6
塞佛・哈定並未直接來到安納克里昂星——安納克里昂王國就是根據這顆行星命名的。直到加冕的前一天，他才抵達這個首都世界。在此之前，他飛到這個王國八個較大的恆星系，每一站都只作極短暫的停留，時間剛好足夠讓他會晤基地駐當地的代表。
這一趟旅行，使他深深體會到這個王國幅員的遼闊。這裡曾經是銀河帝國極具特色的一部分，可是與昔日帝國不可思議的廣大版圖相比，它只不過是一個小碎片、一顆毫不起眼的蒼蠅屎。然而哈定的思考模式，一向只習慣於單一的行星，而且還是一顆人口稀疏的行星，因此安納克里昂的幅員與人口，已經足以令他吃驚不已。
如今安納克里昂王國的國境，與當年的安納克里昂星郡極爲接近，境內包括二十五個恆星系，其中六個擁有不只一顆住人行星。目前它的總人口數爲一百九十億，雖然與它在帝國全盛時期的數目無法相比，但由於基地的科援促進了科學發展，總人口正在急速增長中。
哈定直到現在，才真正體認到這項科援工作的艱鉅。雖然花了三十年的時間，卻只在首都世界建立了核電系統，王國外圍仍有廣大區域尚未恢復核能發電。甚至這樣的小小成績，都還是利用帝國殘留下的設備拼湊而成，否則連這一點進展都不可能有。
當哈定終於抵達這個首都世界的時候，發現一切商業活動完全停擺。在外圍區域，慶祝活動已經持續若干時日；而在安納克里昂星上，處處都是預祝國王列普德成年的狂熱宗教慶典，人人都熱情萬分地全心投入。
哈定設法找到他們的大使維瑞索夫，後者由於過分忙碌而顯得愁眉苦臉、形容憔悴。他們只交談了半個小時，維瑞索夫就被迫匆匆告退，去監督另一座靈殿的慶典。但是這半小時讓哈定獲益匪淺，他已經胸有成竹，準備參加當天晚上的煙火盛會。
這次哈定完全是以遊客的身份出現，因爲萬一他的身份曝光，將必然得主導宗教性活動，而他毫無心情做那些無聊的事情。因此，當王宮大廳擠滿珠光寶氣的王公貴族時，他夾在其中一點也不起眼，幾乎沒有人注意到他，更沒有人跟他打招呼。
哈定站在長串的參謁者中，在安全距離之外被引見給列普德國王，國王則獨自威嚴地站在放射性靈光的眩目光芒中。不到一小時之後，國王將要坐在鑲着寶石、裝飾着黃金浮雕、由銠銥合金製成的厚重王座上，與王座一起莊嚴地升到半空中，再緩緩貼地飛掠到窗口，然後在王宮的窗前翱翔，讓外面成千上萬的百姓瞻仰，接受百姓近乎瘋狂的熱情歡呼。當然，若不是內部暗藏核能發動機，王座也不可能那麼沉重。
這時已經十一點多了。哈定開始坐立不安，於是踮起腳尖想看得清楚一點。他甚至想站到椅子上，不過總算忍住這個衝動。終於，他看見溫尼斯穿過人羣向他走來，心情頓時輕鬆了。
溫尼斯走得很慢。他幾乎每走一步，就得跟一些尊貴的貴族親切寒暄。那些貴族的祖輩都曾協助列普德的祖父僭取王位，從此子孫便永遠承襲爵位。
溫尼斯終於擺脫最後一位貴族，來到哈定面前。他勉強擠出幾絲笑容，斑白眉毛下的黑色眼珠射出得意的光芒。
“親愛的哈定，”他低聲說，“你不肯表露自己的身份，想必一定會很無聊。”
“殿下，我並不覺得無聊。這一切都太有趣了，您也知道，端點星可沒有這麼隆重的慶典。”
“毋庸置疑。願不願意到我的書房坐坐，我們可以無拘無束地暢談一番。”
“當然好。”
於是兩人臂挽着臂上樓去了。幾位公爵夫人驚訝地盯着他們的背影，怎麼也想不通哈定的身份。這個衣着平凡、外表毫不起眼的陌生人，竟然受到攝政王這般的禮遇，他究竟是什麼人？
進了溫尼斯的書房，哈定十分輕鬆地坐了下來。他接過攝政王親自斟的一杯酒，並低聲表示謝意。
“哈定，這是盧奎斯酒，”溫尼斯說，“是王室酒窖中的真品——珍藏了兩個世紀，是宙昂叛亂之前十年所釀製的。”
“真正的王室佳釀。”哈定禮貌地附和着，“敬列普德一世，安納克里昂之王。”
兩人乾杯後，溫尼斯輕聲補充道：“他很快就會成爲銀河外緣的皇帝，而接下來，又有誰能預料呢？銀河總該有再統一的一天。”
“毫無疑問。是由安納克里昂統一嗎？”
“有何不可？在基地的協助下，我們的科技優於銀河外緣其他世界，這是毫無疑問的。”
哈定放下空酒杯，然後說：“嗯，沒錯，只是，基地理當協助任何一個需要科援的國家。基於我們政府的高度理想主義，以及基地締造者哈里・謝頓崇高的道德目標，我們絕不能偏袒任何國家。殿下，這是無法改變的原則。”
溫尼斯笑得更加燦爛。“套一句當今的俗話：‘靈助自助者’。我相當瞭解，基地若不是受到壓力，絕不可能這麼合作。”
“這點我可不敢苟同。至少基地爲你們修理了那艘帝國巡弋艦，雖然我們的宇航局一直希望拿來作研究之用。”
攝政王以諷刺的口吻，重複着哈定所說的話。“研究之用！是啊！若非我威脅要開戰，你們是絕不肯修理的。”
哈定做了一個不以爲然的手勢。“這我就不知道了。”
“我知道，而且知道這種威脅永遠有效。”
“現在也有效嗎？”
“現在談威脅有點太遲了。”溫尼斯瞥了一眼書桌上的時鐘，“哈定，聽好，你以前來過安納克里昂。當年你還年輕，你
我都很年輕。即使那個時候，我們的行事方法已經迥然不同。你是所謂的和平主義者，對吧？”
“我想大概是吧。至少，我認爲以武力達到目的，是一種很不划算的手段。總會有更好的替代方案，雖然有時比較不那麼直接。”
“是啊，我聽過你的名言：‘武力是無能者最後的手段’。但是，”攝政王故意像是不經意地抓抓耳朵，“我並不認爲自己是個無能者。”
哈定禮貌地點點頭，卻一言不發。
“除此之外，”溫尼斯繼續說，“我一直信賴直接路線。我相信應該對準目標筆直地開拓道路，再沿着這條直路不偏不倚地前進。我曾經用這個方法取得許多成就，今後還打算完成更多的功業。”
“我都知道。”哈定插嘴道，“我相信您現在開拓的道路，是爲了要讓您和令公子直達王位。想想國王的父親——就是您的兄長——所遭遇的不幸意外，以及當今國王欠佳的健康狀況。他的確健康欠佳，對不對？”
溫尼斯皺起眉頭，聲音變得更加嚴厲。“哈定，爲了你自己好，我勸你最好避免某些話題。或許你以爲自己是端點星的市長，就有特權可以說……唔……這種不負責任的話；假如你真的這麼想，還請你及早醒悟。我可不是會被空口白話嚇倒的人。我的人生哲學是隻要勇敢面對難題，難題便會消失，而我從來沒有逃避過任何難題。”
“這點我並不懷疑。請問此時您拒絕逃避的難題究竟是什麼？”
“哈定，就是說服基地合作。你可知道，你的和平政策使你犯了幾個非常嚴重的錯誤，只因爲你低估了對手的勇氣。並不是每個人都像你一樣害怕直接行動。”
“比如說？”哈定問道。
“比如說，你單獨來到安納克里昂，並且單獨跟我進入我的書房。”
哈定環顧四周。“那又有什麼不對？”
“沒什麼，”攝政王說，“只不過屋外有五名警衛，他們全副武裝，手握核銃。哈定，我不相信你走得出去。”
市長揚了揚眉。“我一時還不想走呢。您真的那麼怕我？”
“我一點也不怕你。但是，這樣能讓你體認到我的決心。我們稱之爲一種姿態，如何？”
“您愛怎麼稱呼隨便您，”哈定不在乎地說，“您怎麼稱呼都一樣，反正我不會放在心上。”
“我確定你這種態度遲早會改變。哈定，但你還犯了另一個錯誤，一個更爲嚴重的錯誤。端點星好像是幾乎完全不設防的。”
“當然，我們需要怕誰？我們沒有威脅到任何人的利益，並且一視同仁地提供科援。”
“雖然保持無武裝的狀態，但是另一方面，”溫尼斯說，“你又慷慨地幫我們建軍，特別是協助我們建立自己的艦隊，一個龐大的星際艦隊。事實上，自從你們將修好的帝國巡弋艦獻給我們，這個艦隊已經所向無敵。”
“殿下，您這是在浪費時間。”哈定作勢要站起來，“假如您意圖向我們宣戰，而且正在知會我這個事實，請您允許我立即和我的政府聯絡。”
“哈定，坐下來。我並不是向你們宣戰，你也根本別想通知你的政府。一度曾是帝國艦隊巡弋艦的溫尼斯號，現在是我國遠征艦隊的旗艦。這個遠征艦隊，由我兒子在旗艦上親自指揮，一旦開戰——哈定，是開戰而不是宣戰——他們立刻會對基地發動核武攻擊，那時基地自然就會知道了。”
哈定皺起眉頭。“什麼時候會開戰？”
“既然你有興趣知道，艦隊在五十分鐘前，十一點整的時候，剛剛離開安納克里昂。當他們能目視端點星的時候，就會發動第一波攻擊，那應該是明天中午的事。你可以把自己當做一名戰俘了。”
“殿下，我自己正是這麼想的。”哈定仍然皺着眉頭，“但是我很失望。”
溫尼斯輕蔑地咯咯大笑。“如此而已？”
“是的。我曾經想過，在加冕典禮開始的同時——也就是午夜零時——纔是艦隊行動最合理的時刻。因爲很明顯，您希望在您攝政王任內開戰。倘若這樣做，應該更具戲劇性。”
攝政王瞪着對方。“太空啊，你到底在說什麼？”
“您沒聽懂嗎？”哈定輕描淡寫地說道，“我把反擊時刻定在午夜零時。”
溫尼斯從椅子上跳起來。“你別想虛張聲勢嚇唬我，你們不可能會反擊。如果你指望其他王國的協助，死了這條心吧。他們的艦隊全部加起來，也不是我們的對手。”
“這我知道，但我並不打算髮射一槍一彈。我只是一週前就讓人放出風聲，說在今晚午夜，安納克里昂星將實施‘教禁’。”
“教禁？”
“是的，假如您還不懂，我可以解釋一下：除非我收回成命，安納克里昂所有的教士都會開始罷工。可是如今我遭到軟禁，不能跟外界聯絡；不過即使沒被軟禁，我也不打算這麼做。”他上身向前傾，語氣忽然變得生動起來，“殿下，您可瞭解，攻擊基地等於是罪大惡極的褻瀆行爲？”
溫尼斯顯然在勉力恢復鎮定。“哈定，別對我來這一套。這些話留着對羣衆說吧。”
“親愛的溫尼斯，除了羣衆，您認爲我還會把這番話留給誰呢？我可以想象，在過去半小時中，安納克里昂所有的靈殿都已經聚滿羣衆，在聆聽教士對這個事件的訓誡。如今安納克里昂的男女老幼，每個人都已經知道，自己的政府正在對他們的信仰中心發動邪惡而不義的攻擊。現在，還差四分鐘就到午夜了，您最好下樓到大廳去看看吧。既然有五名警衛在門外，不必擔心我會溜走。”
他又靠回椅背，並幫自己再倒了一杯盧奎斯酒，然後無動於衷地盯着天花板。
溫尼斯突然怒不可遏，飛快地衝出書房。
在大廳中，所有的名士淑女都鴉雀無聲，讓出一條通向王座的寬敞通道。列普德坐在王座上，兩手緊抓着扶手，頭擡得很高，表情卻僵凝着。中央的大吊燈漸漸暗下來，拱型天花板上鑲嵌的無數核燈泡散發出彩色的閃光。就在此時，國王周圍的絢麗靈光開始閃耀，並且上升到他的頭頂，凝聚成一頂耀眼的王冠。
溫尼斯停在樓梯半途。沒有人看到他，所有的眼睛都注視着王座。溫尼斯在那裡站定，雙手緊握着拳；哈定的虛言恫嚇不至於讓他貿然行事。
這時王座開始顫動，然後無聲無息地垂直上升，接着開始飄移。王座離開了座臺，緩緩飄下階梯，在離地五公分處停下，再水平地滑向巨大的窗口。
深沉的鐘聲響起，代表午夜的降臨。王座剛好停在窗前——國王頭上的靈光消失了。
在那一瞬間，國王毫無動作，臉孔卻因驚懼而扭曲；一旦失去靈光，他就變得與常人無異。接着王座搖晃了幾下，便重重落在地板上，發出一聲巨響，宮中所有的燈光也同時暗下來。
在嘈雜的尖叫聲與一片混亂中，傳來溫尼斯的吼叫：“拿火把來！拿火把來！”
溫尼斯在擁擠的人羣中左衝右撞，拼命擠到了門口。此時，宮中衛士也從外面衝進黑暗的大廳。
然後火把終於拿到大廳來了。那是原先準備在加冕典禮後，在大街小巷舉行盛大的火炬遊行用的。
衛士們舉着火把，蜂擁進入大廳——藍色、綠色、紅色的光芒，照在一張張恐懼惶惑的臉上。
“沒有大礙，”溫尼斯大聲喊道，“大家留在原地別動，電力馬上會恢復。”
溫尼斯轉身，向立正站好的衛士長問道：“隊長，怎麼回事？”
“殿下，”衛士長立即回答，“宮殿被城裡的百姓包圍了。”
“他們要什麼？”溫尼斯咆哮道。
“他們由一名教士帶頭，有人認出他就是教長波利・維瑞索夫。他要求立刻釋放塞佛・哈定市長，並且停止對基地的戰爭。”衛士長以軍人特有的冰冷語氣回答，但他的目光卻遊移不定。
溫尼斯叫道：“若有任何暴民妄圖越過宮門，一律格殺勿論。暫時就是這樣。讓他們去吼吧！明天再跟他們算賬。”
火把已經分發下去，大廳又重放光明。溫尼斯趕緊衝向仍在窗口的王座，把驚嚇得面無人色的列普德拉起來。
“跟我來。”他向窗外看了一眼，整個城市一片漆黑，下面傳來羣衆沙啞嘈雜的吼聲。放眼望去，只有右方的艾哥里德靈殿燈火輝煌。他一面暴跳如雷地咒罵，一面把國王拖走。
溫尼斯一路衝回自己的書房，門口五名警衛立刻跟進來。列普德走在最後面，他瞪大眼睛，嚇得一句話也說不出來。
“哈定，”溫尼斯用沙啞的聲音說，“你這是在玩火自焚。”
哈定市長身旁有一個手提式核燈泡，發出珍珠般的光芒。他根本不理會溫尼斯，只是靜靜地坐着，臉上掛着一絲嘲弄的微笑。
“陛下，早安。”哈定對列普德說，“恭喜您順利加冕。”
“哈定，”溫尼斯再度吼道，“命令你的教士回去工作。”
哈定冷靜地擡起頭來。“溫尼斯，你自己下令吧，看看我們兩人到底誰在玩火。現在整個安納克里昂，除了靈殿之外，沒有任何機械在運轉；除了靈殿之外，沒有任何燈泡發光；除了靈殿之外，沒有一滴自來水；處於冬季的半球，除了靈殿之外，連一卡的熱量都沒有。醫院無法再接受病患，發電廠也將被迫關閉，所有的太空船都被困在地面。溫尼斯，如果你不喜歡這種情況，大可自己命令教士回去工作，我可不想管。”
“哈定，我對太空發誓，我一定會下令。倘若非得攤牌不可，那就來吧。看看你的教士能不能擋住我的軍隊。今天晚上，這顆行星上所有的靈殿都會被軍方接管。”
“很好，但是你要怎樣下令呢？這顆行星上所有的通訊線路都已中斷，你將發現無論電波或超波都失靈了。事實上，這個房間裡的影像電話，是這顆行星上唯一還有效的通訊器材——當然，我是指靈殿以外的地方——但我已經將它設定成只能接收訊號。”
溫尼斯似乎喘不過氣來，哈定繼續說：“如果你想試試，可以派遣軍隊到宮殿附近的艾哥里德靈殿，利用那裡的超波通訊器和本星的其他區域聯絡。但如果你真那樣做，派出去的軍隊恐怕會被暴民分屍。溫尼斯，那時誰來保護這座宮殿呢？誰又來保護你們的性命呢？”
溫尼斯嘶喊道：“你這魔鬼，我們能撐下去，我們一定撐得過今天。讓暴民去吼吧，讓電力中斷吧，但我們會撐過去。等到基地被攻陷的消息傳來，你那些偉大的羣衆就會發覺他們的宗教如何虛幻；他們將會背棄你的那些教士，並且反過來對付他們。哈定，我向你保證，你頂多得意到明天中午。你只能切斷安納克里昂的能源，卻無法阻擋我的艦隊。”他扯着沙啞的喉嚨，耀武揚威地說：“哈定，艦隊正朝着目標前進，由你下令修復的那艘巡弋艦率領。”
哈定輕鬆地答道：“沒錯，那艘巡弋艦是我下令修復的——卻是照着我的意思修的。溫尼斯，告訴我，你有沒有聽過超波中繼器？喔，我看得出你沒聽過。好吧，大約兩分鐘內，你就能知道那個裝置的妙用。”
此時影像電話突然亮起來，於是他改口道：“不，兩秒鐘內。溫尼斯，坐下來好好聽着。”
（本章完）