冰雪還未消融，北國的天地籠罩在一片蒼白的顏色之中，呂梁山南，兩隊騎兵正在相互馳逐、打鬥，數百人揮舞着木質的棍棒狠狠迎擊對面的對手，隨處可見數人、甚至是數十人亂戰成一團，嘶聲竭力的呼喊聲如同野獸的咆哮，攝人心魄……馬蹄踏碎了一地霜雪……
山巒上，密密麻麻的甲士按刀持槊而立，他們身穿三層厚的重甲，連戰馬都用甲衣包裹起來，沉默無比，冷冷地看着山腳下的廝殺，彷彿注視着螻蟻。
山腳下還縮着更多的人，緊張地注視着場內的廝殺，每一個動作、每一個策略都被人牢牢的看在眼裡，激烈的肉搏還有憤怒的吼叫讓這些鮮卑男兒的熱血從胸腔中復甦開來……
這一場戰鬥僅僅只是一個開始。
每到這個時候，就是“百保”選拔的時候，成千上萬的有勇武之名的鮮卑男子都會來參與其中。
北齊開國皇帝高洋對軍武十分看重，親自選拔建立了這支部隊，他們從六坊鮮卑男子中挑選，加以訓練，每一人必當百人，臨陣必抱死志，然後取之，謂之百保鮮卑。選拔標準是一人可擋百人，一人之力可搏殺熊虎，成軍之後常置於皇帝左右，效命於國家危難之際。
原本，六坊鮮卑是北魏的中央軍，主要駐守在洛陽。
高歡父子掌權之後，將六坊和六鎮加以整編，繼續以六坊爲名，駐紮鄴城和晉陽。
百保鮮卑從中選拔出來，基本上都是鮮卑人，也是齊國仰仗的中堅武力，常常以少勝多，擁有以千人破數萬敵軍的戰力，高洋就是親自率着這支部隊，曾經以千人暴揍了北邊蠢蠢欲動的契丹和柔然，俘獲數十萬人丁，不愧百保之名。
參與這支軍隊，意味着前途無量，常伴帝王左右，這是莫大的榮耀，故此每一次的選拔，鮮卑男兒們都爲此打破腦袋，打死打傷的情況時有發生，今天的戰況要格外激烈一點，皇帝親自駕臨觀看，導致所有人的戰鬥力急劇飆升，人人都拿出了看家的本事、玩命的功夫……若不是規定不得使用利刃，場內估計已經是斷肢、頭顱遍地了……饒是如此，仍有不少人慘叫着墜馬……
高緯端坐在馬上，也是一身裡外三層的重甲，腰桿筆直，俯瞰激烈的廝殺。
高延宗、高湝、高綽等一干宗親牢牢的護衛在皇帝身側。但在裡面還有一個年輕的生面孔，長相文質彬彬，看上去頗有氣度，居然在最靠近皇帝的位置，讓人頗感疑惑。
……一個赤膊大漢將周圍的十數個騎士都打翻馬下，縱馬呼嘯狂奔，其餘人等不敢靠近，這個時候戰鬥剛剛過了白熱化的時候，已經就要分出勝負了……
高緯將目光收回，問他：“昭玄，你覺得這支兵馬如何？”
那青年人恭敬地垂下頭，道：“我覺得十分讓人震驚，鮮卑百保，名不虛傳……大周沒有這樣的強軍……”
“真的嗎？哈，猛士能戰是國家幸事，我大齊的鮮卑百保，即使是曹魏虎豹、南燕鐵馬也無法比肩的……”高緯絲毫沒有應爲這一句奉承就感到多麼高興，反而若有所思的樣子，接着，問道：
“那你可知爲何我大齊有如此多的猛士，這些年對上僞周卻總是處於下風呢？難道是兵甲不利嗎，又或者說……鮮卑男兒不再效忠於高氏了嗎？”
後邊一衆宗親紛紛變色，驚疑的望着皇帝的背影，互相交換着眼神。
而皇帝依舊雲淡風輕一般，談笑自若，“你且來與朕說一說便是，你怎麼看的？”
那青年人沉吟了一會兒，道：“某以爲，大齊之敗，是朝政之敗，縱觀大齊、周國立國以來，交戰不下百次，大齊兵馬勝於周軍，此是事實……然而，然而……”他在這裡停頓了很久。
“……說下去，不管說出什麼，朕恕你無罪。”
高緯看他板着臉猶猶豫豫的樣子，就知道接下來肯定沒有好話，現在的讀書人還不知道如何具體查找朝代興衰原因，只要設計到朝政的，一有過錯就先找皇帝的茬兒。
高緯猜接下來他不是罵高洋就是罵便宜老爹高湛。
反正高緯一個附體的，也不在乎了……又不是罵他……
“然……武成怠政，雖風度高爽，經算弘長，文武之官，俱盡其力，有帝王之量，但……但愛狎庸豎，委以朝政，幃薄之間，多……多荒唐之事……”難怪他說的磕磕巴巴的，這批評也太尖銳了，他一邊說，還一邊偷偷打量皇帝的神色，春日未到，額上卻是熱汗涔涔……
“——高熲你……大膽！！”幾名宗王冷着臉，氣勢洶洶地盯着他看，看樣子，若不是皇帝尚未發話，他們恨不得一擁而上將他剁成肉醬。其實所有人心裡都明白，這廝說得太特麼對了，簡直就說到了他們的心坎裡，婁皇后生的這幾個兔崽子一個比一個瘋，一個賽一個的荒唐，個個本事不凡、雄才大略是真的，但除了高演偶爾會裝裝仁慈賢明之外，其他就特麼沒有個好鳥！
不過這小子擋着兒子的面罵老子，死定了，皇帝必然大怒。
此時不斥罵他、討好皇帝，難不成還要拍着巴掌叫好嗎？就算是高延宗這等鋼鐵直男也曉得千萬憋住了，偷偷的樂，別把巴掌拍出聲來……
雖然早就有心理準備，但還是忍不住一陣尷尬，高湛的荒唐真是傳到國外去了……
便宜老爹的“美名”傳遍天下，先不說殘暴之類的了，他最廣爲人知的就是好色，高湛時常精神恍惚，而且還有頭疼症狀，有一次恍惚之間，看見一個五彩斑斕的東西從天上飄下，然後又變成了一個美女款款而來……高湛覺得很神奇，但是名醫徐之才果斷告訴他：“你這是色慾太多，身子太虛了！”
然後……然後高緯也不願意想下去了。他面上浮現一抹怒色，狠狠地剜了高熲一眼，道：“齊桓公也好狎樂、寵幸佞臣，朕未曾聽聞其使齊國衰頹……”
這就是槓上了？諸王樂得看戲，等着高熲這個“海歸”遠親被惱羞成怒的皇帝拖下去砍了，誰知道高熲沒有被嚇趴下，反而回敬道：“自先帝始，大齊國勢日衰，這是不爭的事實……”
“高氏諸帝，神武以雄傑之姿，始基霸業；文襄以英明之略，伐叛柔遠；文宣懷詭譎莫測之才，網羅才俊，明察臣下，外內充實，邊界無警，胡人不敢南下，周人不敢東顧；孝昭逆取順守，外敷文教，內蘊雄圖，然享年不永……”
他斬釘截鐵地說道：“……先帝好奢華享樂，宮室廟宇，皆金碧輝煌，牢廢何止億計。賦斂日重，徭役日繁，人力既殫，幣藏空竭，乃放縱諸佞幸，賣官鬻爵！官吏爭相貪斂，民不聊生，鄴城以內諸州，所在徵稅，百端俱起！
當時，某聽聞，齊國境內婦人，皆剪剔以着假髻，危邪之狀若飛鳥，至於南面，則髻心正西……始自宮內爲之，被於四方，有傳聞言，天意若曰元首剪落，危側當走西也，又爲刀子者刃皆狹細，名曰盡勢……
幼童戲者好唱‘高末’，這高末之言，蓋高氏國運將近也，有亡國之兆……！”
“——你放肆！！”諸王們紛紛拔刀出鞘，高緯回頭，平靜的目光猶如一盆冰水將他們從頭澆到腳面，讓他們一動也不敢動，悻悻將刀子插回。高緯又扭頭掃視了高熲幾眼，神情莫測，高熲已然下馬，屈手弓腰，一眼不敢發，內心驚怖比之前更甚……彷彿連那廝殺聲也遠去了，高熲什麼也聽不到，腦子一陣陣的空白，強撐站着，良久，只聽皇帝道：“你成功引起了朕的注意……看來，你是有國策要獻給朕嘍？”
“國策不敢當，這只是某的一得之見……”高熲心裡舒了一口氣，將一疊紙張奉上，洋洋灑灑，竟有上萬之言！
此時，高熲的算盤也就明瞭了，正是以言論吸引皇帝的注意，然後將自己所見所聞，所思所想，將胸中才學全數托出，換得一次青雲直上的機會！
高熲自幼便以敏捷聰慧聞名，通曉內政，多智謀，知兵事，儘管父親高賓和宇文護的死敵獨孤信有關係，但還是漸漸展露頭角，他本爲齊國公宇文憲的紀室，但宇文憲被宇文護貶爲庶人，高熲也被一擼到底，遠放邊州，可以說這輩子算是毀了。但或許是老天不忍他抱負不展，在半道上“偶然”碰見一夥人把公人殺了，一路送到齊國，儘管他後來知道他們是爲了要挾自己的父親高賓爲齊國辦事才挾持他，但是和齊國皇帝召見過一次之後，皇帝似乎對他頗爲看重，他預感到，自己的機會來了！
他與父親本就是出自渤海高氏一族，與齊國宗室同出一脈，現下又頗得皇帝青眼……，而他也考量觀察過了，這個皇帝年少英睿、勤政愛民且極爲自律，正是他心目中理想的君王！
此時不出頭，更待何時？！
一時沉寂，高緯攤開紙張仔細的閱讀。
高熲心跳如鼓，自己的前途就在這一線之間了，
這是生死一線！
被紙張擋着，他看不到高緯的嘴角悄然勾起一抹笑意，“朕學姜太公釣了這麼久的魚，這魚總算是上鉤了……”
高熲並不知道，高緯的目標本來就是他，至於之前的各種陰差陽錯，純屬偶然……