“誠然！我可以直接把瓦里安接回去，然後發動下一步的計劃，讓瓦里安儘快恢復。如果能收拾黑龍公主，那麼結果只會是聯盟大英雄杜克*馬庫斯又一次挫敗了邪惡的陰謀。把我升無可升的聲望再刷新一遍。我是又一次證明了自己，但瓦里安呢？”
吉安娜突然啞口無言。
對！
瓦里安呢？
或許從今以後，在人民口中，瓦里安就成爲了大家口中那個怯弱者，那個連自己都保護不了，還要老一輩的杜克出手拯救的‘小’國王。
人民或許會說“啊！關鍵時刻還是馬庫斯大人靠得住！”，然後呢？已經二十多歲的瓦里安又一次在杜克等前輩的羽翼保護下，再次充當那個被保護者的弱者角色嗎？
杜克繼續解說着自己的觀點：“歷史已經向我們一再證明，光是有名師，是教不出一個真正優秀的學生的。好比阿爾薩斯，當年他師從全聯盟公認最偉大的聖騎士烏瑟爾。但未經歷過任何挫折磨難的他，卻因爲固執和偏見，在‘爲了人民’這個想法下，被邪惡引誘他一步步犯錯，進而導致心靈的徹底墮落。說到底，還是因爲他沒吃過苦，一路走來太順了。”
提起阿爾薩斯，吉安娜也沉默了。
曾經對阿爾薩斯，吉安娜也憧憬過。可命運的錯過，使得她跟他只是童年好友的關係。
即便如此，阿爾薩斯的墮落依然給她很大的觸動。
她選擇默默的聆聽。
“順境是無法鍛鍊人的。一味的保護，其實是害了他，而不是真正爲他好。”杜克嘆氣：“面對可以無限擴軍的天災軍團，聯盟底子還是太薄了，經不起任何的折騰，我們甚至不可能給瓦里安幾千士兵去折騰。頂多給他感受一下戰場氣氛，這已經是極限了。”
“我偷偷檢查過了，瓦里安現在是處於一種靈魂分裂，但身軀被複制、分裂成兩個人的奇妙狀態。難得在這種狀態下，他可以拋開身上的國王光環，以一個普通人的身份來體驗生與死，體會到什麼是友情，品味到那些他坐在國王寶座上不可能學會的東西。我怎可能就此打斷他的成長？”
“若是他能恢復，這段難得的角鬥士經歷，將會成爲他一生中最寶貴的財富之一。而瓦莉拉和布羅爾兩人，也會成爲他往後披荊斬棘的最得力幫手。這也是我能爲萊恩，爲安度因做的、對瓦里安的最好培養！”
杜克一番話下來，把吉安娜震得心神盪漾。
她實在沒想過，杜克用心良苦至此。
可以說，當年正是有了安度因*洛薩和萊恩*烏瑞恩的信任，纔有了杜克彗星般崛起，然後再從彗星變成了天空中最亮的那顆恆星。
一路走來，功成名就，幾乎掌控了整個聯盟的杜克並沒有拋棄培育了他的暴風王國，反而是以這種迂迴的方式，爲暴風王國培育出一個更好更優秀的國王。
將心比心，以恩報恩。
果然，這纔是我所迷戀的杜克啊！
吉安娜的心有點迷醉了，只可惜，此刻在這裡的，並不止她和杜克。
杜克這番話，也不僅是說給她聽的。
在杜克身後五米處，一個人影向杜克躬身行禮：“大公爵的遠見與用心，屬下拜服。我會轉達給弗塔根攝政王的。”
“馬迪亞斯*肖爾，你只需要注意不要給不相干的傢伙亂入瓦里安陛下的試煉場就好。跟他們保持至少半天的路程，特別注意瓦莉拉*薩古納爾。她的身手不在你之下。”
馬迪亞斯——暴風城軍情七處的頭頭，也是自萊恩國王以來，一直深受暴風王室信賴的情報頭子。這一次，伯瓦爾派來監督這事的就是他了。
明面上他直接向伯瓦爾報告，但聰明如馬迪亞斯，當然知道誰纔是暴風城真正說了算的人。
在杜克面前，他也知道自己不可能成爲杜克的心腹，但他還是一絲不苟地完成杜克的每一個命令。
這對他，對伯瓦爾，對暴風王國來說，都是好事。
低頭應諾之後，馬迪亞斯的身影消失在空氣中。
“吉安娜，演戲什麼的，適可而止。沒有一個國王希望自己被欺騙，被愚弄。一旦瓦里安到達塞拉摩，又或者我們派去跟蹤的人被發現了，你就直接現身，告訴瓦里安真相吧。”
“明白。之後呢？”
“之後就該準備情人節計劃了。”
情人節計劃，當然是一個超大規模的計劃。杜克不說，誰都沒想到杜克要這麼搞。當然，吉安娜的重點不在這裡。
“哼哼！當年虧我還以爲‘情人節’是專門爲我而設立的呢。還讓我等了你足足十年，從少女都等成老姑娘！”吉安娜叉着腰，一副生氣的樣子。
“咦？老姑娘？哪裡有！”混蛋杜克做出一個舉目遠眺的手勢，裝作看不到：“我周圍明明只有一個不會老，有着永恆美麗的18歲庫爾提拉斯女王。什麼老姑娘，我還真沒看到！”
紅顏易老，如果吉安娜在此時，真是那個等了杜克十幾年，等成大媽的老公主。估計吉安娜還真會發飆。
生命永恆了，年齡也不再有意義。
有了永恆生命，外貌和身體就會固定在人體最巔峰的十八歲。
結果外貌也越長越回去了，這幾年吉安娜和伊露希亞甚至不得不偷偷化妝，讓自己看上去更成熟一點。
或許，這也是一種幸福的煩惱吧。
以後怎麼蒙下去不知道，姑且見步行步，但杜克的補救措施，還是讓吉安娜生氣不起來的。
輕輕吻別之後，吉安娜離去了。
時間進入了1月中旬，更多的消息開始在暴風王國境內發酵。
之前杜克推行領主削權的事，在經過貴族們近兩週的串聯和商討之後，貴族們終於在卡特拉娜*安瑞斯托女伯爵的率領下，對杜克做出了反擊。
在數次面見端坐於暴風要塞裡，那個恍如傻子一樣的瓦里安國王之後，出乎伯瓦爾意料，一直渾渾噩噩的瓦里安國王突然宣佈——貴族的封地神聖不可侵犯。如果要削弱封臣的權力，那就是對他和整個人類世界王權的挑戰。他希望杜克收回他的決議，否則要考慮杜克的大公爵地位。