魯克離開琵琶湖，翻過幾個山坳，在環城公路上搭了一段順風車，中午時分纔回到沼北飯館。
他從邊門溜進了庭院。午後的陽光透過銀杏樹的枝葉，落在魯克頭上和身上，庭院裡安詳寧靜，曾經發生的一切，彷彿是一場不真實的夢，他停住了腳步，若有所思。
這一刻，他清楚地看到了自己走過的道路，從狹小的牢籠逃出來，進入到一片陌生而廣闊的天地裡，動盪而刺激……他究竟想要些什麼？
楊天成聽到了動靜，急匆匆跑來，親切地摟住魯克的肩膀，壓低聲音迫不及待地說：“你回來了！那個機夔戰士怎麼樣了？”
魯克立刻從恍惚中清醒過來，回答說他已經毒發身亡，這完全在楊天成的意料之中，他咧開嘴笑了起來，去了一個強敵，爲包子報了仇，他感到由衷的高興。
還沒說上幾句，張得勝就大聲叫他：“小盧子，你給我進來！聽見沒有１楊天成推了魯克一把，讓他先過去，並提醒說：“今天他火氣特別大，忍着點！晚上我們再談。”
張得勝又焦躁地叫了起來，魯克連忙跑進廚房，他手拿菜刀，剁得砧板噹噹響，寒着個臉訓斥說：“都什麼時候了，現在纔回來！纔到西昆市沒幾天，好樣不學，自甘墮落１他指桑罵槐，聲音越來越響。
魯克知道張師傅並不是因爲自己遲到了才這麼生氣，他氣的是自己竟然不聽他的勸，跟楊天成出去鬼混，還夜不歸宿。沒什麼好解釋的，總不能把美髮院裡發生的一切說給他聽，魯克只好悶頭想心事，一句話都不說，他的反應讓張得勝愈發抓狂了，指手畫腳把他差得團團轉。
直到打烊，魯克才稍稍鬆了口氣。他回到晚上睡覺的房間，楊天成他們都在，一個個歪在通鋪上，無精打采。看見他來了，年北橋露出了一絲笑容，懶洋洋地說：“今天張得勝吃錯了藥，衝着我們大喊大叫，發足了脾氣，連曹老闆都不敢招惹他。小盧子，他是在怪你不爭氣呀１
魯克笑笑，沒有多說什麼，他從口袋裡掏出那截銀色的金屬，交到年北橋手裡，說：“你看，這是什麼？”
年北橋一下子來了精神，觸電一樣跳了起來，激動地說：“機夔１
“是的，從那機夔戰士的手臂裡取出來的。”
“小盧子，你真是幹得太棒了！楊哥，你看，這是昨天夜裡殺死包子的機夔１
“這裡不是說話的地方，走，我們換個地方１楊天成也很興奮，他親眼目睹了機夔的威力，一顆心變得火熱，希望能把這種強大的武器佔爲己有。
魯克好奇地問：“去哪裡？”
“丁素梅她們在對面的衚衕裡租了房子臨時落腳，三十九號，二樓二底，很隱蔽。”
魯克想起了塗鳳溫軟的雙手和淡淡的體香，心中泛起異樣的感覺，一時間又是期待，又是膽怯。
夜深人靜，西昆市浸潤在淅淅瀝瀝的春雨裡。楊天成他們各撐了一頂舊傘，從邊門溜出了沼北飯館，穿過冷清的擺渡街，鑽進對面的一條小衚衕裡。藉着微弱的月光，魯克看見牆頭釘着一塊生鏽的鐵牌，藍底白字，上面寫着“算盤巷”三個正楷。
四人沿着鵝卵石鋪成的小路向前走去。兩旁是凹凸不平的牆壁，牆粉禁受風吹日曬，一塊塊掉了下去，露出黑黝黝的磚頭，在昏黃的路燈光下，像猛獸的影像，像大陸和海岸線，又像小孩子尿過的牀單。
空氣裡有一股潮溼的味道，魯克感到自己的身體蠢蠢欲動，似乎有什麼東西正在生長。春天是萬物萌動的季節，他的心情漸漸舒朗起來。
不多會工夫，他們來到了巷子盡頭，靠東有一座木結構的樓房，樣式陳舊，大門虛掩着，似乎在等待晚歸的主人。魯克擡頭看了一下門牌，確定是三十九號，他的心不禁撲通撲通跳了起來。
“到了，就是這裡，我們進去吧１楊天成當先推門走了進去。牆壁上亮着一盞十五瓦的節能燈，光線暗淡，客廳裡空蕩蕩的，只有一張桌子和幾把椅子。正面的牆上掛着一副武神的畫像，沾滿了灰塵，兩邊有一副對聯，隱約寫的是“雙手劈開生死路，一刀斬斷是非根。”
“有人在嗎？丁姐，楊哥來了１趙琿春提高聲音問了一聲。
丁素梅的聲音從樓上飄下來，甜得發膩：“哎喲，楊哥現在纔來！說好下午就過來看我們的，現在都幾點了？我們一個個盼得頭頸都長了，還眼巴巴等着楊哥放鞭炮送饅頭呢１
楊天成笑着說：“這些都是人類的習俗，跟我們妖怪族沒有關係。快下來，小盧子回來了１
塗鳳搶在丁素梅和金鈿前面跳下樓，看到魯克平安無事，長長舒了口氣，拍着胸口說：“我還以爲你……”這才發覺自己有些失態，忙岔開話題，“楊哥，你們別站着呀，快坐下，我給你們倒茶１
楊天成曖昧地看看塗鳳，又看看魯克，心裡頓時有了計較。
衆人在餐桌前坐定，塗鳳拎着一隻白瓷的茶壺，一一爲他們倒上大麥茶，輪到魯克時，她低垂着眼簾不敢看他，生怕流露出心中的情愫。魯克連連道謝，接過茶杯歉意地說：“今天來晚了，店裡的生意特別好，忙得不可開交，我們是等大夥兒睡着了纔出來的……”
年北橋打量着四周的裝修和傢俱，點點頭說：“這裡很好，鬧中取靜。房東是誰？他不住在這裡嗎？”
丁素梅說：“房東是一對老夫妻，到外地去探望女兒女婿了。這房子是男方祖上的產業，賣了也值不上幾個錢，就委託中介公司租出去。老房子如果沒人住的話，壞起來很快的，不如租出去，還可以收些租金……”
說了幾句閒話，楊天成轉入正題，詳詳細細盤問魯克事情的經過。魯克把自己如何僥倖殺死劉寶的過程說了一遍，但小心翼翼地隱去了他抓走自己的目的。
魯克的回答讓楊天成滿意，他沒有多疑心什麼，注意力轉到了魯克帶回來的機夔上。
“年糕，怎麼樣，有沒有頭緒？”
“這是我見過的最精巧的機夔，高純度的ＫＵ合金，製作的技術非常成熟，簡直就是藝術品１年北橋擺弄着那截銀色的金屬，讚歎不已。
“能不能把夔核取出來，替換進你的機夔裡？”
“以特定的順序按下其中的一些突起，應該可以打開機身，取出夔核，不過我們做不到。瞧這裡，編號Ｃ０７，相當靠前，屬於最高機密，只有在軍方的盤古智能計算機系統裡才能查到。”年北橋把機夔湊到眼前，運足目力纔看清刻在表面的編號。
楊天成皺起了眉頭，問：“這麼說來它對我們沒什麼用了？”
“暫時是這樣的，我需要時間研究，也許能解開其中的秘密。”
魯克聽得糊裡胡塗，不知道他們在說些什麼，他忍不住插嘴問道：“年大哥，我帶回來的是什麼東西？它到底有什麼用處？”
“這是機夔，法術跟高科技的結晶，非常厲害的武器。”年北橋隨口解釋了幾句，開始嘗試着按下機夔表面的突起。
塗鳳看出魯克心癢難忍，悄悄走到他身邊，低聲向他介紹機夔的由來和效力。她曾經當過年北橋一段時間的助手，協助他研究機夔，因此對它有着深刻的認識。
「法術和妖術，儘管形式不同，但原理都是相通的，無非就是通過修煉，把散佈在天地間的能量收集起來，進行『壓縮』和『固化』，以某種特殊的方式儲存在身體裡，需要的時候再利用手印、咒語、符籙等外在手段釋放出去，形成殺傷力和破壞力。這種儲存在身體裡的能量，道門法師稱作『元嬰』或『內丹』，妖怪稱作『晶核』或『魔晶』，叫法雖然不同，本質上是一回事。
「在五十多年前的那場戰爭裡，法師發揮的作用非常渺小，甚至可以忽略不計，這是因爲不管用哪一種方法釋放能量，都需要很長的時間，這段時間足夠妖怪用爪牙殺死你一百次，更不用說槍炮炸彈之類殺傷力極強的熱武器了。法術對妖怪族基本不構成威脅，除非他們耐心地等法師畫完符、唸完咒。」
魯克點點頭，發出會心的微笑，他能夠想象，那是非常滑稽的一幕，擁有鋒利爪牙的妖怪，傻傻地站在原地，等法師唸完咒語才動手，以示公平。
「但是就在那場戰爭中，道門出現了幾個出類拔萃的人物，比如說茅山道的李兵、閣皁道的慧真，還有陽明派的楊亭和魏斯明，他們跟軍方的研究所合作，利用高科技全面改進法術，發展出一種厲害的新型武器。
「經過研究他們發現，如果把高度壓縮的固化能量，注入到一種叫做ＫＵ合金的容器中，會有意想不到的效果。一方面，ＫＵ合金能轉換固化能量成爲人體可直接利用的生物能，刺激肌肉和骨骼，大幅度提高力量、速度、反應和抗擊能力，使人類足以跟遠古妖獸相抗衡；另一方面，ＫＵ合金中的固化能量也能夠以某種激烈的方式釋放，常見的有雷擊、高壓電流、火焰、衝擊波、高溫、冰凍、毒氣、輻射、能量盾、鎧甲等形式。
「這是一個史無前例的突破，古老的法術和高科技完美結合起來，產生了一種全新的武器——機夔。
「機夔由『機身』和『夔核』兩個關鍵部分組成。機身是新型ＫＵ合金製成，外觀像一截金屬骨頭，大小不一，植入體內能夠與骨骼無縫吻合，融爲一體。夔核的作用是提供壓縮的固化能量，它的質量取決於壓縮程度的大小和儲存的多少，上乘的夔核非常稀少，可遇不可求。」塗鳳解釋到這裡，略停頓了一下，看看魯克沒有浮現疑問的表情才繼續說下去。
「機夔作用的原理極其複雜，籠統地講，就是啓動釋放夔核中的固化能量，強化，並通過機身轉化爲攻擊或防護手段。它最突出的優點是不需要準備，在瞬間即可發動，對妖怪族具有極強大的殺傷力，缺點是造價昂貴、工藝複雜，需要法師和技師的配合，植入骨骼的過程也十分複雜。」
魯克聽得津津有味，他又問道：「那麼什麼是夔化程度呢？」
「夔化程度是指機夔跟身體的匹配程度，百分之二十是一條分界線，低於這個數值，機夔只能發揮強化的作用，高於這個數值，就能釋放出固化能量，形成護盾或者殺傷性攻擊。那天在美髮院裡的那個機夔戰士，他的夔化程度很高，能釋放出能量盾和電流，就連楊哥都吃了一點小虧！」
兩人低聲交談，倒也不覺得無聊，但楊天成他們眼巴巴地看着年北橋研究機夔，半天沒有結果，一個個都感到興味索然，趙琿春更是哈欠連天，抱怨說：「年糕，你自己研究去吧，我可要睡了！」他向楊天成打個招呼，搖搖晃晃上樓去睡覺了。
金鈿有些坐不住了，丁素梅推了她一把，笑着說：「別裝模作樣了，快跟上去吧！」
金鈿順勢抽身走開了。
年北橋覺得有些頭昏眼花，他還沒有完全恢復過來，體力和精力都有所不濟。楊天成拍拍他的肩膀說：「先放一放吧，慢慢來！」
「我擔心會來不及！一個機夔戰士已經那麼棘手了，如果再來幾個，我們可是連自保都成問題呀！」年北橋憂心忡忡地說。
「爲什麼不直接把機夔植入骨骼，一定要把夔核取出來呢？」魯克忍不住問道。
「哪有這麼簡單！」年北橋苦笑着說，「植入機夔的過程實際上是進行一次精密的手術，像這種高質量的機夔，要求特別高，不能出任何紕漏，人力是做不到的，只有在盤古智能計算機系統的控制下才能完成。你看……」他捋起衣袖，露出毛茸茸的手臂，上臂有一塊皮膚呈灰黑色，軟綿綿耷拉着。
年北橋把皮膚掀起，下面竟然是一個血窟窿，露出森森白骨，骨頭的中間，有一截銀灰色的機夔。
「這是我費了九牛二虎之力從軍方基地偷來的試驗品，編號Ｃ３５，差不多是十年前的產品了，無論質地或工藝，都跟Ｃ０７存在明顯的差距。我在一家赫赫有名的地下醫院進行的手術，勉強植進了骨骼，不過融合得不好，肌肉和皮膚也全部壞死，已經沒法復原了。最糟糕的是，夔化的程度實在太低了，我估計不到百分之三，吃了這麼多苦頭，什麼效果都沒有！他奶奶的！」年北橋忍不住罵了一句粗話。
「原來如此……」魯克並不覺得把機夔植入骨骼有什麼困難的，他躍躍欲試，「讓我試試看！」
「你試試？你想幹什麼？」年北橋困惑地望着他，把機夔交到他手中。
魯克把右臂的衣袖捋起，露出瘦削白淨的手臂，他把機夔平放在手腕和臂肘之間，垂下眼簾，讓自己的心情平靜下來。他感覺到楊天成他們的灼灼目光，似乎要看穿他的一舉一動，不過這並不能影響他的心情。
不到半分鐘，魯克就進入了物我兩忘的境界，身體漸漸跟天地萬物合爲一體，一縷縷清涼的空氣吸入胸肺，又緩緩吐了出來，呼吸之間，他感覺自己化身爲一棵樹，接受陽光雨露撫慰，沐浴在月光和星光下，每一根枝條，每一片葉子都洋溢着生機和活力！
機夔微微顫動了一下，慢慢陷進了他的手臂裡，就像水面承受不起重壓一樣，轉眼消失得無影無蹤。
楊天成和年北橋面面相覷，不知道發生了什麼。
在他們視線無法觸及的地方，魯克的臂骨自動斷開，把機夔堪堪鎖定，夔核釋放出高度壓縮的固化能量，使機身的形狀發生了細微的變化，與斷口處融合得天衣無縫，緊接着，機夔系統第一次啓動，機身表面的突起釋放出無數極細的遊絲，把生物能注入肌肉和骨骼，改造着他的身體。
魯克突然睜開了雙眼，用力握緊拳頭，手臂在瞬間粗壯了一圈，閃爍着銀灰色的金屬光澤。年北橋跳了起來，大叫道：「你是怎麼做到的？」話音還沒落，一面淡藍色的能量盾出現在他的手臂前，呈半球形擴散，把整條胳膊都保護起來，電流劈啪作響，聲勢驚人。
魯克嚇了一跳，急忙鬆開拳頭，能量盾緩緩收回到機夔裡，手臂也恢復了原來的模樣。
「夔化程度恐怕有百分之六十，超過了那個機夔戰士！」年北橋眼珠都快掉出來了。
「我是一個樹妖，肌肉、血管、骨骼什麼的，其實全都是木頭，想它們怎麼長都行。把機夔植進骨骼裡並不困難，剛纔我讓臂骨斷開，把機夔鎖住，然後長好肌肉和血管，蓋上皮膚，就這麼簡單。萬一出錯了也不要緊，重新再來，反正又不疼！」
「你真是一個天才！楊哥，我們揀到寶了！」年北橋激動得有些語無倫次了。
楊天成陷入了沉思之中，重新評價起盧定一。這個年輕的樹妖絕不是他想象的那麼簡單，他的身體裡一定隱藏着什麼驚人的秘密，興許連他自己都沒有察覺。「天才，年北橋說的沒錯，他的身體簡直就是爲機夔系統訂製的！假以時日，他將成爲強有力的武器，幫助我登上權力的頂峰……」想到這裡，楊天成的心一下子變得火熱。
而塗鳳，則用異樣的目光注視着魯克，彷佛也看到了希望。