的膽子？！”
皇帝大怒，再看時，其右側還有一行小字。
“大夏國皇帝親筆”
左側又有一行小字。
“萬分重要，請親啓之”
皇帝心理一凜，“這是誰送過來的？”，他厲聲問道。
王德化趕緊回道：“這是正午時分都察院右都御史李邦華呈過來的，李大人如今還在六科值房”
“是他？”，皇帝的眉頭皺了起來，“大膽！竟敢私自與境外大酋私通！眼裡沒了國法了嗎？”
李邦華還是最近他力排衆議重新召回來的高官，沒想到他剛履任未久便做出了此種狂悖之事！
王德化見情勢不對，趕緊跪了下來。
“主子，不光是李邦華的事，這裡面也有奴才的心思，奴才斗膽請陛下看過這封書信後再治奴才的罪，那時就算亂棒打死奴才也心甘”
“哦？”，一聽這話，皇帝頓時對這封信更加感興趣了，他立即抽出了那封信。
“大明皇帝陛下：”
“……”