第四十章 賴漢英援救揚州

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林鳳祥抵近京畿,石達開攻佔安慶,咸豐帝怒,再諭向榮、琦善,揚州賊匪日漸窮蹙,屢次縋城冀圖逃竄。自肅州鎮總兵徐雙來失事後,未聞有攻城之舉。而安慶又被賊踞,江西匪船分擾楚、皖。江北一帶若不趕緊肅清,賊勢蔓延,何所底止!朕思移緩就急,必以先克揚城爲要,着向榮於和春、蘇布通阿二員內酌派一員管帶精兵,馳往江北,於琦善大兵協力攻剿,迅圖收復。揚州既復,鎮江匪勢自孤,當不難次第克復。

向榮以金陵、鎮江戰事緊急,遲不分兵北渡。

琦善接旨,即聯四川總督慧成、漕運總督查文經、左副都御史雷以誠,統兵一萬,強攻揚州;連擊五日,無果。琦善遂將楊州圍個水泄不通。一月下來,揚州糧盡。荒草樹皮,貓狗鼠鳥,皆被吃光。

揚城守將曾立昌血書求援,楊秀清飭令春官又副丞相曾錦發救援。

曾錦發率兵三千,突飛猛進,一刻無歇。兵士怨,曾錦發身先士卒,單騎突前,直闖三汊河,忽有炮彈飛來,曾錦發躲閃不及,中炮身亡。

楊秀清遣賴漢英再救。賴漢英率兵五千,舟行瓜洲,合尹謙吉守軍,分擊三汊河、儀徵,又令曾立昌,兵出揚州,以作接應。

太平軍三路夾擊,琦善顧此失彼,疏告:瓜洲通江之河向分三道,中路一道爲瓜洲河,分東西兩岸;西路一道爲儀徵河,分南北兩岸;東路一道爲揚州運河。昨賊已踞其二,復會合金陵、鎮江、瓜洲各路之賊由兩河分路齊進,賊船不下千隻。今賊竄踞儀徵,距揚城止數十里,儀徵北門復有山路可直達揚城西北,以襲我兵後路。而官兵除傷病不滿一萬,各路防剿實覺應接不暇。

咸豐帝諭曰:攻其必救,圍點打援,戰之常態。揚州城內賊糧將盡,窮蹙思竄,勢所必至。該大臣等亟宜妥籌協剿,合力進攻,萬不可再事稽遲,致令竄逸。無論該逆由何路竄出,該大臣等均不能辭罪。半載以來,勞師糜餉,蕞爾揚城不能迅圖克復,豈坐待賊匪全竄,又復滋蔓他處,乃以收復城池入奏爲卸責地步耶?向榮坐鎮江南,攻而不攻,援而無援,朕不知該臣是何心思!人曰老而彌堅,二臣卻老而無志,如再不知愧奮,朕必用遏必隆刀將汝等正法!和春一部,勿於鎮江蹉跎,着即北進徐州,扼捻匪北竄。

和春奉調行北,向榮奏請已革提督餘萬清提領鎮江軍務。

向榮謂餘萬清道:“餘兄即攻鎮城,欲以何策破擊?”

餘萬清道:“剿撫並行,以撫爲主。”

向榮道:“長毛皆兄弟,人人皆平等,勢難撫平!”

餘萬清道:“三千年塵世,生老病死、吃喝住行、婚姻嫁娶,人之常情事,絕無人人平等之說。吾動之以情曉之以理,或可有成。”

向榮道:“吾以身家性命擔保,餘兄切勿負我。”

餘萬清道:“已死之人,幸蒙向帥提挈,敢不以死相報!”

咸豐帝聞之復嘆:“餘萬清乃一敗再敗之將,向榮之識,猶如井底之蛙。”

賴漢英激戰二十餘日,諜知揚城東路清軍贏弱,遂避實擊虛,渡河而擊。行前,賴漢英血脈忿張,道:“今日行兵,只救揚州兄弟,楊州圍解,同迴天京。揚州陷落,一併戰死,誓不生還!全軍隨我,血戰清妖!”

是夜,賴軍繞赴揚子橋下游渡河,攻擊遊擊馮景尼部,景尼無備,單騎逃亡。賴軍復擊施家橋、陳家港、灣頭,雷以諴、查文經、慧成等亦無防備,一觸即散。

賴漢英率軍進抵揚州城,歇息一日,即偕曾立昌一軍,開啓南門,出走瓜洲、儀徵。

一夜之內,戰局驟變。琦善目瞪口呆,竟不敢追,只五百里急奏:啓稟吾皇,揚州業已被奴才克復。

咸豐帝詔斥琦善:攻圍半載之賊,一旦竄出,成何事體!尚此鋪張,無恥已極,粉飾入奏,已屬有意掩飾,若被賊聞,豈不成一場笑話。非爾如此,向榮、餘萬清更甚,揚州戰酣,賊匪屢自金陵、瓜州、儀徵分道增援,向榮既有所聞,何以不急攻金陵掣賊後路?鎮江匪情尤爲窮蹙,何以但事堵御,並不攻剿?二臣似以東南暫保無事,遂從寬宥?

太平軍血戰揚州、儀徵、三汊口,損兵甚多。楊秀清敕令石達開分兵回援。又道:皖地廬州,十分之重要,佔此,可北接豫魯,西進湖北,南援天京。翼王兄弟何日攻廬?

石達開接令,即召胡以晃、曾天養議攻廬州。

石達開道:“安徽巡撫李嘉瑞,上月解職;新撫江忠源,各地竄援,至今未至。周天爵老朽,病死亳州。幫辦團臣呂賢基,文人書生,全不知兵。此機可乘。”

胡以晃道:“這呂賢基,就知道慌,慌地一沓糊塗。聽聞此妖受翰林編修李鴻章蠱惑,感念桑梓之禍,上疏清妖首兒,誓剿我等‘匪逆’。孰料尚未赴皖,即嚎啕如喪考妣。挽李鴻章手道:君禍我,上命我往,我亦禍君,奏調偕行。“

石達開道:“李鴻章,父子練兵,齊整悍勇,翰林作綠林,屢阻吾行,不可小覷。皖北袁甲三,接周天爵之職,逢戰必勝,整肅亳州、蒙城、標裡鋪,更不可等閒視之。”

曾天養道;“李、袁皆小妖,無頭亂飛,撞了大運;江忠源未至,皖地亂作一鍋粥。吾合力一攻,妖必作鳥獸散。”

石達開道:“江忠源,屢戕我天國兄弟,南王馮雲山大哥,更是命喪此妖手。今吾攻廬,其新晉巡撫,萬死必救,吾設重兵,弒殺江妖。”

1853年11月10日,胡以晃、曾天養領一萬精兵,先攻安慶北部重鎮集賢關,斬清將賡音太、伍登庸。又攻桐城,殺士紳馬三俊五百練勇。

11月29日,太平軍兵臨舒城。

翰林編修李鴻章正於舒城勸募團練。護勇勸:至皖練勇,無守城責,且未轄一兵,賊鋒甚銳,可退守以圖再舉。

李鴻章思忖半晌,策馬獨走。

江西幫辦團練大臣呂賢基聞李鴻章遁,憤然道:“吾奉命治鄉兵殺賊,當以死報國。敢避寇倖免乎?”遂登城守禦。城陷,賢基投水死。

12月1日,曾天養率前軍進擊廬州。

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