楊威喝了口水，繼續講述他們的探險經歷。
“我們做好一張堵漏的帆，將麻絮、羊毛攪在一起，把它們剁得細細的，然後一把一把地把它們均勻地粘在整塊帆布上。再在上面撒上糞便。用繩索拖着放下船底，拉過去。”
阿勒芒：“麻絮和帆布暫時堵住了大部分滲水，你們的損管很及時。”
“我們主要是想爭取時間，搶救船上的物資，搬到羅浮號上。不過後來我們發現抽水的速度趕上了進水速度，西礁號勉強可以航行，於是我們將它衝灘擱淺。西礁號船體基本完好，裝載的物資大多也沒事。”
恩佐：“西礁號發生滲漏的位置是在肋板外端，右舷前桅支索牽條靠前一點點。礁石穿透了四塊外板，蹭破三塊，差點插進肋板。外板被破壞的有點不可思議，幾乎沒留下任何碎片，被整塊切走，就像用一把鈍刀子切割的一樣。好在這個位置的肋板結合得很緊密，否則的話，這條船當時就沒救了。船身進水本來不應該是那麼一點。有一大塊珊瑚礁卡進一個洞裡，阻止了海水快速進人船艙。右舷船首的一部分覆材掉了，一部分保護龍骨也沒有了，剩下的保護龍骨破碎不堪。還不如沒有的好。船首柱腳和一部分主龍骨也受損傷，看上去不嚴重。
如果在南海，我想西礁號有能力駛進某個港口修船。”
阿勒芒笑了笑：“你們的運氣沒差到極點。”
楊威：“我覺得也是。靠岸後，因爲要等待返航的風向，需要在君臨待很久。利用這段時間，我們用艦載艇仔細勘測了那個海灣。實際上海灣內到處都是良好的錨地，那是一個連續的安全海港。兩邊都有很多小海灣，船停在這裡就如同停在內河港灣一樣。所有的低地都長滿紅樹，漲潮的時候被海水淹沒。我相信在雨季，這裡經常洪水氾濫。大陸上的陸地不是很高，多山丘、谷地，特徵明顯。地表是樹林抑或是草坪，蔥綠一片。看起來相當舒服。”
恩佐：“我們在附近發現了一條非常好的淡水小溪，就在第一個沙灣內，船停在那兒，幾乎被陸地包圍，燒火的木材到處都可以取到。儘管這兒的木柴多的是，但種類極其有限，最大的樹有橡樹那麼大，長得也很像。很特別的是，割掉樹皮能蒐集到流出紅色樹膠。這種木材又黑又硬，很重。另有一種樹長得高，有點像松樹。這種樹的木頭也是又硬又重，質地像美國的小橡樹。我看到的能作木料的就這兩種樹。港灣盡頭一帶有幾種灌木和一些棕櫚樹。“
楊威：“正是因爲那種樹膠讓修船成爲可能。”
梅登有些詫異，“我不懂修船，但你們說船的龍骨受了損傷，即便用當地的新木材修好外板，用這種事故船也無法橫渡大洋返回臺灣吧？”
恩佐：“是的，總督閣下。所以我們用了另一種辦法，徹底拆掉西礁號，利用完好的船材重新造一艘船。”
梅登有些讚歎，“真是令人印象深刻的自救措施。”
楊威：“實際上，我們拆完西礁號後，剩下的船材不止造一艘單桅船，我們還可以造出4艘無甲板的帆艇。”
恩佐：“那些南島居民使用獨木舟和簡陋的石器、貝殼建造出能橫渡大洋的船隻，我們的條件比他們好的多。我們砍伐樹木，製作撐杆、滑道和簡易吊車。把船上的鐵匠爐搬上岸，用備用的鐵料打出造船的鐵釘和其他零件。我們估計，半年的時間能造好所有的船。”
慕容鵡：“但羅浮號不能錯過返航的風期，軍官評議會討論後，吳船長留在澳洲，完成船隻建造，並進一步勘查附近海域。”
“我們留下大部分船員，羅浮號只保留一半武備，我把2門大炮和大部分彈藥留在君臨。”
慕容鵡：“事實上，我們僅靠20名船員完成了返航的航程。”
楊威笑道：“除了慕容要一直留在船艙裡進行他那些複雜的觀測與計算，剩下我們所有人都要爬桅杆。”
科林伍德：“你們在君臨留下了50人？”
“不止50人，我們在龍石島附近海域招募了24名土著。長官，我必須說，那些南島人真是天生的水手。”
守序輕輕點頭，航海是太平洋島嶼土著的天賦。
博格斯想起一個關鍵的問題，“君臨的糧食夠不夠？”
“只靠主糧肯定不夠，但那個海灣裡有很多易捕的魚，還有非常大的牡蠣。那真是我見過最大的牡蠣。”
“陸地上還有一種雙足動物，毛色是老鼠的顏色，非常痩，腿腳敏捷，腳印像是山羊的蹄子，跑起來像是兔子一樣一跳一跳的。”
楊邦：“那東西的肉味道不錯，用槍不難打。”
博格斯：“澳洲有兇猛的動物嗎？”
“沒有，內陸的統治者似乎是一羣羣的野狗，像狼一樣行動。那就是我們見過的最大陸地食肉動物了。”
守序的手指習慣性敲着桌子，問起一個所有人的關心的問題。
“聽你們的形容，君臨的環境似乎不錯。那麼，你們有沒有與當地人接觸？”
恩佐：“閣下，我們登陸第一天就遇到了土著，土著圍攏在小火堆邊，烤着一些海貝。我們接近時土著都逃走了。我們相信烤海貝是他們的主糧之一，後面我們多次見到土著在燒烤。他們的營地很簡陋，在上風面豎着一塊小樹皮，大約一英尺半高，附近還散落着幾塊樹皮，我們推測這些就是他們晚上全部的遮身蔽體之物。”
楊威：“我們享用了他們剩下的海貝，爲了表示友好，留下了一些珠子。但很遺憾，第二天我們再去時，土著明顯是來過了，卻沒有動那些禮物。我們想深入交流，繼續前進卻遭遇了土著的襲擊，他們向我們投擲標槍。探險隊裡的東印度羣島翻譯可以與龍石島和新幾內亞土著順利交流，卻聽不懂澳洲土著的一個字。”
菲爾霍夫：“你們與土著開戰了？”
恩佐連忙搖頭，“不不，我不認爲那是開戰，只是一次小小的衝突。澳洲土著的裝備水平比新西蘭的毛利人差遠了。我看見的那些土著人個頭差不多像歐洲人那麼高，皮膚爲深褐色，但不是黑色。他們的頭髮也是跟我們的頭髮差不多，是黑而直的，而不是像羊毛一樣捲曲的。我們從未見過他們任何一個人穿着衣服或佩戴裝飾。不管是在路上還是在他們的窩棚裡、窩棚周圍，他們都是光着身子。從這個情況來看，我判斷他們是從不穿衣服的，包括女人都是赤裸的。有些人在臉上或者身上塗了一種白色顏料。”
楊邦用輕鬆的語氣繼續說起吃這個嚴肅的問題，“土著只有一些簡陋的獨木舟，那是我見過的最差的獨木舟，很多隻是用樹皮做的。土著駕着這些獨木舟在海灣裡捕魚，有時候用魚叉，也用魚鉤魚線釣魚。我們沒有發現一畝耕地，土著們應該都是靠捕獵和採集生活。順着他們的足跡，我們發現了幾種野生的水果，幾乎都是沒見過的。特別是其中一種和野蘋果大小差不多，熟了以後是黑色的，汁比較多，吃起來像是李子，它的核很大很硬。在沼澤或河灘上，還出產芋頭，這種未經栽培的這種芋頭幾乎沒法吃。不過它的葉子倒是很不錯的一種蔬菜。”
梅登託着下巴，“聽起來似乎很不錯。”
恩佐道：“是的，長官。土著的武器就只有帶石制矛尖的標槍和木製盾牌。爲了防止被偷襲，我們在小溪邊選擇了一塊高地修築營壘。當地產一種砂石，那是不錯的建材。我們修築胸牆，砍下樹木圈起柵欄。在營地四周放了4門大炮，加上帆艇那些佛朗機，覺得應該足夠應付土著了。這也是我們同意老吳留在那裡的原因之一。”
楊威：“探險隊還做了一件事，只要天氣允許，我們每天都會升起聯邦國旗。”
“很好，先生們。”守序擊節讚歎，“你們給聯邦又開拓了一塊廣袤的土地。”
博格斯：“你們發現黃金了嗎？”
“很遺憾，暫時沒有，我們無法深入內陸進行勘探。”
博格斯頓時有些泄氣。
守序淡淡地說了一句，“我說那裡有黃金，就一定會有。”
“是，是。閣下，我只是關心一下未來的收益。”
梅登與其他幾個軍官輕聲商議了一陣，對守序道：“執政官，我認爲我們必須馬上派出第二波探險隊，甚至是移民船。”
守序搖了搖頭，“海軍不可能再賣出護衛艦，你哪裡有足夠的移民船？”
“臺北造了2艘亞哈特，已經下水正在舾裝，我們立即徵募人手，裝備這2艘武裝商船。”
阿勒芒：“臺北的造船廠還建造了1艘輕型護衛艦和3艘小型通報艦。通報艦我們要留下使用，護衛艦可以抽出來。”
守序：“好吧，2艘護衛艦，2艘亞哈特，4艘船。這僅僅一隻稍大的探險隊，移民從何談起？”
“我們用你帶來的南洋廣船。”
守序吃了一驚，“用戎克船橫渡大洋，你們是認真的嗎？”
軍官們的表情告訴了守序答案，他們每個人都對開採金礦迫不及待了。
“用戎克船橫渡大洋，可能會發生很多船難。”
阿勒芒：“閣下，澳洲海岸確實危險，如果戎克船隻去龍石島呢？我們精心挑選運輸船和船長，不到3000海里的航程，只比從臺北去本土遠了一半。”
菲爾霍夫：“閣下，我們不可能等待臺北建造出足夠的亞哈特船再行動。我認爲即使只有一半的戎克船安全抵達龍石島，那也巨大的成功。”
聯合評議會的意見竟然出奇的一致，這很少見。
“經費呢，你們打算怎麼解決錢的問題？”
梅登忽然笑了，“執政官，你今天剛對我說，廣東有個中國軍官買了南洋銀行4200兩黃金的債券，那可是相當於4萬兩白銀。只要這筆錢拿出來，剩下的我們想辦法再湊湊，應該夠用了。”
守序環視了一圈會場。鯨油燈昏暗的光線打在軍官們臉上，每個人的殷殷之盼，躍躍之勢溢於言表。
沉默過後，守序輕聲道：“向我提交船長名單，每一名船長我要親自面試，每一艘船我要親自檢查。”
會議室內響起了一陣歡呼。
阿勒芒、科林伍德拉着慕容鵡挑燈夜戰，連夜製作航行計劃。
2艘亞哈特船各運載160人，護衛艦運載40人，航向君臨。
抽調30艘採用歐式舵的廣船，每艘船帶1年的糧食。跨洋航行載人不能多，每船移民上限200人，連水手和押運士兵不超過240人。以人年均消耗4石糧計，每船運1000石糧，還有一些牲畜和其他生產資料。
“抵達龍石島的船就不要回來了，留在當地使用。既然那些土著是可以交流的對象，對殖民地會是極好的人力補充。”
科林伍德話中透出來的意思很明顯，殖民將用刀劍開道。