01
曼德爾・葛魯柏是個快樂的人，至少在哈里・謝頓眼中絕對沒錯。此時，謝頓暫停了晨間運動，駐足望着他。
葛魯柏大概是坐四望五的年紀，比謝頓年輕幾歲。由於長期在皇宮御苑工作，皮膚顯得有點粗糙，但他有一張笑口常開、颳得乾淨的臉孔。他的頭頂呈粉紅色，稀疏的沙色頭髮所剩無幾。這時，他一面輕吹着口哨，一面檢查灌木叢的樹葉，看看是否有昆蟲出沒的跡象。
他當然不是園丁長，皇宮御苑的園丁長是一位高級官員，在巨大的皇宮建築羣中擁有一間宮殿般的辦公室，手下有一大羣男女園丁。而園丁長親自檢視御苑的機會，每年大概不會超過一兩次。
葛魯柏只不過是園丁長手下的一員。謝頓知道，他的頭銜是一品園丁，那是三十年的忠實服務爲他贏得的榮銜。
謝頓停在極爲平坦的碎石子小徑上，和他打招呼。“又是美好的一天，葛魯柏。”
葛魯柏擡起頭來，雙眼透着閃爍的目光。“是啊，的確沒錯，首相，我爲那些關在室內的人感到難過。”
“你的意思是，馬上就要去室內的我。”
“至於您嘛，首相，還不至於讓人太過惋惜。但是像這種天氣，您如果準備鑽進那些建築裡頭，我們這些幸運的少數，還真能爲您稍感惋惜呢。”
“我要謝謝你的同情，葛魯柏，但你也知道，我們有四百億川陀人生活在穹頂之下。難道你替他們每個人都難過嗎？”
“我的確如此。我很慶幸自己沒有川陀血統，所以有資格當一名園丁。在這個世界上，只有極少數
人在露天中工作，而我就在這兒，我是極少數的幸運兒之一。”
“天氣並非總是這麼理想。”
“那倒是真的，我也在這外頭經歷過傾盆大雨和颼颼的強風。話說回來，只要你穿着合適的服裝……看——”葛魯柏將雙臂展得和他的笑容一樣開，彷彿要擁抱這片廣大的御苑，“我有許多朋友，樹木、草地，以及所有的動物都和我作伴，還有排成幾何圖形的植物令我開懷，即使在冬天也一樣。您見過御苑的形狀嗎，首相？”
“我正望着它呢，不是嗎？”
“我是指一覽無遺的鳥瞰圖，讓您能真正欣賞整體的美感——它實在無與倫比。它是一百多年前，由泰柏・沙萬德設計的，這些年來只有極少的改變。泰柏是一位偉大的園藝家，有史以來最偉大的，他也是來自我的行星。”
“是安納克里昂，對不對？”
“沒錯，一個靠近銀河邊緣的遙遠世界，那裡仍有許多荒野，日子過得怡然自得。我來到這兒的時候，還是個乳臭未乾的小夥子，現任園丁長剛剛接受老皇帝的任命。當然，現在他們已經在討論重新設計御苑。”葛魯柏深深嘆了一口氣，又搖了搖頭。“那會是個錯誤。它現在的樣子再好不過，比例恰當、構圖均衡，對視覺和精神都是一大享受。不過在歷史上，御苑的確經過好些次重新設計。皇帝們總是喜新厭舊，好像新的似乎總是好的。當今的皇帝陛下，願他長命百歲，一直在和園丁長討論要重新設計。至少，園丁間是這麼流傳的。”他很快補充了最後一句，彷彿爲自己散佈宮內流言感到難爲情。
“可能不會很快實現
。”
“我希望不要，首相，您若有機會從令您喘不過氣的工作中抽出些時間，拜託，請研究一下御苑的設計。它有一種罕見的美感，如果我有辦法，這幾百平方公里內，任何一片樹葉、一朵花、一隻兔子我都不讓移走。”
謝頓微微一笑。“你是個十分敬業的人，葛魯柏。哪天你當上園丁長，我也不會驚訝。”
“願命運之神保佑我不會。園丁長呼吸不到新鮮空氣，見不到自然景觀，還會忘掉他從大自然學到的一切。他住在那裡——”葛魯柏輕蔑地指了指遠方，“而且我認爲，他已經分不清灌木和小溪的差別，除非哪個下屬帶他出來，把他的手放在樹上或浸入溪水中。”
一時之間，葛魯柏彷彿要吐出心中的輕蔑，卻找不到一處他忍心吐痰的地方。
謝頓輕輕笑了幾聲。“葛魯柏，和你聊天真好。我每天被重擔壓得透不過氣來，花幾分鐘聽聽你的人生哲學真是愉快。”
“啊，首相，我不是什麼哲學家，我受的教育很粗淺。”
“不一定要受教育才能成爲哲學家，需要的只是活潑的心靈，以及生活中的體驗。保重，葛魯柏，我很可能會晉升你。”
“您只要讓我保持現狀，首相，我就對您感激不盡了。”
謝頓帶着微笑邁開步伐，不過一旦他的心思再度回到眼前的問題，他的笑容隨即消失。當了十年首相——葛魯柏若知道謝頓對這個職位厭倦到什麼程度，他的同情會升高許多倍。如今，謝頓在心理史學技術上的進展，顯示他即將面臨一個無法承受的兩難局面，葛魯柏能瞭解這個事實嗎？
（本章完）