東校六年，初夏，北京，紫禁城。
內宮，養心殿，東書房。
孫德威跪在最前面，孫德恩、孫德安在側後一左一右地跪着。
尼堪盤腿坐在炕牀上，他的皇后多西琿、貴妃哈爾額敦、貴妃格根塔娜在下面椅子上坐着。
三兄弟在將各自的經歷說了一遍後，多西琿、哈爾額敦面無表情，格根塔娜卻是有些侷促。
自從孫德安與巴彥順利逃脫後不久，準格爾汗國的巴圖爾當即派了使者來到北京，痛陳“由於對手下疏於管教，致使錯抓王子、大將事宜，特奉上美女十名，黃金、珠寶一箱致歉”云云。
在那之前，尼堪早就從灰衣衛那裡得知了所有的事情。
在三個王子回到京城“述職”之前，他便做出了幾個安排。
其一，讓國舅阿克墩的長子，十二歲的阿楚琿加入到長子孫德威的玩伴行列，又讓都察院右都御史洪承疇做他的老師。
這樣一來，孫德威的玩伴便有了大長公主布耶楚克的兒子羅鬥，國舅的兒子阿楚琿，又讓雖然只在都察院右僉都御史的位置上做了兩年，卻很快升到右都御史，頗受尼堪信任的洪承疇擔任他的國文老師。
看來，尼堪是準備讓他的長子繼續在“貴”字上一路走到底了。
在厄斯克門的戰鬥中，諾爾布成功逃脫了，他在地上裝死逃過一劫，事後又回到了孫德安的身邊，尼堪讓他繼續作爲孫德安的玩伴。
追封斛律金爲忠國公，子女由尼堪親自撫養到成年，認費馨爲義子，追封忠義侯，讓額騰翼的長孫過繼到費馨名下，享受兩代侯爵尊榮。
封巴彥爲三等候，正式成爲安西第二軍團的指揮使，依舊擔任孫德安的老師。
將禮親王孫德安貶爲安西候，繼續在安西“歷練”，一直到十五歲爲止。
而三位王子回到京城後，這是尼堪第一次召見他們，並沒有敘父子之情，而是先讓彼等一一彙報情形。
“我是不是太狠心了？”
看着一個個幼稚的聲音以及尚未長成的身軀，尼堪暗暗想到。
不過他很快打消了自己的念頭。
“在北境之地陡然冒出一個大夏國，雖然規制與以往完全不同，但就算是後世的共和國，經歷了徹底的革命，不過依舊經歷了諸多磨難，一度還陷入絕境，自己雖然是穿越者，不過與後世那些英才相比，還是差的太遠了，自己的繼承人稍有不慎便會使帝國四分五裂，自己在位的時候還好說，自己不在了一切都是未知數”
“大夏國，多好的基業啊，切不可毀在眼前這些人手裡”
又想到，“就算自己苦心孤詣培養彼等，不過等到彼等真正上臺掌權後又是另外一回事，就像隋煬帝、金海陵王那樣，這些人不能說沒有能力，一段時間，品德也是無法挑剔的，可惜……”
“算了”，尼堪習慣性地閉上了眼睛，“這些事情，完全杜絕是沒辦法做到的，只能走一步看一步”
大殿裡一時陷入了沉靜。
半晌，尼堪的聲音纔再次響起。
“都說說你等的收穫吧，要言簡意賅，按長幼順序”
孫德威聽了便說道：“兒臣……”
尼堪擺擺手，“你等都才幾歲，便稱兒臣，老氣橫秋的，顯得你父親，我不近人情似的，都自稱孩兒就行了，今日都是家人，不必拘束”
“是，父……親，孩兒在海上歷練了一年多，感觸良多，在回京的路上，孩兒也在暗自思量，這總結起來有兩件事值得說出來讓父親和母親指正”
“其一便是，我軍海軍實力強橫，水兵訓練有素，將領們也能公正、公平地進行統領，我大夏國財力強大，薪餉從沒有拖欠的時候，遇到戰事都能視死如歸，很少有畏縮不前的”
“父親，自從在船上待了一段時間，我才知曉海上作戰的兇險更是遠勝陸上，炮彈轟擊時，任你武功蓋世也只能暗暗祈禱，故此，能在戰艦上作戰的，來到陸地上也會是好手，就有一宗”
“哦？”，尼堪似乎來了興趣。
“父親，與敵人比較起來，我軍勝在船隻的堅固、機動性超強，不過與荷蘭人、倭人、清國比較起來，並沒有在武勇、不怕死上勝出多少，有時候，孩兒覺得那荷蘭人還勝過我等，在壹岐島的戰事裡，我軍火炮兇猛，將彼等船上的頭領的胳膊、小腿當場擊斷的也有不少，這些人竟然都能咬緊牙關繼續指揮戰鬥”
“那你認爲是什麼支撐彼等有這樣的勇氣？”
“父親，事後我也瞭解過，都不一樣，若是拿那荷蘭人來說，彼等的薪餉並不高，恐怕還低於我等，不過依舊不怕死，一個關鍵原因恐怕是彼等都信教，認爲勇敢戰死後能升入天堂”
“另外，這些荷蘭人的艦長、大副、二副或出自海軍學校，或出自貴族，有某種天生的榮譽感，有的則出身海盜，本來就過着刀頭舔血的日子，也不怎麼害怕”
尼堪點點頭，他這個兒子能想到這一點，他還是有些意外的，其實還有幾個原因，比如，如今的歐洲就業機會寥寥，能作爲水手也算不錯了，何況身處異域，只能拼死一搏方能在絕境中求得一線生機。
另外，包括荷蘭人在內，這些歐洲戰船的頭目，絕大多數都能以身作則，帶頭活躍在第一線，這些人多半有爵位，他們都是這樣，自然會激勵手下的普通水手。
不過在瀚海軍裡，自己的將領雖然多半出身海軍學校，也有瀚海軍海軍的優秀傳統，以及公平的上升通道，不過並沒有一個能長久支撐彼等一直奮勇作戰的東西。
戰無不勝的榮譽？爲了皇帝陛下？爲了身後之榮？
就在尼堪在沉思的時候，孫德威繼續說道：“父親，以孩兒來看，我等不可能與荷蘭人、倭人等一樣，要保持持續的戰鬥力和勝率，還是有法子的”
“哦？”，尼堪暗忖：“這個兒子生性倔強，不過資質卻平平，我倒要看看他能想出什麼”
“一是繼續保持在海軍技術上的領先，讓敵人無法超越；二是多經歷戰事，保持彼等的鬥志”
“不”，尼堪卻出言反對，“威兒，以我來看，恐怕要反着來看，再好的船隻、火炮，若是落到庸人之手，恐怕連倭人的關船也不是對手，故此，想要長久保持海軍的勝率，最關鍵的還是勇氣”
“勇氣？”
“是的，我軍能戰無不勝，除了裝備高出敵手一大截外，起關鍵作用的還是不低於對方的勇氣，用大話來說那就是有敢戰之心，否則一切都免談”
“那如何長久保持勇氣？”
“很複雜，公平的升遷，公正的獎懲，規制有效，將領以身作則都能起作用，不過一旦碰上一個不靠譜的將領該如何行事？”
“還請父親指教”
“以我來看，裝備達到這一步已經可以了，就不要再挖空心思再進一步了，以我的想法，若是遇到明顯比我軍弱勢的對手，乾脆不用蒸汽機，也不用青銅炮，就用風帆、短管炮與彼等戰鬥，時機合適的時候，也不妨與彼等進行接舷戰”
“這樣的話，就算將領不靠譜，我軍最壞的情形就是與敵人陷入這樣的戰鬥，當此事發生後就不至於一敗塗地，同時在這樣的訓練、作戰中也能讓水兵們時刻保持着警惕”
“孩兒明白了，父親的意思是，第五艦隊已經是最後一支新式艦隊了？”
“是的，至少在最近十年裡，我不準備再增加新式艦隊了”
“孩兒明白了”
“你真的明白了？”
“……”
“拿我問你，蒸汽機是我國的神器，也是鎮國秘技，自然發展的越多愈好，按照一般情形，放到海軍上，自然是要保證他能少出故障，少耗煤炭，少出事故纔對，這樣的話，才能讓蒸汽機這樣的神器繼續進化，從而帶動我國科技的發展，可又要保持將士們的勇氣和血性，這兩者如何平衡？”
“這……，剛纔父親說過，除了蒸汽船之外，還是要保留部分風帆船隻，就算是蒸汽船，在大部分時間也是使用風帆動力的”
尼堪未置可否，他將目光投向另外兩個兒子。
“你等雖未接觸過海軍，不過凡事道理都是相通的，也說說看，如何能達到我剛纔所說的境界？”
孫德恩想了想，說道：“父親，孩兒覺得還是要時刻堅持軍人的血性和勇氣，在此基礎上才能奢談裝備和方法”
尼堪點點頭，又看向孫德安。
孫德安此時心裡卻異常難過，他被貶爲安西候倒在其次，不過見到自己的母親一幅難過的表情，那是他實在不願意看到的，故此，剛纔孫德威在說話時，他並沒有心思聽，此時見父親將目光投向自己，只得說道：“此事孩兒尚未仔細思索，父親恕罪”
“好”
只見尼堪並沒有過多責怪他，只是說了：“嗯，我等在這裡也說了半天了，乾脆休息一會兒，用過點心、茶水後再說，對了，德安，你不是說沒有思考嗎？這當口就可以想一下”
這話一出，格根塔娜頓時鬆了一口氣，“皇上還是沒有放棄安兒，竟專門安排出時間來讓他思考”