萬象，聯邦貿易代表處。
蔡元定用鐵籤撥動燈芯，讓油燈更亮一點。
老撾照明很少用蠟燭，北部的森林中出產可燃樹脂，當地民族從龍腦香科喬木中提取燈油，與外界交換。
蔡元定桌上鋪着一幅金三角與中國雲南地圖，他正向後江府寫報告。
從天朝雲南出發，不計滇南區域沿紅河河谷出安南幾條道路。滇西出境有7條路可通行軍隊。
一、騰密路，騰衝至密支那（此時沒有密支那，這條路通向孟拱）。
二、隴川宣撫司（德宏州隴川縣）出銅壁、鐵壁關，永曆皇帝與高文貴出境的道路。
三、瑞麗向東南至緬甸木邦，鞏昌王白文選攻緬之路。
四、孟定府向西至緬甸木邦。
以上4條爲雲南去緬甸的路，明朝在西南與緬甸打了數戰，誰打贏了是個扯皮話題，但結果很明顯，明朝丟了數萬平方公里土地。
前些年西營初入雲南時，爲邊境土司賦稅與緬甸有幾次小規模衝突，其後雙方保持了剋制。
滇西剩餘出境三條路在金三角，均在車裡宣慰司（西雙版納）。
一、車裡宣慰司勐臘經舊嶺隘行140裡至猛辛（老撾南塔省芒新），渡打丙江走湄公河谷，又經猛潤隘行150裡至琅勃拉邦芒溫。
二、車裡司烏得向東南，經整法隘至千補掌，再過猛烏可達安南。
三、貢象下路。
大理向東南走哀牢山南麓至景東府（普洱景東縣），景東1日路程至鎮沅，2日路至車裡宣慰司界，2日路至車裡普洱山，2日至一大川原，4日至車裡宣慰司景洪城，車裡西南行10日至八百媳婦宣慰司（清邁王國）。清邁繼續向西南行1個半月至西洋海岸，擺固莽酋之地，即下緬甸勃固。
以上是南詔起就存在的古路，在中國境內的終點是大理。
元朝新開景洪、橄欖壩、普洱、元江、臨安府（建水）至昆明的道路，這讓元江縣成爲雲南南部地區的十字路口，很要害。
以李定國、白文選爲領袖的殘餘明軍活躍在瀾滄江（湄公河）以西地區，通過這些道路與外界接觸，各路明軍紛紛涌入上緬甸，在阿瓦至蒲甘一帶擄掠。
緬軍很強，戰象數百，騎兵數千，火槍手上萬，其核心是葡萄牙人訓練的西式軍隊，軍中有大量葡萄牙僱傭兵，但他們的主力駐紮在南部與暹羅對峙的前線，北面軍力空虛，難以與分佈廣泛的明軍作戰。
在韋溫，一支小規模緬軍戰敗，守衛阿瓦的孟族士兵趁機不斷開小差，進一步惡化緬甸北部的局勢。
聯邦與緬甸沒有外交關係，通過英國、荷蘭人傳回的消息是上緬甸情況很混亂，商業幾乎完全停止了。
緬甸給永曆及隨從的待遇不算差。
現任緬王平達格里好心接納永曆皇帝卻沒換來好結果，平達格里也沒有調回南部軍隊與明軍決戰的計劃，這讓緬甸貴族與軍隊對此十分憤怒，緬甸都城暗流涌動。
暹羅零散收容到一些小股明軍，大部分是從緬甸退進暹羅的永曆直屬人員，老撾琅勃拉邦收容到100多李定國的部下。
老撾人把這部分明軍送到萬象，蔡元定從明軍得知定國之前在車裡，收取西雙版納的糧食，剛剛離開，大約在孟艮一帶活動。蔡元定先行派出使者，經琅勃拉邦北上，尋找李定國。
蔡元定將寫好的報告裝入信風，以紅臘封緘，第二天派人送回後江府。
聯邦軍隊在萬象休整，蘇里亞旺薩秋收後動員，集結40頭戰象和6000軍隊，其中一半爲後勤部隊。
南洋沿海諸強國直面歐洲殖民者，軍隊武器普遍比中國好，軍隊受歐洲人影響更直接也更深。
緬甸、暹羅、廣南軍隊均接受歐式訓練。老撾軍隊受聯邦影響，目前也是以少量精銳的歐式陸軍爲中央軍，伴以大量部族兵組成。
老撾兵受暹羅兵影響，很多人留刷子頭。即把頭頂的發剪至3釐米長，四周削平。
泰族人在16世紀末還是長髮，當然沒有華人頭髮長。
17世紀，暹羅短髮越來越多，婦女也有很多留短髮。泰族人更改髮型的原因與血腥的戰爭有關。
短髮顯然有利於戰鬥，而暹羅婦女用短髮是爲了讓緬甸攻城士兵相信，被困城市的婦女是驍勇的男戰士。
由於一些政治原因，聯邦軍隊未強制推行短髮，但有很多人受暹羅妻子和親戚影響，自發留了刷子頭。南洋夏天溼熱，短髮舒服多了。
如果拋開國力上的巨大差距，單論部隊戰鬥力，明軍和韃靼人與南洋諸國比起來都要打上一個大大的問號。
以守序的評價，南洋最強國緬軍戰鬥力一定超過多數明軍，步兵超過八旗兵，但因爲騎兵不如韃靼人，大規模戰鬥的推演結果不好說，如果在緬甸和雲南戰場，緬軍更適應地理，佔有不小優勢。
老撾有火山有產硝石的溶洞也有鉛礦，可以自行解決部分軍火。
老撾有3座銅礦，位於國度內最北端和最南端。鐵器生產在暹羅與老撾接壤的邊界，那裡的山區鐵儲量豐富。
礦山全由山地民族開採冶煉，這些少民尚未發展出成熟文字，卻是天生礦工。蘇里亞旺薩用手工業製成品與山地部落交換金屬錠。
清邁地區有發達的刀劍生產業，那裡的鐵礦石天然含錳，所產武器質量優良。
因爲不缺銅，老撾火炮全由銅鑄，加農炮都放在首都，軍隊作戰一般攜帶的是弗朗機炮。
老撾豢養了許多大象，與暹羅一樣，老撾裝備了本地特色武器，象炮。
戰象的額頭和象鼻均有鐵甲和皮甲防護，一門輕型銅製佛朗機架在戰象轎廂上，這東西有點像古代坦克，用順手了威力驚人。
出征前，在萬象城外的大競技場，蘇里亞旺薩舉辦了一次大型角鬥。蔡元定和宋祖泰就在國王旁邊欣賞。
南洋諸國盛行角鬥，最開始是部族勇士之間的角鬥，暹羅民族英雄納黎萱王年輕時就是靠一次騎象角鬥贏得偌大的名聲。
除了騎象角鬥，也有騎士比賽。各國宮廷騎士使用裝飾華麗的戰馬和無刃鈍矛互相追逐，以把對方從馬上打下來爲目的。
劍手格鬥更血腥，在1600年前，長劍格鬥往往是至死方休。
這些格鬥比賽與戰爭密切相關，培養了南洋諸國的尚武精神，也是他們軍隊普遍比較強的原因之一。
泰族諸國民間喜歡鬥雞，這種賭博遊戲傳入聯邦後也頗爲盛行。
當然，宮廷角鬥不會有鬥雞。在騎士持矛比賽之後，是象騎士決鬥。
最後是大規模鬥獸。
六頭亞洲野水牛放入角鬥場。
牛中王者是印度白肢野牛，其次是白臀野牛和亞洲野水牛，和獅子玩的非洲野水牛隻是牛中小弟。
虎王孟加拉虎可單隻撩倒一頭印度白肢野牛或是年輕的亞洲公象，大約是貓科單體捕食的獵物上限。
水牛兇猛暴烈，角鬥充滿血腥，與之相比，大象相互之間造成的傷害微不足道。
最後是象虎決鬥。
老撾進入虎中王者孟加拉虎的分佈範圍，科考野生貓科體型世界記錄由孟加拉虎保持，而非東北虎，更不是非洲獅。
老撾王用於決鬥的孟加拉虎體型比印支虎及其近親華南虎體型大了兩圈。
大象上了盔甲，而孟加拉虎的嘴巴被封住，爪子也被拔了。
馴獸人鬆開繩索，被困的獸王四肢恢復自由，步步逼近大象。
公象一步一步向後退。
孟加拉虎轉入衝刺，在距大象幾米處高高躍起，伸出左掌猛擊馭象人，引起人羣一片驚呼。
公象迅速倒退，電光火石間，老虎差一點就得手了。如果這一巴掌真拍實在了，那個馭手穩掛。
這頭公象最終敗陣，老撾王大怒，把馭手拖下去痛打一頓。
宋祖泰向蔡元定解釋道：“蔡兄，決鬥中讓大象佔上風是最重要的。”
“這頭老虎好厲害，老撾人打算怎麼辦？”
“蔡兄請繼續看。”
老撾士兵拉緊繩索，重新束縛住老虎四肢，隨後衝進角鬥場，把老虎拴到木樁上。
老撾人放入4頭大象。
這次公象們膽子壯了，同時襲擊老虎，用象牙挑起老虎，反覆拋向空中。
人羣中響起掌聲。
蔡元定語氣中充滿可惜：“對老虎太不公平了。”
宋祖泰：“人們喜歡看到馴服的動物消滅兇猛野蠻的敵人。”
虎王死了，蘇里亞旺薩滿意了。
蔡元定言語中頗爲可惜，“元首在這裡一定會勸阻老撾人。”
“哦，蔡兄從元首身邊出來的，他很喜歡老虎？”
“是，元首對老虎很着迷。雷州和欽廉有不少華南虎，元首命當地明軍每年都要捕捉活老虎，運到婆羅洲，放入山林中。”
“這又是爲何，南洋沒老虎嗎？”
“蘇門答臘和爪哇有老虎，婆羅洲沒有。元首說華南虎在國內遲早沒有生存空間，他希望在婆羅洲給老虎找一個新家。”
宋祖泰托起下巴，“原來是這樣，那我搞些孟虎，請蔡兄轉呈元首。”
“那就麻煩宋兄了。”
角鬥結束，蘇里亞旺薩宣佈出征。
————————
注:這些路作者都走過，追尋李定國的足跡。