遮天蔽日的旌旗緩緩飄動，宛如一把滿是窟窿的大傘，將陽光分割成了無數條虛線，照射在了拜占庭的大軍上面。
映襯着部隊統帥，克萊恩-維恩臉上的嚴肅表情，以至於讓每一個士兵都產生了熱血上涌的狀態。
隨着隆隆的戰鼓聲響起，藥城公爵克萊恩，在坐騎上拔劍高舉吼道；‘爲了帝國的榮耀！進攻！’
命令一出，便好似流入油鍋的水滴，瞬間讓第三集團軍的士兵們沸騰了起來。因爲皇帝陛下在出徵前承諾過，每一個敵人的頭顱，就代表着十枚天平銀幣，只要你能奮勇戰鬥，就不會發愁後半生的日子。
結果，導致現在每一個拜占庭戰士，都跟打了雞血般的想着殺到界河的對面，去獲得那數不清的軍功。
進攻的小船像是下餃子似的，被士卒們推入了水中。承載着他們身體的同時也承載着無數個期望，以及對未來美好生活的幻想。
望着衝鋒於河面的軍隊，胳膊上傳來的陣陣疼痛提醒了觀戰的集團軍統帥，使他發令道；‘讓遠程攻擊部隊給予炮火掩護，不要叫潘德拉貢的新王小瞧了咱們。’
忠於職守的親衛，很快便搖動了手中的號旗，讓一架架投石車來到了河岸，用它那強有力的手臂將圓形的彈丸投了出去。
看着被激起的水花，公爵克萊恩忽然大怒道；‘說好了的火炮呢？我要得不是投石車！那玩意的射程根本沒法抵達對面！’
‘統帥大人，查斯克宰相他不肯出動大炮。說是怕被敵人的空軍盯上......’委屈的隨從不敢在往下說了，或許他更清楚的知道，這是帝國高層方面的問題，自己還是置身事外的爲好。
眼見先頭部隊即將進行登錄作戰，火燒眉毛的克萊恩公爵不能在等下去了，他立即調轉馬頭，準備去後方的大營中去尋找帝國的第二把手，尋求火力的支援。
但這邊還沒走出幾步路，查斯克宰相便已帶着自己的衛隊來到了前線，且剛一見面就露出了歉意的微笑道；‘軍團長大人，實在對不起。我麾下的火炮部隊出現了些問題，現在無法對您進行援助。’
‘難道你想讓我的人去送死麼？當初說好的幫助，爲何不實施？！’動了真怒的藥城公爵大聲責問道。
聽着不悅耳的指責，一人之下萬人之上的查斯克微微的皺起了眉頭，並用馬鞭指着北岸道；‘潘托拉貢王國在對面建立了旱寨，直接和水寨連成一片，易守難攻。如果貿然暴露火力，我的炮陣將會被敵人的獅鷲騎士給鎖定！’
‘懦夫！你這是讓帝國的戰士們白白犧牲！就不怕他們的冤魂會無法安息麼？！’越說越生氣的克萊恩-維恩索性大罵起來，完全忘記了來者的身份要比他尊貴許多。
反觀查斯克-凱恩，雖然是被氣的額頭青筋直跳，但依舊努力強壓，用平靜的語氣提醒道；‘公爵閣下，請不要忘記您現在的身份！有什麼怨言，我們可以去找陛下理論！’
‘你......！’克萊恩還未講話說出，對岸便響起了震耳欲聾的炮火聲，將他的視線又回了戰場。
只見敵軍側擺的工字型營寨中，飛出了數不盡的實心炮彈，將強渡衝鋒舟一一打翻。偶有登陸的幸運者，也被隨之而來的旱寨弩矢給射倒在地。
使醒目的鮮血染紅了岸灘，改變了河水原有的顏色，讓浮屍成了前線的裝飾品，令那些英勇的戰士們死的毫無意義。
陣目欲裂的集團軍統帥克萊恩，在這種情況下怎能不着急？又怎能不生氣？！結果導致他怒火攻心，舊傷復發，直接昏了過去......
不知過了多長的時間，藥城公爵回覆了意識，發現自己居然躺在皇帝的行軍牀榻上，作勢就要起身。但被阿瓦雷特造成的傷勢卻又讓他倒了下去，只能無奈的望向帳內正在議事的人羣。
輕微的咳澀聲驚動衆位拜占庭的高層領導，致使皇帝轉了過身來，滿臉關心的問道；‘克萊恩，你不要緊吧？’
‘陛下...’剛剛要行禮的藥城公爵被帕里奧-凱恩又給按在了牀上，示意他不必如此。
俗話說，士爲知己者死，此一舉動無疑讓這位老將感動的聲淚俱下，就差把自己的心給皇帝掏出來了。
但大帳外不時響起的炮火聲，卻又將他們拉回了現實，告送着在場的每一位人，這裡是戰場，是前線！
拜占庭皇帝好似看穿了克萊恩的心情，於是輕輕揮手，示意所有的將軍全部退下，想聽聽這位父親非常看好的老公爵到底想要跟自己說些什麼。
見到帳內就剩帕里奧一人後，藥城公爵馬上講述了事情的經過，並哭訴道；‘陛下，渡河的部隊可都是您的子民啊！是在爲帝國拋頭顱灑熱血！不能叫他們既流血又流淚啊！’
‘這件事情朕會過問的。但現在國家正值用人之際，希望你可以和宰相化干戈爲玉帛。你看如何？’將王者風度發揮到淋漓盡致的皇帝，雙眼注視對面克萊恩問道。
作爲一個鐵血皇帝，此番的話語說不可不畏柔軟了，可到了脾氣固執的第三集團軍統帥哪裡，卻有點不太好使。
發覺藥城公爵的臉色有些不大好看，帕里奧話鋒一轉，說道；‘咱們拜占庭的鐵騎雖能橫行草原，但一遇到攻堅任務就會損兵折將。真是不知道該如何是好...’
‘如果陛下信任我，臣願意爲帝國訓練出一支鐵軍！保證攻無不克戰無不勝！’克萊恩用堅定的聲音回道。
其實皇帝說的一點也沒錯，因爲地理位置的緣故，偌大的帝國內，從建立初期便缺乏善於攻堅的將領，但從不缺乏野戰的統帥。
縱觀拜占庭的歷史，我們可以看到，自開國大帝科特-凱恩入主提法原以來，沒有任何城池是強攻搶下來的。
幾乎靠的全是勸降，或者將敵人的主力殲滅於野外，迫使他們投降的辦法。好不容易出現過一次的智慧城圍攻戰，卻以後方被邪王偷襲而回師告終。
談話結束後，帕里奧皇帝離開了營帳。同時宣佈，藥城公爵克萊恩-維恩，從今日起，正式被調回他的屬地養傷，並在那裡爲帝國訓練出一批真正的步兵精銳，用做攻取界河以北的衆多城市。
拜占庭的第三集團軍則由子爵克里擔任臨時統帥，諾亞擔任副將，繼續向對岸發起強渡計劃，想要藉此消耗潘德拉貢王國的有生力量。
而拒不執行火力支援命令的宰相查斯克，也被皇帝當衆責問，然後撤銷了他的官職，只保留了西境守護和舊都領主的頭銜，以此來化解士卒心中的不滿。
表面上看，是拜占庭皇帝的大公無私與對藥城公爵的信任有佳，但你要是聽過這段對話，就不會這樣想了。
克萊恩-還未醒來的時候，帕里奧-凱恩以君主的身份，親自找上了宰相，拍案怒道；‘說好的火力支援，你爲什麼不給他？！爲什麼不開炮？！’
‘陛下...拜占庭的鐵匠不會鑄炮，我們的**均進口於瓦蘭特斯同盟，現在和他們的盟主國潘德拉貢交惡，那些東西是用一點少一點，完全無法補充的。’查斯克-凱恩直接單膝下跪誠懇的說道。
皇帝帕里奧看着昏迷的老公爵，依然沒有放鬆語氣的說道；‘那你也不能讓我們的部隊去白白送死啊！要知道，帝國裡只有克萊恩這麼一位將軍會打攻城戰了！’
‘吾皇，我理解您的苦衷，臣願意自降官職來維護國家的內部和平。但敵人的火力沒有試探清楚前，我照樣不會讓咱們的大炮暴露！’追隨開國大帝征戰一生的查斯克堅定道。
雖然拜占庭皇帝知道面前這位老臣的忠心，但他不能允許總有人爲逆自己的命令，於是殺氣外漏的問道；‘爲什麼？！’
‘您忘記先帝死後發生的事情了麼？現在雄獅公爵已經交出兵權，可藥城公爵的那三萬步卒怎麼辦？難不成，要消耗咱們本部的精銳去試探敵人的力量？’已經步入中年的宰相直接對視着帝國皇帝的眼睛反問道。
這一連串的問題，不禁讓帕里奧-凱恩想起了過去，那時大帝科特-凱恩剛剛戰死於提法平原，自己還沒有繼承大統，國家正處於羣龍無首，政局不穩的狀態。
而打着出兵勤王旗號的雄獅公爵海恩母-查理和鐵盾公爵布朗-查理，居然想在那個檔口將新君斯坦丁城佔爲己有，狹天子以令諸侯。
要不是小兵諾亞收復了數千人的凱恩叛軍，爲穩定局勢爭取了時間，等來了西境守護者查斯克宰相的大軍，及時化解危機，帝國現在估計早就改姓查理了。
這件事情一直都橡根鐵刺般，紮在皇帝的心頭，讓他永遠無法忘記當年的險情。放眼整個首都的貴族，竟無一人敢站出來幫助自己。
想到此處，帕里奧-凱恩親自扶起了查斯克-凱恩，並稱贊他爲帝國柱石，承諾有生之年決不負卿！
以至於才發生了以下的事情，藥城公爵被明升暗降，說是養傷的同時去編練新軍，真相則是變着法的奪了他的兵權，又將子爵克里推上了火山口。
如果渡河戰役贏了，衆人皆大歡喜。如果這場戰役輸了，那麼嫡系諾亞就會順理成章的接收這支軍隊，從而成爲皇帝手中的棋子，再無威脅。
正感嘆自己英明的時候，界河的上空突然傳來了響亮的吼叫聲，帕里奧擡頭望去，竟是一羣騎着獅鷲的戰士，正在朝這邊殺來。
而河流中間，強渡的第三集團軍士兵，卻早已全部覆滅。
此時敵人的火炮已經將射程延伸到了南岸，讓部署於灘頭陣地上的投石車變成了固定靶子，任憑炮彈的洗禮。
剎時間，堪藍的閃電劃破了雲層，化爲暴虐的力量，墜落大地，將附近的拜占庭士卒盡數焚成焦炭。
藉助出其不意的打擊，雙黑新王驅動坐騎鷹獅，直撲中軍大營。手中的神劍更是迸裂出了無盡的雷霆，宛如長龍般遊走在敵人的陣列中。
暴戾的狂風憑空出現，夾帶着烏雲和霹靂，行走於天空，慢慢形成了藍光頻閃的龍捲，把一切阻擋自己前進的障礙全部粉碎，直至成爲碎渣拋落於地面。
英勇的獅鷲騎士則御風急進，做出各種俯衝的動作，又在收穫人頭後，重新翱翔於藍天，連他們的坐騎都好似在享受着風暴帶來的歡愉。
面對彷彿災難般的進攻，拜占庭的前線部隊崩潰了，所有人都在拼命逃跑，使得大家互相踐踏，造成了真正戰死的士兵，遠遠小於被同伴踩死的數量。
危難時刻，舊都領主查斯克果斷下令道；‘換散彈，墊高炮口，發射！重騎兵上馬，把潰兵趕回去！後退者殺無赦！’
然而，他萬萬沒有想到的是，這邊的陣腳剛剛穩住，皇帝那邊卻發生了險情。
因爲潘德拉貢的國王，阿瓦雷特已經藉助坐騎可以飛行的便利，來到了拜占庭皇帝，帕里奧-凱恩的上方，其目地不說自明，更意味着一場惡戰的即將開始！
（光明十八年，十二月五日。）