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京城中的形勢越來越亂，十一月裡各地廢官聚集京城在各大衙門和皇宮之前聚集喊冤，在趙禎的默許之下，范仲淹韓琦等人拿了帶頭的幾名官員下了獄，形勢貌似稍顯緩解。
但緊接着更大的亂子發生了，臘八之夜，本是各家各戶禮佛祈福的大好日子裡，接連有人在各大鬧市口上吊自殺，一大早被早起的百姓們發現，嚇得趕緊報官；開封府迅速派人抵達現場，經過辨認，自縊而死的是五名外地廢官，其中便有饒州知府柳梅村。
這幾人的屍身上都留有遺書，內容大致是說，當今皇上違背祖訓，縱容奸邪迫害忠良之後，泯滅祖宗恩澤，不顧朝廷體統，行逆行之法，做違世之事云云。
更有遺書翻出前年蘇錦在應天書院借太祖託夢所述的太廟遺訓來，直言皇上不肖，違背祖訓縱容奸邪對士子官員進行刑訊迫害云云。
一時間輿論大譁，京師震動，百姓們議論紛紛；本來慶曆四年的新年是這幾年來百姓們過得最爲期待的一個新年，這樣一來，全城都籠罩在一股惶然的恐懼之中；街頭上出現的流言，有鼻子有眼的說出某些官員是如何借行新法之名迫害異己中飽私囊，又是如何掩人耳目，隱瞞真相，又是如何阻撓官員鳴冤上訪，將皇上矇在鼓裡的。
流言愈演愈烈，消息很快便傳到趙禎的耳朵裡，趙禎急忙召見范仲淹韓琦富弼等人，斥責他們爲何不好生勸慰鳴冤之廢官，卻弄出了人命來。
范仲淹等人也沒想到事情會弄到如此的地步，面對趙禎的斥責，幾人無言以對。
“現在怎麼辦？外邊的流言以及辱及朕的聲名，甚至有人說朕胡來，不肖先皇，朕如何當得起這等名聲？”趙禎鐵青着臉道。
范仲淹上前行禮道：“皇上，這件事顯然別有隱情，鬧事的官員我們確實抓了幾個，但也只是曉之以理動之以情，並未一指加身與他們，他們爲何激憤至自殺，臣等也百思不得其解。”
趙禎怒道：“這還用想？要麼是真的有冤屈，你們審查之際定然沒弄清楚情況，再則便是爾等行事自以爲得體，其實卻粗暴簡單，傷及自尊，我大宋士子文人你們又不是不知道，個個視聲譽重於生命，這下可好，憑空弄出這許多事來，朕這個新年還怎麼過？”
范仲淹連聲自責道：“都是臣等行事考慮不周，請皇上息怒，臣等以後一定注意行事的手段，保證再無此事發生。”
趙禎怒火稍息，嘆了口氣道：“朕也不想斥責爾等，爾等也是爲了社稷着想，眼下的事情需要妥善了結，你們說說現在該怎麼辦？”
歐陽修上前道：“啓奏皇上，臣有話要說。”
趙禎道：“說。”
歐陽修道：“臣越想越覺得不對勁，這些官員自殺於鬧市，身上揣着誹謗朝廷和皇上的遺書，雖然是蒙冤死諫的摸樣，但從自殺的時間和地點來看，似乎是越好了一起行事；這等事便顯得很是蹊蹺了，死去的五人一位是饒州原知府柳梅村，一位是茂州通判黃萬年，另三位是登封縣令鄭丕思、蕭縣縣令萬通遠，還有位是黃州團練黎孟德，這五個人分出東西南北中，官職高下，年歲大小各不相同，您不覺得這其中有些古怪麼？”
趙禎道：“有何古怪之處？自殺還要是同年同月同日生不成？你當這是拜把子麼？”
歐陽修忙道：“皇上，臣的意思是，這五人相互之間並不認識，年紀歲數家境各不形同，爲官之處也相互遠隔千里，卻在同一時間，以相同的方式自縊而亡，似乎是相約赴死一般，這怎麼可能？”
趙禎道：“如何不可能？也許是他們來到京城之後熟識，然後相約而爲之，這有什麼可奇怪的。”
歐陽修道：“也許皇上說的對，但臣認爲這件事大有疑點，或許並非相約自縊那麼簡單，拿微臣而言，我若以死相諫，便不會和他人相約，因爲這等事根本無需拉幫結夥，也不會在身上寫下誹謗朝廷和皇上的遺書，因爲我既然決心赴死，絕不會寫下大逆不道之言遺禍家眷，需知我大宋刑統有明文，誹謗朝政不尊聖上者會誅連族人，這些人再蠢也不會不顧家人的安危，將他們拖着一同死吧。”
趙禎蹙眉不語，歐陽修的話倒有幾分道理，范仲淹韓琦等人也覺得其中有蹊蹺，都細細思索起來。
“那依你看，這其中有什麼隱情呢？”趙禎靜靜的問道。
歐陽修道：“臣不敢妄言，畢竟人死事了，誹謗死者是爲不敬之舉，但五人以相同的方式自縊而亡，肯定是爲了擴大影響，也就是說，他們的目的便是要造成目前這種恐慌的局面，但他們這麼做對他們自身毫無益處，反而會牽連家人，這難道不是矛盾之處麼？”
趙禎緊鎖眉頭道：“你的意思是，他們的死很是可疑？”
歐陽修拱手道：“臣只是猜測而已，或許此事可以查一查。”
趙禎擡起頭來看着歐陽修道：“朕明白你的意思了，你是說有人故意製造目前的恐慌局面阻撓新政的推行是麼？”
歐陽修道：“臣不敢妄下斷言，但臣想請皇上下令，派人徹查此事，如果真的有人在背後搗鬼，那可不是簡單的自殺死諫之事，而是對朝廷的一種挑戰。”
趙禎吁了口氣道：“那便由你出面查清此事。”
歐陽修擺手道：“臣出面恐怕不好，無論臣查出什麼，都會難以服衆，因爲臣是積極推行新政的一員，難免有人說三道四說我反誣他人。”
趙禎點頭道：“那麼誰來查合適呢？”
歐陽修道：“臣認爲，包拯最適合，但恐怕他不會答應，最近包拯在很多事情上於我等意見相左，原先他積極參與新政，如今不知爲何卻漸漸淡出，最近還告病回廬州探親去了。”
趙禎眉頭擰成一個疙瘩道：“蘇錦如何？叫蘇錦來查，這等事應該難不倒他。”
歐陽修道：“蘇大人機敏聰慧，他自然是合適的人選，不過他未必會答應，臣等幾次三番請他共鑄新政，但他都拒絕了，反勸我們緩行新政，臣怕是請不動他。”
趙禎道：“這個蘇錦，也不知是怎麼想的，原先最早提出策論十弊的是他，如今新政推行，他卻當縮頭烏龜；罷了朕來親自跟他們說，你們且退下，主意日後行事手段不要太激進，死去的官員要厚恤厚葬，誹謗之罪便免了吧，其家人子女要好生撫慰。”
范仲淹等人叩拜而出，他們也是焦頭爛額，新政推行了才幾個月，便遇到如此多的阻力，衆人嘴上雖不承認，但心裡倒是對蘇錦當日在秦州的告誡有些佩服了；但范仲淹和韓琦等人豈是知難而退之人，此事雖對他們有所打擊，但卻並未動搖幾人的信心。
……
聽到五名官員自縊於街頭的消息，蘇錦的第一反應便是不信他們是自殺，以蘇錦對於人性的瞭解，越是鬧得兇的人便越是重視名利等身外之物，這些被廢的官員，雖然被革了官職，但誰不是撈的盆滿鉢滿，朝廷也只是革職而已，並未對他們進行抄家清算，他們丟官之後，實際上生活的還是可以優哉遊哉。
這樣的人你若叫他們來鬧事起鬨或許他們會欣然而往，畢竟這有可能恢復官職，繼續過有錢有權的日子，但是你若是要他們以死相諫那絕對辦不到。
當然從臆測是上分析多半帶着主觀色彩，因爲蘇錦是先入爲主的認爲凡是對新政有阻撓的事件都是人爲的，這便是聽到了這件事立刻產生懷疑的原因。
而客觀上，從自殺的方式和世間選擇上，似乎有着精心的設計，更是人爲痕跡明顯，就憑這兩點，蘇錦足以斷定其中疑點重重。
但即便如此，當趙禎召見蘇錦，命他徹查此事的時候，蘇錦還是推辭說不日將回歸秦州，沒空辦理此事；蘇錦壓根就想當個冷眼旁觀派，他好不容易置身事外，若是現身查案，很快就會被認爲是和范仲淹等人是一夥的，蘇錦不願意這麼做。
趙禎很是惱火，蘇錦也不知是怎麼了，一個激進之人在新政之事上的表現讓人大跌眼鏡，甚至連查案都不願出頭，不得已，趙禎使出了殺手鐗，翻出揚州之時蘇錦的幾條罪狀相要挾，逼迫蘇錦接受差事；蘇錦被逼無奈，只得答應查勘此事，但要求暗中進行，不可公開宣佈。
蘇錦迅速查勘了現場，又將幾具屍體一一查驗，不到一天便得出了結論，這個結論讓趙禎極爲震驚。
蘇錦的結論是：這五名官員壓根不是自殺，而是被殺之後掛在街口，僞造成自殺的跡象。