作爲地頭蛇，馬里蘭很快就展現出了自己的價值。
對於流浪星域，王野本以爲自己已經算是熟門熟路，但是與馬里蘭同行之後，他才發現熟門熟路這個境界對流浪星域而言只能算是入門，真正的學問都還在門後面，而那裡的內容，非本地土著是無從知曉的。
哪怕王野在這裡觀察了上百段人生，並扮演過多個不同的角色，但是他與孫澤依然只是看客，並不能真正領略到流浪星域的內在。
“法外之地，秩序崩壞，這是所有人對流浪星域的共同印象，彷彿這裡是無法無天的人間煉獄，生活在這裡的不是人而是深淵惡魔，但實際上有人，有社會的地方就一定會有秩序，這一點相信你也深有體會。”
王野點了點頭，認可馬里蘭的說法，他在流浪星域生活的那些年，其實大部分時間都很平淡，雖然身邊總少不了燒殺搶掠，但至少一般人還是有辦法讓自己儘可能遠離這些，戰戰兢兢地將日子過下去。
“但流浪星域的秩序，與其他地方有着很大的不同，最大的一個特點就是……”
“隱秘。”王野適時說道。
馬里蘭點點頭：“是的，在流浪星域，隱秘是最最基本的素質之一，所有人，上到軍閥頭子下到黎民百姓均不例外。流浪星域常年戰亂，所以財不露白已經成爲所有人的共識，而對於那些野生種頭目來說，隱藏自己更是重中之重，一個能力情報被人完全破解掉的野生種基本上就離死不遠了，而每一個野生種頭目，都會有千萬個仇家恨不得他早點死，所以對他們來說，最好是連自身的存在都隱藏起來，才能多活幾年。”
“但是一個人除非徹底放棄與社會接觸，否則總會留下蛛絲馬跡，想要隱藏自己談何容易？”
“道理是這個道理，在流浪星域以外的地區也的確普遍適用，然而流浪星域有個還有個特點，它的社會圈子非常離散，而且層級分明，底層人一輩子也接觸不到上層，而上層與上層之間的聯絡也非常稀少，所以除非你深入到某個圈子內部，否則你看到的就都只是外在表象。比如綠洲的傑克警長，如果你沒有親自和他打過交道，單靠道聽途說的話，永遠也不可能知道他是綠洲海盜的幕後主使，因爲就連那些海盜都無法確認那個在背後控制他們的人究竟是誰。”
王野問道：“如果是這樣的話，每一個層級之間隔閡分明，統治效率要如何保障？”
“不需要保障。”馬里蘭說道，“只有文明社會才需要效率，在流浪星域，活下來纔是第一位的。如果傑克的真實身份搞得人盡皆知，他早三十年就死於非命了……事實上當今世上能確鑿判斷傑克身份的人不會超過五個。”
王野頗爲驚訝地說道：“然而你居然就是其中一個！傑克這麼用力保守秘密，就連我這兼職情報商人都不曾聽說的黑歷史，結果卻還是被你調查的一清二楚。”
馬里蘭笑道：“沒有這點本事，我怎麼好意思死皮賴臉地跟過來？總要體現一下自己的價值，而且你這兼職明明是從離開流浪星域以後纔開始做的，不知道才正常。”
王野更驚訝了：“你對我什麼時候做兼職都這麼清楚？”
“不把你調查清楚一點，我怎麼放心跟過來。”馬里蘭坦誠地說道，“畢竟我作爲弱質女流，還是需要一點自我保護意識的。”
這個弱質女流的笑話非常有益於心腦血管健康，王野呵呵冷笑了幾聲作爲獎勵，又問道：“你拿傑克來舉例子，顯然不是隨機挑選的例子，是想慫恿我先去找他的麻煩？”
“傑克警長是咱們這一路必須經過的一關，綠洲太空站是連接流浪星域多個地區的交通樞紐，它和它的幕後主人總是繞不開的，所以早做準備不是壞事。但根據你規劃的路線，那是咱們之後才需要操心的問題，現在首先要處理的是山丘之王，丹尼爾。”
“山丘之王？”王野皺了下眉頭，確認無論是在自己的記憶裡，還是剛剛連接到的情報網絡裡面，都沒有與之相關的情報——除了一堆該死的電子遊戲資訊之外。
馬里蘭說道：“丹尼爾，自由聯盟出身，五十三歲，如今黑鐵星的無冕之王，統治這顆星球已經進入了第十個年頭，期間這顆星球上的所有反對者都已經被他消滅殆盡——當然，一切都發生在陰暗之中，對於大部分黑鐵星的平民來說，山丘之王這個名字既陌生也沒有意義，他們終其一生也不會與山丘之王產生任何交集，而除了寥寥數人外，一般人想要做他的反對者都不夠資格了。”
王野沉吟道：“繼續說下去，這傢伙有什麼特別之處？與他爲敵對我有什麼好處？”
“好處是這傢伙手下足足控制了兩百多名野生種——他在某種程度上掌握了製造火種的方法，所以對你來說，這應該算得上是一座大金礦，值得去挖掘一下。此外，他是我的仇敵之一，做掉他可以獲得我的大量好感。”
王野自動忽略了後半段廢話，將注意力放到前半段上：“他懂得製造火種！？你能肯定？”
“可以肯定，因爲他手下的野生種太奇特了，根本就是打着他的專屬標籤，就像華夏歌凱製造的那些炮灰級超級戰士一樣，完全不具備超級戰士們應有的多樣性，所以我有理由懷疑是在他批量製造火種……但你也別對他抱太高的期待，他的製造技術就如同祖傳老中醫一樣幾近玄學。他所製造的火種能量衰微，極不穩定，同時還與當下任何一個國家的模塊都不兼容。而在他發跡的這些年裡，他的火種技術沒有任何進步，反而在走下坡路，新制造的火種質量是越來越差的，所以我很懷疑他只是得到了一份觀察者的遺產……但無論如何，他都值得咱們去拜訪一番了，不是麼？”
“那麼他的實力如何？
“實力方面，很難用一般的標準去評價，主要在於兩點。第一，他根本不是戰鬥型超級戰士，體內關於戰鬥的模塊最多隻有一兩個。但在黑鐵星上，他卻比絕大部分戰鬥型都更難纏。”
“非戰鬥型，卻很難纏？”王野思索了一下，“難道是工業型？”
“猜對了。”馬里蘭回答道，“而且是最強大的工業型之一，他體內搭載了愚公級礦山開採系統，全力以赴的時候可以將自己變身成爲一臺重量超過五十萬噸，展開長度超過兩千米的金屬巨獸，而且這巨獸還裝備着直抵黑鐵星地核的深度挖掘機和大陸架震盪裝置，所以……”
王野簡直驚了：“五十萬噸級？！這是五星級的標準了吧，四星級戰士都未必能變身成如此噸位的戰艦！五十萬噸，就算是坨嗶液也能變身史萊姆王了，這體格還用得着在乎什麼戰鬥型非戰鬥型，直接以體重壓過去就戰無不勝了！”
“他在成爲變節者之前，的確是有着接近五星級的實力，他的火種特別適合承載超大重量的艦裝，只不過作爲戰士的素質太差，所以才被改造成了工業型，當時自由聯盟可是對他寄予厚望……可惜改造完成不久，他就從祖國叛逃到流浪星域，讓幾百億的投資化爲流水。”
王野說道：“換句話說，他是在自由聯盟接受過嚴格訓練，有官方背景的野生種咯？”
“是的，所以他雖然是非戰鬥型，但基本的戰鬥技巧和戰鬥意識都是一流的，和那些因爲機緣巧合而點燃火種的天啓者完全不可同日而語。論實力，這個山丘之王大概是咱們此行的對手裡最強的之一。”
說完，馬里蘭又補充道：“此外，正因爲他是科班出身，所以做事也比一般的野生種要老辣，他對黑鐵星的控制既隱秘又強勢，在控制黑鐵星的十年間，他如蜘蛛一般編織了一張遍及全星球的巨網，讓自己的觸角能在第一時間探到每一個角落，事實上從咱們進入太空港踏足黑鐵星開始，可能就已經進入了山丘之王丹尼爾的感知範圍，所以就算下一刻他忽然跳出來說：馬里蘭，想不到你還敢出現在我面前……也是合情合理，不必大驚小怪的。”
話音未落，王野就感到腳下一陣劇烈顫抖，大地如同水波一般晃動起來，一股沛然不可抵禦的巨力從地底深處迸發出來。
與此同時，一個年邁的怒吼聲彷彿雷霆滾滾。
“馬里蘭，想不到你還敢出現在我面前！”