東曉四年，是甲申年，公曆1644。
二月，大明北境還是寒風刺骨，不過西安城卻是一片歡騰。
不久前，大順軍高奏凱歌，連下陝西全省、山西除大同府、太原府所轄的岢嵐州、永寧州之外的所有土地以及河南北邊的懷慶、彰德兩府，原革左五營之一的賀一龍麾下的大將趙應元帶領大軍也正在向山東挺進。
進攻北京的時機成熟了。
在二月上旬的時候，李自成又將他最精銳的中權親軍進行了重新編制，十八騎中倖存者大多編到了中權親軍，近十萬中權親軍又分爲前後左中右五大營，全部是騎兵，他們是：
前營，由李自成的侄子、制將軍李過統領，一萬五千人，一人兩馬；
左營，由十八騎猛將、制將軍，年僅二十六歲的袁宗第統領，一萬五千人，一人一馬；
右營，由在隴右大出風頭的制將軍辛思忠統領，一萬五千人，一人一馬；
前、左、右三大營由權將軍劉宗敏統一指揮，劉宗敏自己身邊還有三千全身鐵甲的精騎，作爲自己的親衛。
中營，由十八騎之一、制將軍谷可成統領，一萬五千人，一人一馬；
後營，由十八騎之一、制將軍黨守素統領，一萬五千，一人一馬。
中營、後營由李自成親自指揮。
而李自成精挑細選，全部擁有鐵甲、武器精良的騎兵則由其義子，原名張鼐，被李自成收爲義子後改姓李，名雙喜者統領，兩萬精騎，一人兩馬，實際上就是大順皇帝李自成的禁衛軍。
留權將軍田見秀鎮守西安。
二月底，李自成在祭拜天地後，帶領大軍出發了，一共九萬五千精騎，在尼堪擊敗滿清後，這支軍隊在大明境內完全沒有對手。
辛思忠並非十八騎之一，能納入到北征的大軍，不用說肯定是感激涕零了，原本他手下只有三千騎，加上嶽鎮邦的八百騎以及從投降的甘肅明軍挑選了一千兩百騎後勉強湊齊了五千騎，回到西安後，李自成很大方地再給他撥了一萬騎。
辛思忠仔細覈查過，這一萬騎，至少有五千騎都是從投降的大明秦軍裡揀拔的，還有五千騎則是從以前各路義軍裡揀拔的，這五千人雖然差一些，不過至少會騎馬，還多是青壯。
從明軍過來的五千騎都至少有棉甲，而從義軍過來的五千人則沒有甲冑，不過既然作爲騎兵，兵刃、弓箭還是齊備的。
北上的人員與歷史上略有不同，這當然與大順軍比歷史上更爲輕鬆有關。
出發的前一日，辛思忠召集辛思孝、李自成撥給他的大將、果毅將軍劉體純、他弟弟果毅將軍辛思孝、李自成親自召見過的岳飛後人、左威武將軍嶽鎮邦、右威武將軍楊廷玉，並都尉安巴，一起商議。
有了一萬五千騎兵，還是大順第一大將劉宗敏統領的前三營之一，辛思忠不禁心潮澎湃，久久不能平息，有了這麼多軍隊，他不可能全部有自己統領，最終他又對大軍進行了劃分。
最精銳的兩千騎自己親自統領，剩餘三千騎劃給辛思孝；
十八騎之一、年歲僅比李雙喜大兩歲、比袁宗第小兩歲、號稱飛虎的劉體純統領四千騎；
自己新納的心腹，新近提拔的威武將軍嶽鎮邦、楊廷玉分別統領三千騎，而勇猛的安巴則被納入到自己的親軍，繼續掌管大旗。
而隴右“名人”皇甫端在稟明李自成後得以以防禦使的文官官職在辛思忠軍中“參贊軍務”。
李自成也明白，這三哨突然有了巨大的進步，多半與這個隴右才子有關係，加上嶽武穆後人嶽鎮邦，否則不可能一下還能超過在十八騎里老成持重的黨守素。
當然了，辛思忠在整編隊伍時，官軍出身的大多劃到了自己和劉體純的名下，而義軍出身的多劃在嶽、楊兩人名下，這兩人雖然在征戰隴右時立下大功，不過還不能比過劉體純。
嶽鎮邦、楊廷玉兩人接受隊伍後，立即將自己以前的幾百騎散了下去，紛紛將都尉、掌旗、部總、哨總的位置霸佔了，當然了，全部霸佔是不行的，多少也得給以前的人留一點。
在出發前的這一個月，先是楊廷玉，接着是嶽鎮邦，紛紛對部隊進行了緊急訓練。
辛思忠的部隊正好駐紮在霸上，在這一個月，辛思忠、辛思孝、劉體純的大營一片寧靜，還都沉浸在大順建國、加官進爵、豐衣足食的夢幻裡，不過嶽鎮邦、楊廷玉的部隊卻絲毫沒有享受到這一切。
每日很早都起牀操練，操練的法子也是稀奇古怪，先是長跑，然後是各種力量訓練，接着便是策馬結陣訓練，更有甚者，這兩營還將能使用像長槍這樣的長兵器者統一換成長槍，最後每營湊了一千騎，剩下的兩千人都使騎刀。
幸虧拿下西安以及太原晉王、西安秦王、平涼韓王、寧夏慶王、蘭州肅王以及不停地在陝西、河南、湖北進行追贓助餉的活動後，大順軍家底異常豐厚，僅存在襄陽、西安兩地的白銀就有兩千萬兩，糧食也充足的很，更不用說是皇帝陛下親領的中權親軍了，故此，雖然辛苦，不過在大量銀錢、糧食的誘惑下，嶽、楊兩營還是勉強完成了訓練。
當然了，像這麼大動靜的訓練，辛思忠自然也知曉，得知是嶽鎮邦根據祖傳的“岳飛兵法”在操練部隊時，他也來了興趣，可訓練了幾日便進行不下去了，最後乾脆罷手了，他想着：“嶽爺爺兵法自然厲害，不過着實辛苦，如今大順兵強馬壯，就算不辛苦操練也罕逢敵手，就由得嶽鎮邦他們折騰去吧，反正彼等建立了功勳也少不了自己的”
“何況，彼等手下多是農軍出身，馬上就要出征了，再怎麼操練，也不大可能了超過自己和劉體純，眼下明軍都是望風而降，恐怕沒有什麼作戰機會就能打到北京”
饒是如此，他對嶽、楊兩人要求的糧草、銀錢卻並沒有吝嗇。
二月底，天氣漸漸轉好，大軍出發了。
李過的前營打頭陣，沿着前往延安的道路一路向北。
首要目標，喀喇沁蒙古部落。
十日後，大軍抵達吳堡，大河依舊沒有解凍，對面便是永寧州，喀喇沁大酋蘇布地的長子固魯斯奇布的三千帳牧戶正盤踞在那裡。
首先攻打永寧州，這也是李自成得知張獻忠手下有一支蒙古騎兵後突然有了攀比的心思，上次攻打太原時彼等並沒有觸碰喀喇沁部落，如今倒是機會來了。
話說自從萬丹偉徵投靠“叛賊”後，還在岢嵐州的蘇布地便惶惶不可終日，不過在見到明廷並沒有把彼等如何後便愈發大膽起來，幸虧如今在寧武關駐紮的山西總兵周遇吉麾下還有一些精銳兵馬，由他在一旁彈壓着，蘇布地雖然囂張，也只能小打小鬧，並沒有危及到太原。
不過上次大順軍拿下太原後，蘇布地的心思又活泛起來。
可惜，他喀喇沁部落先後在長城邊、鄂爾多斯兩次被瀚海軍打擊過後，已經由原本的近一萬五千戶銳減爲六千多戶，如今盤踞在永寧州的長子固魯斯奇布手底下只有兩千多戶，他自己以及幼子色棱在岢嵐州附近，手底下也只有三千多戶。
這點人馬，若是掌握在一個有着雄才大略之人手裡依舊不可小覷，可惜蘇布地並不是這樣的人，何況，最近，年邁的他病倒了。
岢嵐州，原知州衙門，蘇布地掙扎着從牀上坐了起來，看着對面的兩個兒子，本來就因爲生病而枯槁的面孔更加暗淡。
自己的三個兒子，最有能力還是萬丹偉徵，可惜這廝竟然反出大明，投靠了賊寇。
不過，他還是有些安慰的。
前不久，萬丹偉徵偷偷給他捎來了一封用蒙文書寫的信。
從信中得知，這廝竟然成了張獻忠手下的五大將之一，僅次於張獻忠的幾個義子，還得以統領張獻忠老營精銳的前鋒營。
信中還說，張獻忠已經拿下了武昌，此後，他建立了大西國，自稱大西王，而這廝也被封爲五大將之一的前將軍，還還娶了一位投降大西軍的高官女兒爲妻，膝下已經有了一雙兒女。
自己兀良哈部族能有一支在南境闖出一片天地，這倒是大出蘇布地的意外，這究竟是福是禍？
不過眼下卻顧不得這些了，有一件更加迫切的事情需要他儘快決策。
李自成的使者到了。
他的要求只有一個，儘快投降，否則他的大軍就會跨過黃河展開攻擊，屆時整個喀喇沁部落將會灰飛煙滅。
“灰飛煙滅？”，蘇布地輕蔑地笑了一笑，他這久違的笑容被他兩個兒子瞧見了，不由得時分奇怪，他倆都想着：“這幾日阿布都是愁眉不展，今兒個怎地笑了起來？”
“投降吧”
蘇布地收斂了笑容，淡淡地說了一句。
“明國大勢已去，早點投降，還能撈一點功勳，否則，我等偏隅於一地，周圍不是大山、大河，便是邊牆，一旦不敵對手，還真有可能身死族滅”
說完他看了看兩個兒子，“老大就留在家裡吧，色棱抽調三千精騎跟着大順軍去打北京，估計多少能撈一些”
蘇布地停頓了一會兒，半晌才繼續說道：“若是這李自成真是真龍天子，必定能拿下北京，屆時，彼等便可能與北邊的尼堪產生衝突，屆時，若是大順戰勝，我等說不準還有回到真正的大草原的那一刻”