火車離開定方城後一路向東南行駛，終於在三日後抵達陳湯城（後世塞米伊）。
由於要在此地等候孫秀瀾的神武軍，尼堪乾脆到陳湯城附近轉了轉。
大夏國接手陳湯城附近的區域已經十餘年了，當尼堪的火車駛入陳湯城附近五十里範圍時，蜿蜒、寬闊的額爾齊斯河北岸已經遍佈着水渠以及由水渠串成的良田，眼下，田地裡的黑麥、大麥、燕麥、土豆、玉米、大豆的禾苗已經長到一定程度了，各種顏色在黑色的北岸地帶爭相綻放，讓原本只有一色的草原變得斑斕起來。
與北岸相比，南岸依舊是一片廣袤的草原，衛拉特四部之一的杜爾伯特各部在那裡遊牧，加上已經歸附大夏國的和碩特、準噶爾、哈薩克等部，廣袤的哈薩克丘陵草原依舊是一派風吹草低見牛羊的景象。
原本這裡是大夏國經略哈薩克、準噶爾的重鎮，不過在更南的厄斯克門、濟良城建起來後，陳湯城便成了一座普通的縣城。
在陳湯城周圍，大夏國的移民已經開墾除了二十萬畝良田，二十萬畝，意味着這裡有四千戶人家，原本這裡只有三千戶，多出來的一千戶都是從原來的戶數中分出來的，十年時間，人口增長率高達30%！
夏季的陳湯城附近依舊是天高地遠、涼爽宜人的景象，田地裡辛勤的農戶戴着草帽、水壺正在裡面勞作着，尼堪此時也是一套大夏國士子常見的鑲藍袍裝扮，但他帶着少數人徜徉在田地間時，農戶們還以爲是縣城的官員下來巡視呢，便沒有理會，自顧自忙着。
額爾齊斯河流到這裡時，由於地勢突然變低，一到春季雪融時必定會氾濫一片，千百年來，在北岸形成了寬約長約百里、寬約七十里的沖積平原，若是放在以前，這裡只能是一片沼澤地，以及珍禽異獸的天堂，不過在大夏國接手後，勤勞的移民只花費了半年時間就將這裡建成了廣袤的良田。
陳湯城建設在額爾齊斯河北岸，在城堡南面的河面上有一處河心島，利用該島已經修建了一座大橋，一座完全用混凝土建成的大橋。
尼堪帶着親衛軍跨過了大橋來到河南。
“駕！”
好久沒有策馬奔馳在廣闊的草原上，尼堪也是意興大發，不禁放開了繮繩，就在這草原上疾馳起來。
“陛下”
見到尼堪興致如此好，比他還小一歲的哈爾哈圖也趕緊催馬跑到他身邊，一邊還不斷介紹道：“從這裡開始，往南有一條大夏馳道直通巴爾喀什湖，途中要經過以前蒙古人修建的阿亞古茲城，然後從那裡又分出兩條道路，一條通往巴爾喀什湖北岸的巴爾喀什城，一條通往東邊齋桑泊岸邊的濟良城”
“在額爾齊斯河北岸，還有一條道路就是沿着河岸修建的，也直通濟良城，從濟良城往東，經巴爾塔哈瑪河谷可直到大湖盆地，然後有馳道與從圖瓦盆地南下的鐵道相交”
尼堪突然想到一件事。
“濟良城如今是誰在鎮守？”
他這樣問自然是有原因的，上次與準噶爾的戰事之後，準噶爾人已經完全退出了齋桑泊區域，如此一來齋桑泊東端連通喀爾喀的濟良城就成了大夏國的前線，按照常理，應該至少有一個軍團在那裡駐守纔是。
“回稟陛下，是安童軍團，如今札薩克圖汗部、也就是整個杭愛山以西的大湖區域完全成了我國的轄地，札薩克圖汗部原本有三萬多帳，上次內亂時損失了一些丁口，不過這十幾年完全恢復了，我國在那裡設置了扎薩克圖省，以及烏列蓋、烏蘭固木、科布多、烏里雅蘇臺四座縣城，並以科布多城爲省府，在那裡設置了騎兵學校，如今安童的麾下大部都是札薩克圖汗部的學員，唯一的步軍旅來自遷到此地的漢民子弟”
這一節尼堪自然知曉，“如今扎薩克圖省有多少丁口？”
這就不是哈爾哈圖所能知曉的，因爲扎薩克圖省直接隸屬於政務院管轄，他身邊的王文慧趕緊說道：“陛下，根據去年年底本土政務院呈上來的報告，這裡已經有了五萬餘戶，其中牧戶四萬，農戶一萬，牧戶適齡子弟至少一萬，其中大部分經過了小中學堂後都進入了騎兵學校學習，眼下已經是第三屆了”
“不光是札薩克圖汗部的孩童吧？”
“陛下，確實如此，來自土謝圖汗部、車臣汗部的也不少，我國庫蘇古爾省的孩童願意進入騎兵學校的，也在科布多學習”
說到庫蘇古爾省，尼堪突然想到該省的省城木倫，以及他那位大舅子，第二代哲布尊丹巴活佛巴扎爾，以及以前他年幼時與自己的長女尼布楚公主孫德昭辯論時的場景，按照時間來算，他也二十多歲了。
“哲布尊丹巴活佛如今怎麼樣？”
他這個問題只能問王文慧，哈爾哈圖、孫秀寧、勒恩都不可能知曉。
“陛下”
尼堪見王文慧的臉色不佳，心中一凜，暗忖：“難道木倫那裡出了什麼幺蛾子？”
很快他又在內心搖搖頭，“庫蘇古爾省是我國很早就從三部喀爾喀手裡拿下來的土地，還是作爲阿茹娜和格根塔娜的陪嫁送過來的，迄今差不多十五年了，以大夏國的治理水平，不可能出現什麼岔子”
果然，王文慧猶豫了一下說道：“陛下，活佛的狀況不太好，微臣是這樣猜測的，若有不到之處，還望陛下訓斥”
“在以前，喀爾喀三部的牧戶普遍信仰喇嘛教，也有部分信仰薩滿教，其中有一個很大的原因是喀爾喀實在太過苦寒，大風沙、暴風雪都是尋常見，加上衛拉特、喀爾喀、察哈爾之間有爭戰不休，牧民困苦不堪，此時，無論是喇嘛教還是薩滿教，都能給他們帶來藉慰”
“不過當陛下拿下整個庫蘇古爾省以及扎薩克圖部後，除了讓牧戶們的孩童進入學校學習、進入軍隊當兵，徵調部分青壯修路、建城、服兵役，便沒有任何賦稅和徭役了，就算服兵役以及徵調修路、建城，都會免費吃喝，牧戶們完全負擔得起，除此之外，帝國官府還會花錢從他們手裡收購皮毛、牛羊肉，並在縣城儲存一部分牲畜過冬的乾草，如此一來，以往困擾牧戶們的問題幾乎不存在了”
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“就算碰到罕見的大雪，對於大量失去牲畜的牧戶，官府也會勸說他們中的一些人不再從事放牧了，而是轉到農戶或工匠上來，大湖區域礦產資源豐富，官府在四座縣城附近都設置了礦場和作坊，很是吸納了不少以前的牧戶”
“如此一來，幾乎絕大部分牧戶的日子與之前相比不可同日而語，他們自然對喇嘛教的教義有些淡忘了，何況，這些日子都是陛下帶來的，如今幾乎家家戶戶都掛着陛下您的大幅畫像，在他們眼裡，您不僅僅是博格達汗，還是博格達神，如此一來，活佛的地位就有些……”
“那他表現出什麼不同尋常的舉動沒有？”
王文慧策馬靠近了尼堪，輕聲說道：“一度，他曾向他的父親土謝圖汗透露出要還俗的意思，自然被土謝圖汗拒絕了，不過根據微臣的消息，眼下活佛的心思好像又放到佛法上來了”
“爲何？”
“陛下，這牧戶日子好了後，就有空閒功夫了，也就是這幾年，有了閒工夫，便又想到了喇嘛教，何況雖然日子好了，但孩子的出生、孩子長大後的婚喪嫁娶都是大事，依舊又用到佛法的地方……”
尼堪點點頭，心想：“太苦或太閒，都會讓宗教適時補充進來，這就不是人力可以扭轉的，作爲標新立異，可以將無神論向歐洲人宣揚，但在本土，特別是在漠北以及林中，若是這樣宣揚反而會適得其反，順其自然吧”
想到活佛後，他又想起了整個喀爾喀。
“土謝圖汗部與車臣汗部的牧戶也恢復到了各四萬戶左右，但有我國的陽都、扎薩克圖省、庫蘇古爾省在側，兩部的牧戶肯定也是眼熱得很，自從格哷森札統領喀爾喀七部以來迄今接近一百五十年，黃金家族的子孫不知誕生了多少臺吉，廣袤的牧場已經分隔成支離破碎的無數部分”
“由於這些臺吉的存在，他們是不會親自放牧的，需要牧戶供養，需要親兵，這對於牧戶來說是一個沉重的負擔，幸虧兩部這十幾年並沒有大的戰事，否則更是困苦，眼下有不少牧戶的子弟通過當兵的方式舉家遷到大夏國的牧場，兩部的實際牧戶數估計還是三萬戶左右”
他又想到一事，“在兩部內部，也建設了不少寺廟，雖然大夏國的牧戶明顯過得好一些，大夏國又強大許多，但並沒有大量的牧戶舉家遷到大夏這邊，估計這就是宗教的力量吧，忍辱負重，以爲來世掙得一個光明的未來纔是他們心目中所想啊”
想到這裡，他心中的疑惑更甚。
“就算生活好了，也無法讓他們全部轉變想法，這在後世經過強烈改造後都不容易做到，何況現在？由他去吧”
不過，經過這一番思考後，他突然想到齋桑泊去看一看。
“直接去濟良，留下少部分人在這裡等候孫秀瀾，讓他抵達陳湯城後不要停留，沿着額爾齊斯河北岸直抵濟良！”
三日後，尼堪帶着親衛軍接近前方的重鎮阿亞古茲了，此時前方的大道上也出現了一大片灰塵。
王文慧趕緊喝住了大隊，五百親衛軍以及一百灰衣衛將尼堪緊緊圍在中間，這裡雖然是大夏國的領土，但由於附近到處是草場，有時候一眼望去因爲見不到幾個人，敵人若是膽子大的話還是有可能插到這裡的。
不過，隨着馬蹄聲逐漸停歇，一員大將帶着幾十騎從塵埃裡鑽出來後，在望遠鏡裡，趙良棟那剽悍的秦人面孔出現後，包括王文慧在內的人都長舒了一口氣。
按照之前的佈置，從定方省南下的趙良棟軍團就是駐紮在阿亞古茲的！