“胡科，喜事臨近，幸福都寫到臉上了。 ”葉之然來到縣委書記唐國強的家，和前來開門的胡亞平打趣。
胡亞平滿面春風地說道：“葉長，來了？老闆掐指一算，知道你要來，就讓我等在門口。”
這話半真半假。
唐國強知道施克今天去了馬石鄉，預料到葉之然會來彙報情況。作爲常嘉縣委書記，能否及時瞭解常嘉地面上的一舉一動，直接反應了他的掌控力度。所以，當他回到家，於嘉問他晚上有沒有安排時，順口說了一句：“等會小葉鄉長要來。”胡亞平聽到了這句話，轉身告辭時，正好葉之然敲門進來，纔有了前面的對話。
“唐書記，我來向您彙報一下工作。”葉之然和胡亞平打過招呼，微笑着向端坐沙發上的唐國強說道。
“來，坐下說。”唐國強指了指身邊的沙發。
對葉之然，唐國強予以充分的信任。這種信任源於平時一點一滴細小事件的積累，也源於關鍵時刻託付給葉之然的事情從不掉鏈子。
等胡亞平離開，葉之然先向唐國強彙報施克在馬石鄉檢查工作時說的每一句話。
聽說他揪住財政所火災事件不放，揚言還要對葉之然進行處理時，唐國強說道：“沒有上常委會討論，他的話只能代表個人意見。”
葉之然心領神會，輕聲說了聲：“謝謝。”又把施克接下來的行程彙報給唐國強。當說到在經濟小區施克正發表批評意見時，省報新聞部主任苗樹傑剛巧出現，然後對施克進行了反駁，唐國強的神情一下子變得很專注。
“苗主任事先沒說過要來考察馬石鄉經濟小區？”
葉之然斷然搖頭，道：“沒有，我也是在經濟小區和他突然相遇的。”
“你把他和施書記之間的對話詳詳細細地說一遍。”
葉之然記憶力強，基本上把兩人當時的對話還原了一遍。
唐國強聽完，露出輕鬆的表情，讚道：“苗主任不虧是省報的新聞部主任，長江省的大記者。他的經濟改革方面的觀點非常正確，理論功底也非常深厚。可惜他沒有從政，否則。對我省的經濟改革會有更大的推動作用。”
“唐書記真是他的知音，如果我有機會再遇到他，一定把唐書記的讚譽轉述給他。”
唐國強愉快地一笑，問：“他還說了什麼？”
葉之然把施書記邀請他去縣委作客。苗主任未答應。臨別時，苗主任告訴他，他此次前來經濟小區暗訪，是爲了掌握第一手的資料，而且。他還將暗訪全省多個大開發區，準備寫一篇經濟改革方面的文章等細節敘述給唐國強聽。
又道：“苗主任對常嘉縣委關於經濟小區的稅收獎勵政策給予高度評價，他讓我轉告唐書記，雖然常嘉目前面臨着風風雨雨，但是，風雨過後就是彩虹。他相信常嘉縣的改革一定會成功，相信常嘉縣委主要領導的前程將更爲遠大。”
最後一句話出於葉之然的杜撰，但聽在唐國強的耳朵裡感覺格外的舒坦。
唐國強笑眯眯地說：“小葉。苗主任雖然不是政府官員。但能量極大，你要和他保持好關係，經常進行溝通。”
第二天，按照事先的安排，常嘉縣委有個常委會會議，討論臺東科技項目的後續問題以及進一步落實貫徹鄉鎮企業調整、整頓工作。將整頓鄉鎮企業的議題擺上縣常委會議程是爲了表示常嘉縣委對程曉光市長的重視。
常委們逐一按次序發言。
輪到施克發言時。他先談了治理整頓的鄉鎮企業的意義，然後話題一轉。說道：“我昨天去馬石鄉檢查工作，發現馬石鄉存在的問題比較嚴重。馬石鄉政府對財政所火災事故的重視不夠。我建議給予葉之然鄉長處分。”他迫不及待地提出處分葉之然，真正的用意是爲了向程市長表明他旗幟鮮明的立場，所以明知處分的提議通不過也要提出來。
馬石鄉火災事件過去一段時間了，縣常委曾討論過這一事件並給出結論。施克副書記的這個提議在法理上就說不過去。難道說他對此前的縣常委會不信任？此前通過的決議都是錯誤的？
唐國強心中惱怒，心道：“既然提出來，倒要看看其他常委的態度。”便冷冷地問道：“其他常委對施書記的提議怎麼看？”
縣委常委、常務副縣長馬偉軍發言道：“我覺得施書記的提議很有必要，可以幫助馬石鄉政府更重視安全生產，減少此類事故的發生。”
唐國強不動聲色地看了張順強一眼，心道：“看來馬偉軍見程曉光主持市委工作，有意投靠過去。”問：“其他常委呢？順強縣長先談談吧。”
張順強在第一次討論馬石鄉火災事故的處理意見時，是贊成給葉之然警告處分的。但經過一段時間的工作，他發現了葉之然身上有着一般官員不具備的銳氣和工作能力，對葉之然的態度已經有了大的轉變。同時，他對程市長亂加指責常嘉的工作，安插人員進入縣常委會的舉動心存不滿。
他說道：“關於馬石鄉財政所火災事件，縣常委會已經有過決議。施克書記現在重提此事，是對國強書記不信任？對我的不信任？還是對常委會的不信任？”
施克臉色一紅，忙說：“我沒有這個意思。”
縣委副書記林北河開口說道：“施書記身爲常嘉縣委副書記、政法委書記，但政治上這樣不成熟，做事這樣不穩重，出乎常委會大多數同志的意料啊！”
這話就像一個耳光狠狠地打了過去，施克臉紅耳赤，惱羞成怒，偏偏說不出反駁的話！
常委、縣委辦主任秦大明發言：“財政所的火災事故發生時，我和順強縣長都在現場組織指揮。馬石鄉黨委鄉政府在火災發生之後，立即提出了整改措施，在全鄉進行了自查、複查和重點檢查，後續處置工作有力有效。我反對施書記的提議。”
常委、公安局長何城中是唐國強提拔起來的幹部，他是轉業軍人，發言直截了當：“我堅決支持國強書記。”
這話又好比一記響亮的耳光打在施克的臉上。他是政法委書記，現在公安局長明確地站在他的反對面，意味着他的政法委書記就是一個擺設。他臉上頓時有火辣辣的感覺。失策了！他原來的意圖，是通過上任後的第一次參加常委會的機會，發出一個明確的信號，他是程市長的人！沒想到一個不慎被人當面連抽了幾個耳光，抽得他暈頭轉向起來。
接下來，組織部長傅斌，副縣長何小英等都明確反對施克的提議，並婉轉地提出了批評。唯有宣傳部長吳偉態度曖昧，一言不發。
唐國強總結道：“同志們，嘉南市委將我們放在常嘉縣委常委的位置上，是對我們的最大信任。我們每個同志更要注重自身修養，團結周圍的同志，一言一行都要從有利於常嘉發展的角度出發，做好自己的工作。縣常委會有明確的議事規程，建議新來的同志去認真學習一遍。我在這裡要批評偉軍縣長，你進入縣常委已經有一段時間了，對這種明顯違反縣常委會議事規程的舉動，不僅不加以明確反對，更隨聲附和，這說明了偉軍縣長組織觀念不強、政治覺悟不高，要加強學習。順強縣長，我建議減輕偉軍縣長的工作，把招商引資這一塊工作交由小英縣長分管，讓偉軍縣長有更多的學習時間。”
張順強對馬偉軍的表現也很不滿，立即說道：“國強書記的指示很正確，在下次的縣政府常務會議上，我會明確這個分工。”
馬偉軍臉上青一塊紫一塊，這兩巴掌的力度絲毫不比打向施克的輕。經此一事，他以後在縣政府的地位就大大降低了，說出來的話恐怕就沒什麼力度了。欲哭無淚啊！
而在馬石鄉，幹部們早見識過葉之然在省計委高官、常務副市長、市長等高級領導批評後屹立不倒的事實，縣委副書記的批評就顯得沒什麼新鮮勁。鄉班子的幹部絲毫沒有輕視葉之然之意。
在縣常委會召開的同時，馬石鄉財政所所長鍾平正在葉之然的辦公室彙報工作。臨近年底，財政所有一項重要的工作就是本年度的鄉財政決算和下年度的財政預算。他將資料收集起來，逐項向葉之然作了彙報。由於經濟小區的財政收入遠遠超過年初的預算，鄉財政年度決算將產生一塊比較大的結餘。兩人都神色輕鬆地討論了一下年底的財政安排。
臨近結束，鍾平問：“葉長，聽說新來的縣委副書記對鄉政府處理財政所火災事件不滿意？”
葉之然道：“領導的不滿意是促進我們做好工作的動力，你回去要重申安全問題。還有，劉志超重新安排工作後，表現怎樣？”
“他是火災事件的責任人，安排他收發報刊已經是一種照顧。目前，沒聽到什麼反應。”
“財政所的賬冊被燒是個敏感問題，如果有什麼情況你要立即彙報，平時多留意留意這方面的言論。”
“明白了，葉長。”鍾平深深點頭。