看着南海艦隊交上來的報告，沈從雲忍不住一口茶水全噴出來了。李準這個傢伙，還真能瞎揣摩上意，讓他帶艦隊出去兜一圈，無非是想把南海諸島日後有主權爭議的島嶼給先霸佔了，結果這傢伙玩了一把楞的，竟然直接繞着菲律賓和印尼轉了一圈，沿途的島嶼也不管是不是中國，全部派人上去豎了牌子。
什麼中沙、西沙、南沙的這些羣島就別說了，怎麼把人家印尼的周邊的幾個小島也給佔了，還派陸戰隊上了島把當地居民給驅逐了。奇怪的是，李準的這一混蛋舉動，居然沒有引起美國和荷蘭的反彈，連句抗議的話都沒有，這都是在搞什麼嘛？
按說李準的南海艦隊，全是一些小噸位的戰艦，絕大多數都是甲午年間的老貨，這小子怎麼膽子就這麼大？
美國方面目前沒表態，恐怕是爲了順利完成調停日俄矛盾的緣故，還有一個可能是因爲美國人搶了菲律賓的時間不長，內部的矛盾還沒有完全理順。至於荷蘭人，沈從雲想到這裡就笑了笑，“海上馬車伕”如今還算一盤菜麼？東海艦隊打敗了號稱世界第二的俄國海軍，荷蘭人恐怕還擔心李準腦子一發熱，直接打上門去吧。反正李準佔的都是些小島，荷蘭人的利益沒有被觸及多少，估計想想也就算了。
沈從雲這一番想法，還真的猜對了個八九不離十。從越南起步到如今，沈從雲給整個世界留下的印象，就是一個以鐵血著稱的政治人物。尤其是甲午戰爭時期，對待日本士兵不要俘虜的政策，真的給人一種殘暴的感覺。偏生這麼一個主還挺能打，法國人打敗了，日本人也收拾，如今連俄國人也給端掉了。荷蘭人可不認爲自己的實力比俄國強大，自然能忍的也就忍了。至於美國人，別看工業實力世界第一，在軍事力量上卻難以和一個強國沾邊。最關鍵的一點，中美關係還出於一個蜜月期，李準的行徑很大程度上，美國人理解的是要給荷蘭人一個警告，而不是針對美國人來的，所以也就放任南海艦隊的行徑。
沈從雲並不知道，關於這一點上，美國駐華公使柔可義，專門給總統寫了一份報告。報告中柔可義表示了深深的擔憂，認爲沈從雲領導下的中國，此舉無疑是向外界傳遞一個強烈的信號，隨着中俄戰爭的結束，沈從雲的注意力很可能從陸地轉移到海面。報告中國重點分析了美國海軍和中國海軍實力的對比，結果對比之後的是令人沮喪的，以目前中國海軍東海艦隊的實力來看，已經位居世界第四，亞洲第一。更令人擔憂的還是中國的造船業的蓬勃發展，在過去的五年內，中國一直在不斷的引進歐美的先進造船技術，大量的引進各國人才，從中國自行生產的萬噸級貨輪的情況來看，只要軍工技術能達到要求，中國完全能夠自行生產大型的戰列艦。
柔可義最後在報告中強調，一旦中國具備了海軍戰艦自我輸出的能力，那麼這個gdp一直出於世界前列的國家，絕對有能力在十年之內，打造一支世界一流的海軍。一旦這一點不幸言中，那麼未來美國在太平洋地區的利益，就無法獲得保證。
不能不說柔可義的目光十分敏銳，這個時代海權和陸權之間是存在衝突的，任何一個國家想同時發展這兩個方面，都會被看成一種不現實的做法。以當年的拿破崙的強大，努力發展海軍的結果，還是無法對抗英國海軍。
如果沈從雲知道柔可義秘密上交了這麼一份報告的話，肯定會大吃一驚的。沈從雲就是想憑藉對歷史的先知，在未來的十年間利用歐洲列強的矛盾，從中不斷漁利發展自身，就是要海軍陸軍一起抓，兩手都要硬。以美國人的工業實力，如果這個時候採信了柔可義的建議，那麼美國要想打造一支實力強大的海軍，其發展速度絕對不是目前的中國能比擬的。
沈從雲應該暗自慶幸啊，在第一次世界大戰的結束之前，美國人還沒有意識到要去做一個世界霸主。這個年代還是英國人是老大的年代的，美國人更不會知道，在第一次世界大戰中英國元氣大傷，不復從前了。
沈從雲不是神仙，不可能什麼事情都知道，所以在放下李準的報告後，沈從雲決定還是要嘉獎一下李準，南海艦隊在南海諸島的舉動，儘管看起來有點魯莽，但還是大長了一把中國人的志氣。
中俄談判還在遙遠的美國朴茨茅斯拉開序幕的階段，朝鮮李氏王朝通電發表聲明，放棄對朝鮮半島的統治權，歸順中國。次日，中國政府宣佈，朝鮮正式併入中國的版圖，改名爲高麗省。
有點腦子的人都知道這其中肯定有貓膩，朝鮮王室哪有那麼高風亮節？一句話，這是刺刀下產物。
中國人可不管什麼貓膩不貓膩，只知道中國的疆域擴大，這是自從清康熙年間的《尼布楚條約》之後，中國首次獲得了新的領土。一股大中華民族主意的思潮，在朝鮮被吞併之後，悄然在中華大地上興起。
中俄談判歷時一個多月，12月下旬總算是在討價還價的拉鋸中，談判結果出來了。領土問題以目前雙方實際控制的區域爲新的邊界；俄國放棄在中國取得的政治經濟方面的特權；戰爭費用問題，大家各自解決；戰俘問題以後再行協商解決。
中俄之間簽訂的合約，還叫《朴茨茅斯合約》。消息傳回國內，立刻引起了新一波的歡慶狂潮。正如沈從雲在吉林會戰結束後說的那句話，“中國人民從此站起來了”，整個中國感受到一種從未有過的無上榮光，經歷了半個多世紀的磨難後，重新站起來的感覺在這一刻如此的強烈和真實。
1904年的冬天儘管依舊寒冷，但是北京城裡每一個人的心都是滾燙的。
一場突如其來的大雪過後，北京城籠罩在一片白茫茫的世界中。與往年不同的是，百姓感受最強烈的，無疑是年關好過多了。過去的一年內，百姓們可做的活計明顯比往年多了，鐵路、公路、工廠的建設處處可見，北京城的改建也拉開了序幕，舊有的破敗的馬路，如今都換成了水泥鋪就的平直的大路。尋常的百姓，只要原先有住房的，只要補上一點小錢，就能住上寬敞的新樓房。
街道上的商鋪比起以往多了許多，往年雪後的街道上泥濘不堪的場面如今大爲改觀，水泥道路上的積雪一大早就讓環衛局的工人給清理的七七八八。太陽暖暖的爬上來的時候，北京城裡很快又熱鬧了起來。快過年了，誰不想趁着天氣好，出來尋幾個錢還過年？
站在一家布店裡，沈從雲好奇的看着這裡頭成列的貨色。精明的夥計一看這主，就知道是買東西乾脆的，殷勤的上前來指着沈從雲拿在手上的佈道：“這位爺，一看您的打扮，就知道您不是常出來買東西的。”
一身便裝的沈從雲，聽了這話不由的樂了，心道想當初我也是討價還價挑三揀四的主。
“呵呵，這話怎麼說的？你怎就看出來我不是常出來買東西的。？”
夥計殷勤的笑着上前道：“您拿手上的布，是英國人的貨色。煩勞您往這看！”說着，夥計一指右手邊的牆上的一方紅紙，上面寫着“如果您愛國，請支持國貨！”
沈從雲看見這標語，頓時一陣狂汗，趕緊放下手上的布笑道：“原來還有這麼一說，不過你們是做買賣的，怎麼在這店裡頭貼這標語？”
這時候櫃檯裡的掌櫃放下手上筆，笑眯眯的上前解釋道：“這位爺，您別聽這小子咋呼。你看上什麼，就買什麼好了。這標語是我那個在學堂裡讀書的兒子倒騰的玩意，爲這他跟我叫勁了一晚上，說了一大通道理。他識字多，看的書也多，我說他不過，就隨他弄好了。結果我家小子不依不饒的，讓夥計有客人上門的時候，看上外國貨了，就跟人這麼說。您說這買賣能這麼做麼？”
掌櫃的說這話的時候，臉上洋溢着一份驕傲，嘴巴里不以爲然的，心裡指不定爲自家兒子的壯舉有多驕傲呢。
沈從雲聽的來了興趣，正打算一問究竟呢，這時候在街上亂逛了一圈的紫玉進來了，看見沈從雲臉上笑眯眯的樣子，便上前笑道：“老爺，遇見啥好事了？”
沈從雲心情大好，對紫玉笑道：“趕緊的，要過年了，在這家店裡頭買幾匹布回去，給一家老小做新衣裳。記得要買國產的！”
沈從雲一開口就是論匹的，掌櫃的臉上頓時就笑開了花，連連把沈從雲往邊上的椅子上讓道：“這位爺，您站着累的慌，坐下等夫人挑選就是了，夥計，看茶。”
紫玉一聽這掌櫃的打蛇隨棍上，頓時也樂了，心說我這裡還沒答應買呢，你倒好直接看茶讓座了。其實沈從雲家裡人穿的衣服，哪裡還要上這裡來買布匹？每年到了換季和年節的當口，上海方面的織布廠，都會託張謇，將染好的各種新花色送幾匹到沈從雲的家裡來，說是請沈從雲試穿來着。
沈從雲每次提起這事情，就罵這幫子商人太狡猾，明着是給自己送布，實際上是拿沈從雲來做免費廣告了。儘管沈從雲罵是要罵的，每一次人家送來了布匹，總是讓管家盛小七收下，然後規規矩矩的付錢。
要不沈從雲怎麼罵那些商人狡猾呢？這都是抓住了沈從雲念舊的心理，上海的輕紡工業園，當初是沈從雲花錢搞的，後來不斷的融資擴大，沈從雲漸漸的從其中抽身出來，免得因爲自己的緣故，被這幫接手的商人帶來其他便利。偏偏張謇這個傢伙不吃沈從雲這一套，每年只要上海的商人把布送來了，他都屁顛屁顛的把人領到沈從雲的府上。然後還要吹噓一番，說這布的質量如何的好，這場子當年在自己的手上如何如何，爲當年的沈總督解決多少問題云云。
張謇這麼一搞，沈從雲也只能捏着鼻子買下這些布，然後這些商人就回去對外說，沈總統家裡用的布，都是我們廠子裡出的。這廣告效應還得了麼？沈從雲如今在全國百姓的心裡，那就是神一樣的存在啊。
沈從雲的話，紫玉自然是不會違背的，沈從雲說買幾匹布，家裡就算不缺，紫玉也要買一些。可是買回去怎麼處理呢？紫玉心思挺活絡的，想了想這年關要到了，家裡的下人們不少要往家裡捎帶錢物的，按人頭算一算，每個人發個十米布，也要不了多少錢。有了這心思，紫玉就耐心的挑選起來。
沈從雲這邊有掌櫃陪着坐下喝茶，順便就聊了起來。
“掌櫃的，這店裡的生意如何？”
掌櫃道：“這些天還過得去，等兩天過了初五，這買賣就能忙起來了，家家戶戶的都要做新衣裳過年。”
沈從雲道：“你們家小子整的那個標語，不會影響你的買賣吧？”
掌櫃露出驕傲的神色道：“這位爺，跟您交個實底吧。咱家這買賣，自打貼了這標語後，買賣好了足足三成。嘿嘿，還是咱家那小子活絡，這都是讀書讀明白了。回頭您再去附近的幾家店裡轉轉，都在學咱呢。您還別說，當初我家小子跟我說這茬，我心裡還老不樂意呢。您說咱做買賣的，還不都是按照客人的意思走麼？哪有指人買這買那的？”
沈從雲一聽這話，點頭笑道：“是這個理，後來你怎麼又答應你家小子了呢？”
掌櫃笑道：“當初咱不是正在東北和老毛子掐架的麼？我家那小子白天跟着一幫子同學上街遊行，晚上回來就對我說。國家興亡，匹夫有責。做買賣的，多賣點國貨，國家就能多收點稅收，就多點錢買槍炮打老毛子。我這一想啊，是這個道理。您說如今這沈大總統當天下，以前的這個捐那個稅的，全都取消了，咱們這買賣收益也比以前好了不是一點半點的。咱得知恩圖報不是？再說了，如今沈大總統領着大傢伙挺直了腰桿子做人，還不都是爲了咱中國人的好處？咱不能得了好處啥都不做吧？那還配叫人麼？”
說到這裡，掌櫃突然靠近沈從雲，故作神秘的低聲道：“您還不知道吧？好些商戶家裡，都請了沈大總統的塑像回家供着，比財神爺都靈驗哩。還能驅邪避災！我家後院裡就供着一尊呢。”
“噗嗤！”沈從雲的一口茶全到地上了，咳嗽了幾聲，引得紫玉過來連連幫手拍了幾下。
“掌櫃的，那塑像的見過沈從雲麼？”紫玉聽着好笑，不由的插了一句。
“誒，這位夫人，可不興這麼稱呼沈大總統的名諱，別人聽見了指不定怎麼編排呢。記住了，下次可不敢了。您還別說，那沈大總統的塑像，和這位爺倒有三份的相像。”
掌櫃的這一番話，說的沈從雲有點心虛起來，別在大街上露了行徑，那才叫熱鬧呢。按照掌櫃的話說，如今的百姓還真把自己當神來用了，真的要被人認出來了，後果，哼哼！
“夫人，挑好了布匹咱就撤吧。”
紫玉一眼就看出沈從雲心裡在想啥呢，不由的微微笑道：“知道了，老爺。”說着紫玉對櫃檯裡的夥計笑道：“你店裡頭只要是國產的牌子，都給我來兩匹，回頭給說送家去。”紫玉說着摸出一捆大洋來，笑道：“算一算多少錢。”
目送着沈從雲和紫玉離開後，掌櫃的不由萬分感慨的對夥計說道：“這位爺可不是一般的人物啊！這出手大方的！”
小夥計拿着紫玉留下的地址，左看右看好一會道：“小的這就是叫輛車來，您來看看這地址。”
掌櫃的過來接過地址，夥計正欲出門叫車呢，結果聽見“啪”的一聲清脆的響聲，一回頭看見掌櫃的臉上多了座五指山，口中還後悔無比的說：“老天爺，咱這眼神真的是狗眼！真神到了面前都認不出來！”
福特轎車在馬路上行駛着，安坐在後排的沈從雲一言不發的看着紫玉。
“怎麼了？我臉上有花麼？”紫玉有點做賊心虛的樣子，裝出一副顧盼生姿的表情想轉移視線。
沈從雲淡淡的笑了笑道：“你太壞了，不帶這麼嚇唬老百姓的。”
紫玉噗嗤一聲笑了出來，臉上一派狐狸騙了烏鴉肉吃的得意道：“誰讓那掌櫃不然我叫老爺的名諱！我偏要叫，沈從雲。”
沈從雲笑眯眯的不吭聲，目光中透着一股詭異，紫玉猛然驚覺已經完了，讓沈從雲一把按在大腿上，擡手在那豐滿的屁股上啪啪的揍了十幾下。
“無視老爺訂下的規矩，你說你該不該揍？”
原來紫玉給掌櫃留下的地址是總統官邸，這不是欺負老百姓是啥？平時家不論買啥，都不會讓商家送貨上門的，就算是日常的採買，盛小七也不敢打着總統官邸的旗號招搖撞騙，從來不許露身份的。
紫玉被打的一陣哼哼，擡頭看着沈從雲，兩頰紅潤眼珠都快滴出水來的輕聲道：“老爺，您不是不知道，這大街上的，再打奴家可就忍不住了。”
沈從雲想起紫玉的這麼毛病來，趕緊收手，不甘心的哼哼兩聲道：“回去看我怎麼收拾你。”
紫玉也不生氣，媚笑着靠在沈從雲的懷裡，眼睛斜了一下前面目不轉睛的伺機，嘴巴貼在沈從雲的耳朵上，軟綿綿的低聲道：“老爺，在家裡還不由着你折騰麼？說起來，上個月最近您上我那的次數，又少了兩次。”說着話紫玉悄悄的把手溜了下去。
咳咳！沈從雲劇烈的咳嗽了起來，紫玉感覺到小沈同學在撫摸下茁壯成長，不由笑的更媚了幾分。
1904年無疑是一個豐收年，最先傳來喜訊的是紡織業，全國紗錠的總量，已經達到一千萬錠，民族紡織工業得到了長足的發展。在沒有多少國外殖民地市場的前提下，取得這樣的成績主要原因還是因爲國內龐大的人口基數，在消耗日常用品方面的驚人市場。更得益於這兩年沈從雲倡導的振興民族工業思潮，以及中國廉價的勞動力。不知不覺中，中國市場上由英國人統治的時代悄然形成了國貨與英國貨旗鼓相當的局面，且大有後來居上的意思。
英國人也察覺到了這個苗頭，有趣的是中國市場隨着沈從雲各種刺激經濟的政策推出，市場也是在成倍的增長之中，英國紡織品的銷量雖然有細微的減少，但是並不明顯。同時英國人在遠東的政策是借中國之手壓制俄國人，在中俄對抗的過程中英國人不會拿這個來說什麼，等到中俄之戰結束後，崛起的中國已經不是當初那個英國人想怎麼捏就怎麼捏的中國了。
鋼鐵產量在1904年底，達到了六百萬噸，這個數字比起英美等工業強國而言，不算什麼，但是已經是沈從雲期望中達到的水平了。中國的鐵礦的蘊藏量不算很大，同時鐵礦的質量也存在不少問題，至少在當前的鍊鋼技術下，很多鐵礦並不具備練取優質剛纔的條件。好在沈從雲霸佔了越南，大量的幾乎是不要錢的優質鐵礦，解決了鋼鐵工業發展速度的問題。
令沈從雲感覺到遺憾的是，鐵路的修建工程，遠遠沒有達到期望值。儘管沈從雲已經在政策和資金上做了最大的傾斜，到1904年底，中國的鐵路總長，也不過三萬公里。鐵路建設的規劃，也算是沈從雲在領導這個國家的過程中，一次決策上的判斷錯誤了。一條成都到武昌的鐵路，居然要修12年，當今的路橋技術，嚴重了限制了沈從雲的期望值。當初沈從雲搞五年計劃十萬公里的時候，是根據美國的經驗來的，同時考慮到沒有了甲午年間的賠款，沒有了庚子年的賠款，國力的消耗要比真實歷史上小的多。可惜沈從雲沒有考慮到中國複雜的地理環境的限制，搞了一個鐵路大躍進式的笑話。
即便是這樣，當沈從雲在總統的位置上呆滿第一個五年的時候，新中國已經呈現出一派生機盎然的勢頭。土地政策引起的連鎖反應，導致了大量的地主階級漸漸的參與到民族工業中來，當他們發現在工廠中賺到的利潤，遠遠要高於從土地裡扣糧食後，更多人加入到這個行列中來。
“儘管我們現在還是工業化的初期階段，但是我們已經取得了可喜的成績，中華民族在獲得新生後，將以勢不可擋的步伐，快速的追趕世界的腳步。”沈從雲在年底的政府工作總結會議上，面對來自全國的代表，用以上的話做了總結。
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8200噸級的“步蟬”號巡洋艦，在海面上乘風破浪。劉步蟬顫巍巍的坐在前甲板上，蒼白的臉上泛起兩道紅潤。
這是一艘由中國自行設計製造的戰艦，每一個零部件都是中國自行生產的，沈從雲答應劉步蟬的事情做到了。從這艘戰艦上看出了什麼？劉步蟬心裡非常的清楚。中國能夠建造萬噸級的船舶，能夠自行生產不同口徑的速射炮，305毫米的主炮是江南兵工廠的產品。這艘戰艦，幾乎是中國軍事工業發展成果的縮影。
“兄弟們，我沒有遺憾了！”劉步蟬的臉上冒着紅光，顫抖的手摸摸這裡摸摸那裡，急促的呼吸久久不能平息下來。
陪同的鄧世昌和林泰增，強忍心中的悲苦，臉上帶着笑容扶着劉步蟬在戰艦上四處走動。他們的心裡都清楚一個事實，劉步蟬這是迴光返照了。
“讓戰艦朝着北京的方向行駛，扶我到前甲板上坐着。”
夕陽的金光下，與病魔鬥爭了半年多的劉步蟬，坐在躺椅上，注視着北京的方向。許久，腦袋輕輕的一歪，嘴角帶着滿足的笑容沉睡了。“步蟬”號巡洋艦緩緩的降半旗，轟轟轟！東海艦隊所有戰艦同時鳴炮，爲劉步蟬送行。
北京，收到消息的沈從雲一聲長嘆。電報上寫着“劉帥走的沒有遺憾，是帶着一臉的笑意離開的。”
有這麼一句話，沈從雲儘管依舊遺憾，依舊難以從痛失將星的悲苦中擺脫出來，卻也感到了一絲隱隱的冀慰。劉步蟬能看見一艘以他的名字命名的戰艦，應該不枉此生了。
一首《行路難》，由嚴復老夫子親筆書寫，高高的掛在沈從雲的書房內。此刻的沈從雲遙想當年，不禁仰面流淚，一番低吟道。
金樽清酒鬥十千，玉盤珍羞直萬錢。停杯投箸不能食，拔劍四顧心茫然。欲渡黃河冰塞川，將登太行雪滿山。閒來垂釣碧溪上，忽復乘舟夢日邊。行路難！行路難！多歧路，今安在？長風破浪會有時，直掛雲帆濟滄海
是啊，行路難！近代中國的道路更加的艱難，然而掙脫了歷史軌跡的中華民族，必將乘風破浪一往無前。
1904年的歲末，沈從雲在一種激昂和酸楚的情緒中度過，人腦的鞭炮聲響徹北京城的時候，昭示着新的一年的來臨。
今年的春節，沈從雲選擇了到北方軍區來過，大年三十到軍區醫院去探望了一些還在病牀上養傷的傷員，並卻陪傷員和醫護人員吃了年夜飯。初一一大早就匆匆上路，一個部隊接一個部隊的去視察。將北方軍區的所有部隊都走遍，回到北京時已經是正月十五元宵節了。
京城裡的一干大員們，非常有默契的沒有在這個時候打攪沈從雲，沈從雲總算是有了一天安逸的日子，能夠搬把椅子在後院的避風處坐着，帶着微笑看着孩子們在院子裡撒歡。
李耀國有點不安的在院子門口轉悠着，沈從雲看見了也不睬他，心道這一叫他，肯定是有忙不完的事情要做了。果然，李耀國終於還是走了過來，臉上帶着膽怯的微笑。
“小子，我就偷懶一天，行不？”沈從雲這話引得身後在一起說閒話的女人們一陣歡快的鬨笑，李耀國聽了進退不得的苦笑着，撓了撓頭還是轉身出去了。
懶洋洋的一天過的真快啊，第二天一早，沈從雲又恢復了往日的忙碌。