先前在顧文衝的甘蔗種植園參觀的時候，荀鵬也曾留意到有爲數不少的奴隸在甘蔗田中參與勞作。這些外國奴隸的身形外貌都與漢人有着明顯的差異，只要稍稍注意一下就能分辨出來。不過那時候荀鵬程的注意力都放在了了解甘蔗園的經營狀況上，倒是沒有想起向顧文衝順便打聽一下這奴隸貿易的事。不過好在老高看起來對這奴隸貿易似乎也不陌生，荀鵬程相信從他這裡也一樣可以打聽到有價值的信息。
作爲一個曾經的媒體從業人員，荀鵬程很明白信息和情報的價值，並且也知道這對商業貿易的重要意義。對商人們來說，第一手的及時信息所能帶來的經濟收益甚至遠遠超過平日裡的辛苦經營，也可以保證他們在經營過程中少走彎路，作出錯誤的決策。荀鵬程想在這邊投資種植園，一個繞不過去的坎就是人力保障，如果沒有足夠的勞動力，那麼再好的項目終究也只是紙上談兵罷了。
雖然種植園的運營工作可以交給農業部來做，但農業部提供的是技術和管理方面的支持，可不會連勞動力也一併解決。所以開辦種植園需要的衆多勞力，還是得經營者自行想辦法。正常的途徑就是通過民政部移民局僱傭新近進入海漢的移民，不過因爲移民的數量總是供大於求，想通過這條路子在短期內湊出上百勞動力來開工幾乎是不可能辦到的事。
而通過奴隸貿易來獲取廉價勞動力，就成爲了這個問題最簡單便捷的解決手段。只要買家出得起錢，不管是要一百人還是一千人，奴隸販子們都會設法組織“貨源”，送到買家所指定的區域。像昌化至儋州這一帶種植園密集，這奴隸貿易自然也極爲發達，運送奴隸的船隻會就近靠岸，將人直接送進種植園裡。
而且近幾年隨着種植園勞動力需求的增加，一些熟悉南洋環境的漢人也開始加入到奴隸貿易中，組織船隊去南洋捕獲當地的土人，再運回海南島賣給本地的種植園，這門生意的利潤之豐厚，甚至不亞於過去從南洋販運各種寶石香料到大明。據老高介紹，僅儋州昌化這一片地區，就至少有七八支由漢人經營的奴隸船隊在常年從事着這門生意。當然了，一般運回來的奴隸有七八成都是被人預定了，數目較大的訂單肯定得要提前去談才行。
不過這門生意說起來並非海漢法律許可的合法生意，所以這些奴隸船隊在官方登記的資料和經營範圍都並未提及他們真正所從事的買賣。而奴隸船隊與買主之間的接洽，是通過地方上的中介機構，也就是牙行來完成的。
“客官要是想打聽這方面的行情，待到了儋州之後，便帶你去見牙行的人。”老高大致介紹了一下本地的奴隸貿易狀況之後，便又做起了中介：“我妹夫在儋州開的牙行就有這方面的買賣，客官要是有興趣，價格方面好說。”
荀鵬程當然是有興趣，而且興趣還不小，可以說他要想開辦種植園，就決計繞不過奴隸貿易這個攤子。而他自己又沒有這方面的門路，如果有人能夠牽線搭橋，那自然就省去了不少麻煩。不過他想到老高那個身份特殊的女婿，還是會覺得心裡有根刺，忍不住問道：“老高，這些事情……你女婿不會干涉是吧？”
老高應道：“我女婿？我女婿管這個幹嘛？要是沒了這些南洋運過來的奴隸，多少農場和種植園都得停工，他能負得起這麼大的責任？”
荀鵬程一想，老高所說的話也有道理，安全部雖然管天管地，但也還是會有一些他們沒法負擔責任的事情不能去管。這奴隸貿易所涉及的問題可不僅僅只是非法入境而已，更是會對地方經濟和諸多民衆生計產生直接的影響，安全部不插手則已，要是真插手進來，那就不得不承擔起可能由此引發的後果。但經濟方面的責任，安全部可沒法替農業部和商業部背鍋，自然也就只有在奴隸貿易問題上裝聾作啞，無視這些半公開的奴隸貿易。
當然如果真要說起來，安全部的這種選擇其實是體現了執委會的態度。執委會對奴隸貿易就是不支持不鼓勵，但也不會表示反對，畢竟海漢所面臨的巨大勞動力缺口，在現階段很難找到更好的解決方案，也只能通過這樣的方式來得到一定緩解。至於由此所帶來的人道問題以及後續的社會不安定因素，執委會目前也沒法兼顧到那麼多了。
但國家對此也並非完全撒手不管，實際上這些奴隸船運了多少人到海南島，還是需要經過非正式的登記，只不過負責統計數字的並非安全部這樣的特殊部門，而是牙行這類民間中介機構。在力所能及的範圍內爲國效力，這也是這些中介機構能夠得到特許經營權的交換條件之一。而這些奴隸的去向，也都是由各個中介機構登記之後統一彙總到民政部門，以便日後能夠對這些奴隸人口進行有效追蹤和管理。
爲了能夠儘可能彌補登記過程中會出現的疏漏，海漢對各類種植園的用人也增加了要求，如果在不定期的抽檢中發現有未經官方覈准的中介機構登記的奴隸，那麼其所在的種植園就將遭受重罰，同時向其提供奴隸來源的船隊也將會受到處罰。
這樣一來，無需官方花費太多的資源，就能將奴隸的登記與管理體系建立起來，雖然這種方案的運作效果比不了官方機構那麼周全，但勝在佔用官方資源少，而實際施行的效果也還算過得去。在經過了一年多的試點運行之後，有關部門對一些漏洞進行了彌補，然後很快將其推行到了種植園比較集中的治下各個地區。
雖然這些管理措施對於奴隸們的命運並不會起到太大的正面影響，但在改善地方治安狀況方面卻是卓有成效。只要實現了對大部分奴隸的來源和去向的管控，地方上就不會有太大的亂子發生。在積累了足夠多的經驗之後，這套方案中的漏洞也會越來越少，實用性並不會比成立專門的主管部門差多少。
荀鵬程在三亞向農業部諮詢相關事宜的時候，其實也多少了解過這方面的政策措施，不過奴隸貿易在海漢並非完全合法的行爲，所以官方對此也是含糊其辭，語焉不清，更不會指點荀鵬程去哪裡才能聯繫到奴隸販子。這中間的門門道道，他也只能自行想辦法去慢慢了解。
荀鵬程再怎麼想偷懶，這買賣也不可能再外包出去，終究得自己經手才行。想想自己從記者跳槽到種植園主，本來是十分美好的體驗，但想不到中間竟然還需要自己去當人販子。他雖然沒有太多的道德潔癖，但也並不樂意充當這樣不是很光彩的角色。
老高接着又帶荀鵬程去了一個香料種植園，這邊的種植規模就沒有先前那個甘蔗園大了，不過也養着兩百多的奴隸和數十名僱工，場面也不算小了。這裡的主人名叫關平才，以前是昌化縣的一名鄉紳，與車伕老高也是老相識了。此人倒是頗爲好客，眼見已經到了下午快飯點的時候，便讓荀鵬程和老高在這邊住上一晚，然後還設了一桌酒席款待荀鵬程。
荀鵬程頗有些受寵若驚，入席之後聊了一陣才知道，原來這關平才竟然是快報的老讀者，先前老高介紹他的時候，便按照荀鵬程自己對外所稱的身份來的。荀鵬程這趟出來爲了行事方便，自稱是三亞快報的員工，這樣向人打聽各種消息的時候，就不會顯得太奇怪了。但他倒是想不到在這昌化鄉下的種植園居然還能有幸碰到快報的讀者，而且看對方這熱情，還是很忠實的那一類。
趁着還沒開席的時候，關平纔拿出了自己收藏的一摞三亞快報向荀鵬程展示，不無得意地介紹道：“貴報自創刊以來，老朽一期不落，全都買了，你看，連前段時間出的這期增刊也有！”
關平才所抽出來的這份報紙，正是馬打藍人惹出那起新聞事件之後，快報報社在官方壓力之下連夜增發的一期增刊，這可是與荀鵬程有着化解不開的關係。荀鵬程看了也有些哭笑不得，表情頓時有些尷尬。
關平才察言觀色道：“閣下可是有什麼不便之處？”
荀鵬程苦笑道：“倒也沒什麼不便，不過這期特刊，和前一期的頭版頭條，都是在下的手筆。”
“哦？原來這快報上署名‘禿筆生’的作者便是閣下啊！失敬失敬！”關平才拱手道：“快報自創刊這幾年來，倒也出過幾次增刊，但老朽還是第一次看到前日頭版頭條與之後的增刊都是同一人執筆，真乃異數也。”
荀鵬程可沒法給他解釋這中間的到底是怎麼回事，當下只能含糊應下，卻根本不敢借着這個勢頭自行吹噓。他深知馬打藍買武器這事的背景頗爲複雜，自己已經被捲入其中兩次了，如果再來第三次，那就未必還能有運氣安然脫身了。所以哪怕只是與其相關的話題，荀鵬程也是下意識地主動迴避。更何況旁邊還坐着老高這個隱患，要是他聽出什麼味道，回去給他那女婿一說，自己豈不是又得要跟安全部解釋好久。
荀鵬程當下趕緊將話題轉移到種植園的經營狀況上，關平纔對此卻並沒有太大的興趣：“老朽兩個兒子如今都在爲國效力，讓他們回來繼承這種植園也沒有興趣，那就只能當作是老朽的棺材本，能收幾個錢是幾個錢了。”
聽了這話，荀鵬程沒敢追問關平才的兒子在哪個部門效力，免得又問出不該問的事。但關平才明顯對經營種植園的興趣不大，平時都是交給手下的幾個親信在打理，也只有比較大的賬目需要他親自批示的時候才過問一下。至於這裡的產出，都是農業部包銷的，合同一簽就是二十年，也無需他自行張羅銷路。
荀鵬程問道：“那香料種植有沒有什麼特別的講究？”
關平才應道：“你是說農技方面麼？那自有農業部的技術員定期過來處理問題，老朽年紀大了也學不進新東西了，都是幾個年輕後生在負責。要說有什麼講究，那自然是種得越多越好！”
荀鵬程心道我倒是想隨便種個幾萬畝玩玩，可問題是口袋裡沒那麼多錢啊！他想了想又向關平纔打聽這附近的地價，若是便宜，倒也可以考慮在這邊圈地。
關平才道：“如今不比早幾年了，海漢四年的時候，這邊地價便宜得很，只要是建種植園的，一百畝地一年只需繳納一千元承包金就行，一次圈地五百畝以上的還有優惠。後來在這邊開的種植園越來越多，地價也隨之水漲船高，如今要比當初漲了十倍左右了。就算如此，大戶也還是在年年擴建，恨不得把周圍方圓幾十裡的地全都圈下來。”
荀鵬程聞言皺了皺眉，這個地價變化的幅度之大，的確是超乎了他的想象。而且以目前的承包費用而言，他手頭的資金的確沒法搞出什麼大場面。看着帳戶上的錢是不少，但想想要圈地，僱人，安置，購買各種生產工具和種苗，外包給農業部的話，費用還會比這更高，而且頭兩三年基本是隻出不進，沒有什麼收入。他手頭這點資金弄個百十來畝的種植園還行，但這種小型種植園就別指望能賺到什麼大錢了，也未必供養得起他所向往的奢華生活。
“那儋州地價如何？”荀鵬程還是不死心地追問道。
關平才道：“儋州地價？當然是比這裡更高了！閣下可能不知道吧，如今儋州那邊要開新的種植園或者農場，圈地都必須五百畝起步了，可不是一般人家能玩得起的了。”