“好熱呀，我這是在哪兒？不會是又掉進了什麼聖火爐吧？”迷濛中，靈宣洛呻吟一聲，恢復了知覺。
尚未睜眼，他就覺身下火燙，伸手觸到一片鬆散，以爲手插進了火裡，皮膚都似要給燒化。他想發聲，可剛動嘴，嘴脣就好像爆了皮，一絲血腥氣滲入嘴角，於是他產生的第一反應是，“我要喝水”。
這事還真奇怪，剛小聲說出身體需求，就有人塞過來一個壺嘴，對準他雙脣間一頓灌，他如飢似渴地咕嘟幾大口，那人好像又不太擅長伺候人，伸過來的壺嘴不知收回去，結果他給嗆着，“咳咳咳”地就推開了水壺。
“我不是與山神婆婆在樹洞裡嗎？山神死氣寒冷刺骨，洞內又陷入漆黑，我該什麼都看不見纔對，卻爲何不僅覺得炎熱，光線還這樣強烈，刺得我睜不開眼？”
一醒來腦子就飛轉，他好奇地想打開眼睛，卻還是抵受不住強光，只能閉起來猛轉眼珠子。這一掙扎，光線又淡去，眼皮一下舒服許多，他微微張開，就見一隻肉乎乎的小手，正放在他臉上充當遮陽棚。
“誰……誰呀？”
明明是獨自前來漠北，一覺醒來卻有人出現，他不覺吃驚，積攢片刻力氣，捂着腦袋就坐了起來。
“靈帥，你醒了！”一個稚嫩的聲音在耳邊響起，說話之人因隔他近，吹來一股子熱氣。
聽到這聲音，他心裡“咯噔”一下，就以爲自己壓根沒醒，其實還在夢裡。
“怎麼可能？怎麼會是他？他不該在絕望之陵，或者與跳兒叔一起呆在東海嗎？”猜到來人是誰，他卻難以置信，愕然放下兩手，側頭去看，小跳蚤那圓咕隆咚的小腦袋，就出現在視線裡。
“小跳蚤？真的是你？你怎會跑來珠峰會我？”他不知所措地問。
小跳蚤苦着胖臉蹲在他身邊道：“靈帥哥哥，你是睡糊塗了嗎？這裡明明是萬里流沙的戈壁灘，哪來的珠峰？我都一個人在這兒轉悠一天了，好容易才找到你，你可不許扔下我不管！”
“什麼？我已不在珠峰，而是到了漠北的戈壁？”如夢似幻的感覺，糾纏着他不散，可頭頂陽光之烈，撕扯他的頭腦，真令他覺得是坐在火盆上，這種酷熱又怎會有假？
見他迷茫，小跳蚤解釋道：“靈帥，你是怎樣來這裡的我不知道，不過我可是因夢見一個老婆婆，說你需要我做嚮導，前往白狐嬤嬤的狐宮，我就花了一天時間蹦來啦。剛到時，我遇到一隊回紇牧民，他們趕着牛羊要向北邊走，見我是打外面來的，就和我聊了一會兒。”
“是嗎？他們都說了些什麼？”靈宣洛心不在焉地問，還在糾結於他是怎樣離開的樹洞，那棵古鬆又是否已經消失。
小跳蚤自顧大聲講述：“牧民們告訴我，這裡用回紇語叫塔克拉瑪干，意思是進去就別想出來，所以當地人稱它爲死亡之海。據說千年前，還有座大山聳立於此，山上有樹有花，還能打獵種莊稼。可忽然有一夜風暴刮過後，那山就沒了，大概是被流沙裡的惡魔給劫持走了，可是十分邪乎。他們勸我最好別在此處長留，因爲除去邪，這兒一年裡幾乎沒有雨下，沙丘高得跟塔似的，一颳風人畜啥的就全都能給活埋。就算有動物，也睡在地底，別人冬眠，它們是夏眠。不過別看白天熱成這樣，到了晚上能把人活活凍死，你點個火堆也難擋寒氣。那些牧民很善良，給我留了點水就走了。”