亂局的開始 12月15日 北上
時間過的真快，一晃半個月過去了，範中流也去了幾次虎門要塞，對要塞的改建也有些想法，都和楚劍功說了，擬好了條陳，準備上書給林則徐和鄧廷楨。
前幾日，京城來了驛馬，傳來了兵部的行文，是對二十多天前林、鄧、怡良三人聯名上奏的積極備戰整編陸軍的回覆。聖諭就三個字，“知道了”，兵部倒還用心，行文說了幾件事：
着南方四省，湘鄂桂粵，整頓行伍。這是一。
官坊工匠，即行勘察，選出善制火器的人選，此是二
炮臺航道等加固改造，此乃三。
兵部對上奏中所言，按西法操練軍隊，深感興趣，進而要在湖南寶慶編練勇營，林則徐爲總辦大臣，湖北、湖南、廣東、廣西四省布政使均爲會辦大臣，授通曉西法之人（即楚劍功）爲“勇營編練主事”，即行前往湖南寶慶，朝廷另派要員，爲幫辦大臣，與其會合。所需武備，由荊州八旗將軍武庫供給。對楚劍功來說，這是最重要的一點。
朝廷爲什麼不在處於前線的廣東，或者在靠近荊州府庫的湖北尋一處練兵的地址，而是設在了湖南，無非上下牽制之意。給楚劍功的名頭也是“勇營編練主事”，上不得朝堂的一個職銜，事罷即撤，無權無餉。在湖南，還有一位來自京城的大員作爲頂頭上司在等着他。
“不管怎麼樣，先把架子搭起來。”李穎修給他打氣，“荊州武庫的600杆火銃，閒着也是閒着，先弄出來。錢嗎？四省編練，每個省至少看朝廷面子，也要給一點，當地鄉紳報效一點，看林大人這邊給你募一點，先用着。”
“十三行那邊你能籌到多少錢？”楚劍功問。
“十三行靠不住，再說，林大人還要他們報效呢。”李穎修看了看楚劍功的臉色，趕緊接着說：“兄弟私家的那些金子，1000杆燧發槍，現在絕不能動。這些，只能用在咱們自個的隊伍身上。”
楚劍功一想也是，便道：“範中流的炮你驗收了吧，早點向水師交割清楚。儘量少讓範中流和其他人見面。炮臺改造，只能借給朝廷用，千萬別讓朝廷把人弄跑了，這格格不入的。”
“傑肯斯凱怎麼辦？”
“傑肯斯凱跟我去湖南，練兵的事，少他不行。”
“他的中國話學得怎麼樣了？”
“還成，能聽懂。”
“那就好，此去湖南，我還給你找了個幫手。”
“誰啊？”
“蔡李佛的大師兄，張興培。”
“你知道我一向不喜歡和江湖人物來往。”
“我知道，但此人武藝高強，交遊廣闊，不用可惜，他還有幾個師弟，都是熱血青年。”
“熱血青年？什麼樣的熱血青年？是保扶大清呢，還是反清復明？”
“沒那麼嚴重，就是幾個身體好，武藝也不錯的小夥子，能幹，刻苦。”
“那也行，我帶上吧。”
……在李穎修書房裡的談話結束了。楚劍功回到兩廣總督署，又去向林則徐辭行。
“劍功，我任湖廣總督之時，對湖南藩臺頗多照拂，而寶慶知府是浙江人，當年會試之時，我正在浙江擔任學臺。我給他們兩人都寫了私信，你隨身帶去，交給他們，他們自會照看於你。”
“多謝大人。”楚劍功見林則徐面有不豫之色，心下不忍，便說道：“多謝老師。”
“哎，”林則徐嘆了口氣，“別人都當你是我的門生，但你卻偏偏不肯入我門牆。你天資聰穎，令尊又是湖廣名儒，於王陽明心學一脈，頗多考證。可你也不願繼承令尊的衣鉢，你到底作何打算，難道一輩子就鑽研西洋物事。”
楚劍功本待開口分辨，林則徐揮了揮手，阻住他說話，繼續說道：“我自禁菸以來，覺得這西洋物事頗有精巧之處，又蒙你和李穎修公子多次點撥。”
楚劍功大窘，正準備分辨，就聽見林則徐說：“能者爲師，我受你們年輕人指點，我自身都坦然說出，你何必羞赧。且聽我說。”
楚劍功只好低頭受教。
“我對西洋物事，倒不排斥，英夷有其長處，我等當誠心師其所長。我天朝大國，自當有海納百川的氣度。”
“只是夷務並非正途，你終歸要研習世道人心，遵從聖人的教誨。”
楚劍功能說什麼呢？他低頭道：“大人說得是。”
“平日裡我已和你說過許多，今日還是那些老話。等此次禁菸事了，你爲朝廷立下功勞，我便聯絡好友，爲你保舉個功名，以後好好爲朝廷做事，爲百姓謀福。安心做個好官。以你的聰明，將來開府一方也非難事。栽培了你，也不枉我和令尊相交一場。”
楚劍功諾諾而退。林大人，我不想做官，只想造反，真是枉費您一番美意。楚劍功想到這裡，心下不由得有些歉然。
12月15日，楚劍功一行數人從廣州啓程北上，過韶關，入湖南。
楚劍功沒有功名，在廣東朋友也不多，長亭把酒送別這等風雅事也就免了。真正算是他帶的人，只有傑肯斯凱一個，另外的幾人，全是張興培和他的師弟。
張興培二十八歲，到不像楚劍功印象中的江湖大豪那般虎背熊腰，而是精瘦的一個漢子，目光炯炯有神，一問之下，才知道這人也不簡單，原來是取過秀才的，只是屢次不第……嗯，也就是沒考上舉人……這才棄文從武，拜南拳名家陳享爲師，入了蔡李佛。沒想到他天資聰穎，長袖善舞，雖然武功不是很好，卻在江湖上享有盛名，交遊廣闊。
數人打馬行了大半日，到了韶關，估摸着前邊再尋不找旅店，便在韶關住下，明日再走，晚上，楚劍功做東，請張興培師兄弟吃飯，算是正式接納他們爲自己的下屬。
喝了一點酒，話題就慢慢打開了。
楚劍功問：“幾位小兄弟英雄豪氣，我十分喜歡，不過，但憑豪氣無法成事，我就想知道，各位到底是何想法，纔會隨我去湖南呢？”
張興培剛要說話，楚劍功擺了擺手，示意他稍待，而把目光在幾個小師弟身上掃來掃去。
那幾個小夥子，互相對視了一下，有一個大着膽子說：“張師兄說，吃江湖飯，沒出路，沒前途，不如投了官家，謀個出身。”
“你們都是這麼想嗎？”
另一個粗身粗氣的嗓門喊了起來：“我們要來，師傅是不同意的。蔡李佛源出少林，和朝廷就不怎麼待見。後來大師兄說，‘總不能都這麼不黑不白的困着吧。’又說了這是幫着禁菸，還可能要打洋鬼子，師傅才讓我們自己拿主意。”
楚劍功心裡有底了，這幾個少年並不是張興培的私兵，到他這裡來也不是張興培號召的，張興培和他們還算不上派系。
這時，張興培說：“我是有功名之心，男兒就該建功立業，轟轟烈烈做出一番事業來。”
楚劍功突然想起了《水滸》中的一個人物，宋江，熱心功名，亦是交遊廣闊，名滿江湖，以一個縣城小吏的身份，連起橫跨數省的黑道網絡。雖然小說多有誇張想象，但楚劍功看着眼前的張興培，一樣熱心功名，一樣積累着武林名望和江湖人脈，只是還沒有那麼高的地位。
楚劍功把酒杯一舉，說道：“張大俠，此次得你幫助，真是讓我喜出望外。”
“大人，您客氣了，你我年歲相仿，您不妨直呼我興培。”
“好，興培，我們此次練兵，是按朝廷旨意，招募一支可以跨省作戰的勇營，而非結團自保的團練。該怎麼練，兄弟我還不知道，你可要幫着我點。”
“大人，我張興培是個明眼人，我觀察了大人好久，才決定加入到大人的事務中來。大人必是驚天動地的人物，我將自己的前程，全都託付於大人了。”
“怎麼這麼露骨？”楚劍功心裡一驚，問道“我有什麼驚天動地的地方？”
張興培看了一眼他的幾個師弟，說：“吃飽了？到院子裡去遛遛。”
幾個少年退了出去，張興培輕聲說：“清兵綠營、水勇都有天地會弟子，營中有什麼消息，江湖上都聽得到風聲。大人不過是個通譯，卻親歷海戰，又吸納洋人幕僚，其志不小，往好了說，林大人得一臂助……”突然住口不言。
“太危言聳聽了吧。”
“在整個廣東官場，誰看不出來，只是一來大敵當前，二來事不關己，而在林大人看來，你全無根基，制你不難，但假以時日，就很難說了。”
“你要唆使我造反麼？”楚劍功不動聲色。
“我不知道你到底要幹什麼，你要保這大清，我便隨你保清。另有他志，捨命陪君子。我看你是人傑，便借一借你的東風，功成名就，青史留名。若沒有這份擔待，我也不找李先生引薦了。”
“謝了，興培。我敬你一杯，一來，謝你提醒我，二來，謝你這麼高看我，三來，願我們日後同心協力。”
張興培也不答話，將桌上的酒杯端起，一飲而盡。
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