洛陽，皇宮。
小皇帝正盯着作業本發呆，聽到身後傳來腳步聲，他連忙趴桌上寫作業。
陶金鳳掃了一眼，知道小皇帝又在偷懶，於是輕輕拍打其腦袋。
小皇帝尷尬笑笑，又扭頭看了看，發現母親沒來，這才徹底放心下來，聚精會神對付數學題。
屋外，葉太后正在和朱棠溪一起散步。
“小謝學士最近在作甚？”葉太后問道。
朱棠溪說：“在城南造了三座水泥窯，每一座的結構都略有不同，整天就是燒製水泥收集試驗數據。還託我借了一臺顯微鏡，說是要觀察所得水泥的微觀結構。這兩天沒燒了，卻是在改建水泥窯，等改建完了再繼續試驗。”
葉太后笑道：“看來他不走仕途是對的，可一心一意撲在實驗上。”
朱棠溪無奈道：“從做水泥燒製實驗開始，除了託我借顯微鏡那次，他一直都沒再來我家坐坐。唉，薄情寡義之人啊。”
“哈哈哈！”
葉太后笑得更開心：“這纔是真正做事的男人。他要整天跑你家裡玩耍，長此以往你還能瞧得起他嗎？”
“所以只能我去見他啊，這些天我去了南郊兩趟，都是藉口遊玩龍門石窟。短時間內不能再去了，否則會被人取笑的。”朱棠溪明顯跟太后關係很好，甚至可以說是無話不談的閨蜜。
二人在外面逛了一圈，漸漸溜達回勤政殿。
小皇帝在偏廳寫作業，陶金鳳在正殿幫忙整理奏疏。還有一羣中書舍人在忙活，只有起居郎比較悠閒。
起居郎今天就記錄了幾句話，無非是小皇帝讀了什麼書，寫了什麼作業，又跟幾位老師如何互動。
葉太后坐下，開始批閱奏疏。
她是攝政太后，代替小皇帝御批！
當然，出於對內閣的尊重，葉太后從不駁回內閣意見。頂多在某些問題上，加一兩句自己的建議，拿回去讓內閣再討論一下。
起居郎終於又提筆了，記錄太后處理政務。
至於太后一邊批閱奏疏，還一邊跟閨蜜閒聊，這些東西起居郎是不會寫的。聊天內容，他也充耳不聞。
“拿地球儀來！”葉太后突然喊道。
一箇中書舍人，立即捧着地球儀上前。
葉太后盯着地球儀仔細看了一陣，對朱棠溪說：“印度總督出兵，把羯陵伽國滅了，總督直轄地近乎翻倍。”
聽到太后聊正事，起居郎立即豎起耳朵，提筆隨時準備着做記錄。
朱棠溪看了下地球儀，笑道：“相關地圖該更換了。”
羯陵伽國在南亞次大陸的東北沿海地帶，擁有後世印度的半個奧里薩邦、四分之一個西孟加拉邦。
中國還處於春秋戰國時代，羯陵伽國就已經出現。
孔雀王朝時期，連續兩位君主都折戟羯陵伽。最終此國被阿育王吞併，但阿育王自己也損失慘重，然後開始推廣佛教鞏固其統治。
朱銘剛剛建立大明時，羯陵伽只剩一些零散土邦。其中一個土邦，通過跟大明貿易不斷壯大，繼而武力擴張重新建立羯陵伽國。
數十年來，羯陵伽一直是大明屬國，雙方各取所需關係融洽。
他們從大明購得各種商品，又賣給大明商賈農業產品。那裡盛產水稻、高粱、粟米和黃麻，全都是大明喜歡的東西。
既然能通過貿易剪刀差，一直持續吸羯陵伽的血，如非必要大明不會訴諸武力。
這次是被迫出兵的！
羯陵伽的老國王病逝，諸子爭奪王位。
成功奪位那個，把其他兄弟全殺了。但那些被殺的王子，全都跟土邦王公聯姻，羯陵伽國內的一些土邦王公蠢蠢欲動。
新國王爲了提高威望、鞏固王位，竟然想要碰瓷大明來轉移內部矛盾。
他利用國內各階層、各教派對大明的仇視（羯陵伽國被吸血特別嚴重），出兵沿海港口，驅殺大明商賈、沒收漢人財產、搗毀佛道廟宇。
大明的印度總督轄地可就在旁邊啊，總督收到消息都懵了，怎也想不明白對方爲啥敢這樣做！
總督甚至都沒有請求援兵，只出動自己手裡的海陸軍，一個月不到就把羯陵伽滅國……
滅國非常容易，統治卻傷腦筋。
羯陵伽的那些土邦王公，雖然一個個爭相效忠。但總督很難直接收稅，只能讓他們每年繳納多少貢金，而且指不定哪天又要搞出排明運動。
所以印度總督上疏，請求朝廷增加駐軍數量，或者允許他招募土著當兵。並且請求增加漢人移民，把少數關鍵地區變成大明實控。
那裡盛產大米，大明百姓想必特別喜歡！
這樣一來，倒是把大明在印度地區的直轄地給打通了。如下圖：
葉太后和閣臣們，可不管那裡的土著百姓怎麼想的，也不管他們爲啥會敵視大明商賈。
反正他們驅殺明人、毀壞佛道廟宇，就應該受到嚴厲懲罰，活該被滅國！
而且，那裡一直是大明的海外糧倉。移民一些過去，既能鞏固控制力，還能緩解大明內部矛盾。
工業生產效率的提升，首當其衝的是大明國內的小農經濟，每年都有破產農民涌進城市，不持續往外移民很容易出大問題。
如今，在大明本土的廣大農村，小農經濟依舊持續存在着。
尤其是那些落後地區，婦女依舊自己紡織布匹。也不拿去賣，只是自己穿而已。
葉太后對內閣的意見，批了一個字：可。
……
大明的中央權貴們，暫時只知道印度出了大事，卻還沒收到更西邊的各種消息。
今年正值多事之秋！
繼承了塞爾柱遺產的贊吉王朝，由於跟大宛國交戰而分崩離析。經過多年內戰，這些年終於再度統一，於是他們又跟大宛國打起來了。
還是呼羅珊之戰，大宛國損失慘重，而贊吉王朝直接崩潰。
阿尤布王朝趁機北上，吃掉整個敘利亞地區。贊吉王朝其他地區的領主，紛紛向阿尤布王朝效忠。
雖然這種效忠是表面上的，但阿尤布王朝正式成爲一個龐大帝國。它的地盤囊括埃及、阿拉伯半島，南邊一直延伸到索馬里，東邊擁有半個波斯地區。
與此同時，由於宗主國兼盟友（贊吉王朝）的崩潰，羅姆蘇丹國被拜占庭打得節節敗退。
拜占庭又雄起了！
拜占庭帝國和阿尤布王朝，已經結盟數十年之久，而且都是吸收大明科技最多的國家。如今，已是雙雄並立。
而且它們的同盟，短時間內還不會破裂。
拜占庭需要抵抗歐洲諸國入侵，阿尤布王朝則跟大宛國（朱氏封國）接壤了。它們各自面對東西兩邊的敵人，未來頂多出現一些邊境摩擦。
另外，就在三個月前。
神羅皇帝病逝！
內戰雖然還未爆發，但已經在醞釀之中——甚至，西西里王國已實質性獨立了。
鑑於神羅糟糕的政治體系，連續兩代神羅皇帝，都在新吞併的西西里王國搞改革，想把那裡打造成神羅皇帝的基本盤。
如今，西西里王國已經成爲歐洲唯一的君主集權國家，地盤囊括除教皇國之外的整個意大利地區。
但此時的西西里國王，是神羅老皇帝的庶子。
他很難去爭皇帝位子，而且自己又君主集權了，爲啥要繼續跟着神羅混？他把一切需要上交的貢金全部斷掉，只在名義上繼續擁護自己的哥哥（神羅新皇帝）。
教皇也趁機拉攏西西里國王，慫恿西西里從神羅獨立出來。
……
位於西北非的長安城（馬拉喀什）。
大漢國王楊文虎，正在接見一位拜占庭使者。
“你居然會說漢話？”楊文虎饒有興趣的打量此人。
這個使者不但會講漢話，而且明顯有着東西方混血特徵。他作揖道：“鄙人姓沈，名琰，字子美。既是羅馬使者，也是大宛使者。”
楊文虎問道：“你有什麼目的？”
沈琰說道：“請陛下往東擴張，一直打到跟阿尤布王朝接壤！”
楊文虎笑道：“我瘋了纔去招惹他們。”
沈琰反問：“陛下不招惹他們，他們就不會殺過來嗎？阿尤布王朝已然崛起，實力不亞於當年的塞爾柱。他們往東擴張有大宛國攔住，往西北擴張又是盟友羅馬國（拜占庭）。最後只能往西擴張，陛下的大漢國，與那阿尤布王朝遲早要交戰！”
這話說到了楊文虎的心坎上，他問道：“遲早一戰，遲多少早多少卻有差別。我若現在一直往東打，大宛和羅馬能給我什麼好處？”
“貿易，”沈琰解釋說，“大宛國先是跟贊吉王朝打仗，現在又跟阿尤布王朝交惡，東西方貿易始終受到影響。同樣的，羅馬國也被阿尤布王朝阻攔着商路。因此，兩國決定繞過阿尤布王朝把商路打通。而陛下的大漢國海軍強盛，今後也可跟羅馬國直接貿易。”
大宛國已經控制了裡海東岸。
而拜占庭也把羅姆蘇丹國打得節節敗退，並且基本控制了黑海南岸各大港口。
另外，格魯吉亞又幹翻了阿塞拜疆和亞美尼亞。
大宛國正在擴建裡海艦隊，準備跨過裡海作戰，跟格魯吉亞王國一起東西夾擊希爾凡（信仰沙漠教的阿塞拜疆國家）。
只要戰爭勝利，商路就打通了：大明—大宛國—格魯吉亞—拜占庭。
楊文虎的大漢國，現在特別有錢，因爲他控制着西非的黃金！
再過一百年，西非有個馬裡帝國崛起，便是靠着黃金迅速壯大。
馬裡帝國富裕到什麼程度？
一羣來自西非的黑人老哥，居然組織起六萬人的朝聖隊伍。而且大量朝聖者手持黃金杖，國王直接在中東地區到處送黃金，導致中東黃金貶值了二十年，把整個中東和歐洲都看傻了。
這個馬裡帝國，此時剛剛建立，而且相對比較弱小，被楊文虎派一千人就幹掉。
大宛國王的想法很簡單，跟楊文虎的大漢國結成戰略同盟，東西夾擊已經崛起的埃及阿尤布王朝！
拜占庭之所以跑來湊熱鬧，一是爲了跟大宛國長期貿易，二是給自己盟友阿尤布王朝上上眼藥，讓彼此的同盟關係變得更緊密。
楊文虎還在考慮之中，沈琰又來一句話：“陛下可是爲了宗教而煩惱？”
“你有辦法？”楊文虎問。
沈琰笑着說：“大宛國的宗教狀況，可比陛下的大漢國更復雜。鄙人便是一個讀儒家聖賢書的景教徒，順便還涉獵沙漠教、佛教、道教、摩尼教和拜火教。”
楊文虎聽得目瞪口呆：“這麼多宗教，大宛國就不亂嗎？”
沈琰說道：“當然亂得很，時不時就有信徒造反。但一邊拿着刀把子，一邊梳理那些教義，終歸是可以維持局面的。景教出自羅馬正教（東正教），長達數百年的傳播，已經變得足夠世俗。或許，陛下可以借鑑一下。一旦陛下皈依景教，就可以跟羅馬國（拜占庭）交好。”
“你且細說。”楊文虎終於動心了。
宗教真的可以融合，前提是武力要足夠。
印度就是一個宗教融合實驗場，那裡甚至存在閱讀沙漠教經書的印度教教派……
大宛國此時的宗教狀況同樣瘋狂，沈琰信奉的這支景教，已經把道教三清都吸納進去了。
楊文虎跟沈琰探討了幾天幾夜，決定打造一個景教爲主、沙漠教爲輔的國家。他今後的勢力範圍，是西非、北非和伊比利亞半島（西班牙+葡萄牙）。
當然，現在只佔了西班牙一半的地盤，只佔了北非沿海的三分之一，以及西非那些盛產黃金的地方。