李大壯於1987年1月份參加了碩士研究生考試，他班同學還有李芳香、李偉華、方友銀也參加了碩士研究生考試，考場位於江杏江市的一所中學裡。
3月份研究生考試成績正式公佈，考上碩士研究生的只有李大壯、李芳香他倆。李芳香考上的是江杏大學與加拿大*倫*大學聯合培養的高分子材料方向碩士研究生項目，她最終實現前往加拿大*倫*大學留學的夢想；而李大壯雖然也考上**交通**與加拿大*倫*大學聯合培養的系統工程碩士研究生項目，但由於最後體檢不過關，與加拿大*倫*大學失之交臂——成爲他一生的遺憾，只好出來工作。
1987年7月底，李大壯到增埔市人事局報到，增埔市人事局將他派遣到增埔市永高化學試劑廠，他嚇一跳，這不是謝麗莉工作的單位嗎？由於李大壯當時已考上研究生，學校當初作分配計劃時根本沒考慮他，等他體檢沒合格後要參加工作時已錯過學校制定派遣計劃的時間，只能給他二種選擇：江杏江市人事局報到或增埔市人事局報到，具體工作單位由接受的人事局安排。
李大壯與劉道忠教授商量後，選擇了回南廣省省會城市——增埔市工作，而謝麗莉從她舅父那裡得知李大壯要來增埔市人事局報到的消息後就告知廠人事科，廠人事科向增埔市人事局提出要人的請求，於是李大壯順理成章被派遣到增埔市永高化學試劑廠工作。
李大壯來到增埔市永高化學試劑廠報到的第一天就到廠財務科告知了謝麗莉，爲了避嫌，他沒有約謝麗莉出來吃晚飯或喝茶，而謝麗莉也沒有主動約他的意思，他們只是以同事名義交談了幾句後就各自忙去了，這一切被洪玲看在眼裡。
李大壯到廠報到後，跟其他新來的大學生一起先到生產車間勞動。
9月1號，廠辦公室發通知，廠銷售科計劃從全廠範圍內招4個本科生搞銷售。該通知引起了廣大大學生的興趣，不僅僅87年進廠的十個大學生全報了名，連往年進廠的大學生幾乎也全報了，合計有60多人報了名。主管經營的副廠長沒想到大家反應這麼熱烈，決定採取公平競爭的方法，即採取考試加面試方式進行選撥。
9月7號，大學生銷售培訓班開課。李大壯白天在車間勞動，晚上就和其他報名角逐的大學生一起參加培訓課程：工商局幹部講經濟合同法、稅局幹部講稅收概論、經營副廠長講營銷、洪玲講會計報賬流程。
二星期後，培訓班進行結業考試，李大壯以總分第1名的筆試成績入圍，後順利通過面試成爲銷售科的一員，再和其他三個入選的大學生一起在科內培訓二天後正式上崗。
李大壯進銷售科沒幾天時間，就接受科裡安排和一位負責中燎省業務的老銷售人員蒙大奎一起到該省省會城市織寧市參加87年秋季全國生化儀器、試劑展銷訂貨會。
臨出發時，李大壯先到廠財務科申請預支差旅費。他先找到洪玲審批，洪玲批後，他再找謝麗莉要錢——這是李大壯到增埔市工作以來第二次見她，李大壯拿到錢後就和蒙大奎一起坐上廠裡面包車前往增埔市柏上機場。
他們坐的是中午飛機，李大壯因擔心自己第一次坐飛機而精神緊張，在臨登機前口服了一粒安定片。
他們乘坐的是圖154。飛機正點起飛後，伴隨着巨大的嗡嗡聲，一下子垂直向上爬升到1萬米高空，然後進入巡航狀態向北飛去，但嗡嗡聲還存在，儘管小了很多，讓第一次坐飛機的李大壯十分緊張。
一個多小時後，飛機遭遇強烈的氣流而劇烈顛簸起來，李大壯驚恐不已。坐在他旁邊的蒙大奎見狀嘲笑他“貪生怕死”，還說作爲老銷售人員的他不僅有神仙肚——什麼都能吃、什麼酒都能喝，鐵板腳——跑不死，還具備了馬眼——對市場行情瞭如指掌，除了這些老“三樣”外，蒙大奎還讚自己具備遇事不慌的驚人素質，他提到自己一次從織寧市坐大巴到安略山市中途遭遇車禍，他非常淡定地從側翻的大巴里爬出來。
在蒙大奎的一番教誨下，李大壯精神沒那麼緊張了，他覺得既然選擇了銷售這職業，就要向老一代銷售人員看齊，具備蒙大奎那樣的素質。
顛簸了半個小時後，飛機終於進入平穩飛行狀態。
飛機平穩飛行將近二個小時後開始下降高度——李大壯猜離織寧市不遠了，突然飛機又劇烈顛簸起來，正當他感到吶悶時，忽然傳來機長的聲音：飛機航路上原來天氣預測爲積雲的現已變成積雨雲，因此飛機已誤闖雷暴區，請大家系好安全帶，不要走動，機組人員正在努力飛離雷暴區。
機長話音剛落，飛機舷窗外就不斷出現閃電現象，久經沙場的蒙大奎也驚慌失措起來，他喃喃自言：“萬一被雷電擊中，死無全屍。我得留遺囑。”這次輪到李大壯嘲笑他“貪生怕死”，但他不服氣：“你就光棍一條，赤條條來赤條條去；而我有家庭，老婆小孩是我的無盡牽掛。”
蒙大奎果真掏出筆紙寫遺囑，李大壯見狀說道：“事情還沒到這一步，機長可藉助雷達重新規劃航路以儘快離開雷暴區，被雷電擊中是小概率事件。在這件事上，我們無能爲力所以要順其自然，心無所急所以隨遇而安。”
果然不出李大壯所料，5分鐘後飛機就飛離了雷暴區，接着飛機再飛十幾分鍾，然後繼續下降高度在機場上空盤旋了幾分鐘，最後順利降落在織寧市飛機場——比預定時間遲了20多分鐘。
飛機落地後，蒙大奎有死裡逃生的感覺，他慨嘆上蒼有眼，讓大家避過一劫。
他倆來到出口，早已在出口處等他倆的中燎省化玻儀採購供應站小謝迎了上去，蒙大奎見到小謝，就緊緊抱着他，訴說剛纔機上驚心動魄的一刻，小謝安慰蒙大奎說：“沒事啦！晚上喝二口壓壓驚！”小謝說完後就開車拉他倆前往酒店。
到了酒店後，蒙大奎、李大壯他倆先辦理入住手續，接着李大壯簽了入職以來的第一份訂貨合同——以一級站價格(最優惠價格)與小謝了簽了供貨合同，然後再跟着小謝來到宴會廳。
一來到宴會廳，李大壯嚇一跳，宴會廳主席臺正中掛着“熱烈歡迎全國各地客戶蒞臨中燎省化玻儀採購供應站指導工作”的橫幅，而宴會廳擺了100多位酒席。
李大壯知道這次全國生化儀器、試劑展銷訂貨會就是由中燎省化玻儀採購供應站負責組織的，剛纔辦理酒店入住手續時順帶將會務費交了，會務費除含住宿費外，還含參展費、用膳費用。
蒙大奎、李大壯被小謝安到靠近主席臺的位置就坐。李大壯發現他這一桌合計十人，除他倆外，其餘8人也是來自南廣省(大部分是增埔市)的同行——他們與蒙大奎彼此非常熟悉，通過交換名片，李大壯得知他們分別是經營進口化學試劑的經營公司、化學試劑生產廠家、生化儀器生產廠家的銷售人員。
李大壯與同行聊了半個小時後，晚宴正式開始。中燎省化玻儀採購供應站總經理先致答謝詞，然後大家開始用餐。
小謝給每個人斟滿酒，他要求大家先乾一杯。李大壯知道中燎省位於北方，在北方讀過書的他深知北方人喝酒豪爽，但像這樣空腹一上來就乾掉一杯高度白酒還是頭一次見到，但李大壯沒得選擇，唯有硬着頭皮跟隨大家一飲而盡。
一杯高度白酒下肚，李大壯覺得胃在燃燒，他開始大塊大塊地吃肉。二十幾分鍾後，中燎省化玻儀採購供應站書記、總經理、計劃科長三人端着酒杯來到李大壯這一桌敬酒，小謝不敢懈怠，立馬站起來給桌上所有人斟滿酒，然後端起滿滿的酒杯，說道：“代書記敬大家一杯。”他說完後一飲而盡，大家見狀紛紛起立回敬書記一杯，書記象徵性地喝了一口。小謝看到大家喝完後又開始第二輪……李大壯跟隨大家又接連敬了總經理、計劃科長一杯。
已經4杯高度白酒下肚的李大壯有點神智不清了，他死撐着，不停地喝湯。
臨近尾聲時，所有人站起來，端起滿滿的酒杯，齊齊預祝明天開幕的展銷訂貨會取得圓滿成功！這一杯酒下肚後，李大壯已醉如爛泥。
第二天早上7點多，李大壯酒醒了。他發現自己居然睡在廁所的地板上，他怒火中燒質問蒙大奎怎麼回事，可蒙大奎睡得像死豬一樣無任何反應，他來氣用牀單將蒙大奎的雙手綁起來。
李大壯洗漱完後去吃早餐，吃完早餐後他來到會場。
會場上人生人海，進場的大部分人都沒向中燎省化玻儀採購供應站會議組報名參會，而是臨時花幾十元購買進場證，再憑進場證入內進場洽談業務。
李大壯來到自己展位簡單布展一下就開始接待客戶，絕大數客戶都是隻要一份價目表及與他交換名片後就離開了，整個上午他只籤二三份供貨合同。
1點多時候，蒙大奎來到會場，他見到李大壯劈臉就問：“你怎麼把我雙手給綁了？要不是在隔壁房打掃衛生的服務員聽到踹門聲及我叫喊聲跑過來給我開門和解開牀單，我膀胱就要爆了！”李大壯回懟他：“咱們扯平了！要不是你昨晚趁我醉時將我放在廁所地板上睡，就不會有你所說的事情發生。”他說完後去吃午飯去了。
李大壯吃完飯後又回到會場繼續“擺地攤”。他們擺到晚上6點多場內幾乎沒什麼客戶時，蒙大奎說：“沒人了，收攤吧。我想後天早上我們就要坐飛機回去了，不如明天去織寧市旅遊景點轉轉，因爲明天不會有什麼客戶進場了，我們再過來擺地攤沒什麼意義。”李大壯表示贊同：“聽從師傅安排。”蒙大奎接着說：“那就這樣定了。另外從今天開始用餐仍是團體餐，但是隨便坐，夠一桌——十人就開飯，喝不喝酒就隨意啦！”
李大壯回到廠後立刻整理票據，他又問蒙大奎：“報到時，會議組退給我們每人的50元錢要不要報到賬裡。”蒙大奎嗆了他一句：“報什麼報，這50元錢是給予與會者的車馬費，這是潛規則。”
李大壯整理完票據後先找到科長簽字，然後他來到財務科。此時已臨近下班時間，洪玲瞄了一眼後就簽了字，然後丟給謝麗莉就下班去了，辦公室頓時只剩下李大壯與謝麗莉他們兩個人了。
李大壯心想萬一謝麗莉約他逛街看電影或吃飯什麼的，他要不要答應？而謝麗莉也在快速思考，她有年半時間沒有約會過李大壯了，要不要趁這機會主動約他今晚逛街吃飯？