11 小天堂
月2日
太平軍和湘軍攻殺十餘日，長沙久攻不克，太平軍的戰略目的長期不得實現。清軍素質雖差，但數量衆多。太平軍無論攻堅打援，都存在着相當困難。洪秀全等看出，大軍繼續滯留長沙城外，與優勢的敵人拖時間、拚消耗，實在不是勝算。
再說，雖然湘江西岸有糧源，但食鹽、彈藥等物質日漸匾缺，已經嚴重影響將士打仗和生活。李秀成稟報說“天朝官兵有糧，無有油鹽可食，渾身乏力，向天帝牌位磕頭，亦不得迴應，士氣大沮。”，生活生嚴重困難在攻堅戰局上，“天軍心壯而力不登”。
洪秀全也不得不尋找出路。“欲由益陽縣，欲靠洞庭湖邊而到常德，欲取河南爲家。”太平軍藉着一個大雨之夜，移師寧鄉。長沙清軍久戰疲憊，竟無人追擊。
蕭朝貴的遺體在寧鄉匆匆下葬。這位虔誠王七千票，就這樣消失了。作爲太平天國開國元勳和有數的猛將，他的死亡，像是上天的昭告，太平軍中散佈着沮喪的情緒，攻長沙不克，虔誠王戰死，那天國的前途究竟在哪裡呢？
正是在這樣的局面下，洪秀全召集太平王庭開會。
“軍心不穩，以虔誠王舊部爲甚。”柳葉飛說道。
“他們失了頭領，有些人心浮動，也是正常。”
“自由王，不可疏忽大意，不如開了聖庫，給他們做些犒賞。”
“天王，不可，一來聖庫裡沒什麼錢，二來直接以錢銀犒賞，不符天國宗義。”
“我倒有個主意。”柳葉飛說，“分封。”
“不是說好不分封嗎？”洪秀全有些惱了。
“天王，且聽我說，我是說將虔誠王的票權，分給他的部屬。讓他的部屬感覺到自己地位和權力的提升。而且，七千票，分給曾水源，林鳳翔，李開芳三個人，讓他們再去安撫部衆。”
柳葉飛還有一句話沒講出來：七千票分給三個人，相對來說，剩下諸王的權力就擴大了。
“是啊，分給林鳳翔等三人，讓大家看看，只要奮勇作戰，天國是不會虧待老兄弟的。”馮雲山也贊同。
“不妥不妥。”韋昌輝反對，“在金田起事之前，胡以晃，秦日綱，都爲天國籌備出了大力，他們雖然封了侯，卻也沒有票，現在林鳳翔等人卻越過他們，叫老兄弟們怎麼想嘛。”韋昌輝爲和自己一樣，投上全部身家的胡以晃鳴不平。
“這個好辦，”楊秀清說，“那就分封五個人好了。”五個人分七千票，就分得更散了。
洪秀全琢磨了一下：“每個人一千四百票，這個四字，在廣東話裡不太好聽。”
大家都不做聲，看天王到底想說什麼。大家都不信洪秀全真的忌諱這個“四”字
大伯禮璽天德說：“賴漢英，自起事以來，一直爲天國斷後，上個月被江忠源圍住，差點陷在裡面，沒有功勞也有苦勞啊，他也算一號吧。”
喔！原來想把你的妻弟捎上。賴漢英的姐姐就是洪秀全的妻子賴惜英
柳葉飛不動聲色：“天王，七千票除以六，不好分吶。”
洪秀全驚覺：“對呀，不好分吶……我兩個弟弟，洪仁，洪仁達，一直跟着我們轉戰，他們年齡還小，真是苦了他們了，不如也把他們帶上吧。”
喔！這麼算來，新封八個人，你洪天王家的就有三個。
這時候，楊秀清說道：“洪仁，洪仁達，他們雖然有苦勞，卻沒有功勞。倒不如封羅大綱，曾立昌，吉文元、林啓榮。”
衆人都覺得有理，羅大綱是“艇匪”的頭領，在太平軍內算是一股大勢力。而且攻道州，下郴州，開湘江西岸，都是羅大綱打頭陣。
而曾立昌、吉文元和林啓榮是楊秀清的主要戰將，講功勞還在賴漢英之上。
洪秀全被難住了，馮雲山解圍道：“依我看，那就都封了吧。”
“這一下就有十二個人了，還是分不平。”柳葉飛說，“大將曾天養，威信卓著，咱們怎麼把他忘了。”曾天養是太平軍諸將領中年齡最大的。
“對呀！可是，這樣就有十三個人了，不吉利。”洪秀全皺着某頭，苦苦思索，找到了解決辦法：“蒙得恩，一直管着老營，家眷都多虧他照顧。”
十四個人了，又遇到了“四”字。柳葉飛決定培植一下自己的勢力：“有個小夥子，李秀成，打仗又機靈，又勇猛，永安就是他化妝進城拿下來的。在永川還讓向榮上了當。”
“秀成這孩子我挺喜歡的，把他也算上吧。”
十五人，又除不盡了。
“哎呀，糊塗了不是。”大家塞人塞得都差不多了，也該結束了，“本來功勞資歷不一樣，票數也就不一樣嘛。”
最後七千票是這麼分配的：
六百票的有：天燕（侯）秦日綱，天毅李開芳，天豫胡以晃，天威林鳳翔，天勇羅大綱，
五百票的有：天秀曾水源，天慕賴漢英，天定吉文元
四百票的有：天贊蒙得恩，天勤林啓榮，天遵曾天養，天昌曾立昌
三百票的有：天安洪仁，天福洪仁達，天忠李秀成。
“老兄弟們安撫好了，那普通的天國兄弟怎麼辦。”
“我又有個主意。”還是柳葉飛想法子“小天堂。”
“小天堂？”
柳葉飛說出了他的設想。次日，太平王庭連兩詔：
《令各軍記功記罪詔》和《諭兵將立志頂天真忠報國到底詔》
這兩道詔旨互爲補充，描述了立功將士在小天堂得享榮光的政治待遇。
前一詔旨規定，功勳們在未來小天堂確定待遇厚薄的客觀依據，就是將士在歷次戰鬥中的功罪。爲此，洪秀全命令各兩司馬，每次戰後立即按人記錄功罪，匯成簿冊，逐級上報，直達軍師，積累歸檔。到小天堂後，開檔清算“以定官職高低”。於是，未來小天堂的政治、生活待遇，與現實的艱苦戰鬥直接聯結起來。只有勇敢殺妖，屢建戰功，爲革命戰爭多作貢獻，才能獲取優厚的封賞。這就激勵了將士在戰場上的積極性與主動性，提高了部隊士氣和戰鬥力。
後一詔旨確定了小天堂的封賞標準，功勳將士可以獲取從軍帥到垂相的各級官爵，並享有“累代世襲”的特權。至於這些官爵的等級和待遇，《太平禮制》裡已作了詳盡苛繁的規定。這樣，小天堂不再僅僅是一個朦朧抽象的宗教範疇了，它規定了比較具體和明確的未來待遇標準，凸顯出鮮明的政治功利，因而具有更強烈的刺激作用。
“那哪裡是小天堂？”太平軍上下都在詢問。
洪秀全沒有急着回答這個問題，他要解決另一件事情：“博愛王，護法王，我請你們商議一下。朝貴兄弟去了，小妹新寡，着實可憐，我想，把她嫁給李秀成，不知道違不違反教義？”