甘沛與何嬤嬤前腳出了玉堂殿，後腳秀婉就呸了一口，不屑道：“這老奴好大的膽子！當小姐是什麼人了，由得她指着教訓！就是太后娘娘，也沒有爲點子小事責罰小姐的！她以爲她一個老宮人，竟敢和太后相比麼！”
“這也難怪，我雖然是養在太后膝下的，但進宮七年，遷宮就有兩次。”蘇如繪淡淡的道，“在太后面前也不是最得寵的，她們自然要小看我了。”
秀婉氣憤難平：“勢利的東西，只是小姐就算不是太后最心尖尖上的，也沒來由讓他們這些奴才埋汰！”
“一個老宮婢，無非仗着自己照料五殿下乃中宮嫡子、太子胞弟狂妄些罷了。”蘇如繪擺了擺手，“且讓我看看，五殿下好端端的跑過來送什麼東西了？”
“小姐小心些，奴婢瞧五殿下也是……貪玩的。”顧及到浮水在旁，秀婉生生改了口，提醒道。
蘇如繪淡然道：“這麼小的匣子能放什麼？”說話間她已尋到匣子上的暗鎖掰開，卻見裡面露出一隻熟悉的錦囊，蘇如繪眉心一跳，下意識的拿起錦囊一拉，果然，裡面躺着一枚翠綠如春葉、中間又透出一抹丹朱之色的如意！
“母親……竟是託了太子傳遞麼？”看着這枚如意，蘇如繪有些失神，這是鄭野郡夫人暗示她，家族的態度了！
太子地位不及幾年前那麼穩固，大雍上下都無人作第二位儲君之想，這幾年固然開始出現爭儲苗頭，但……嫡長之子，到底非同一般，何況甘霖溫雅好學、謙遜寬柔，頗有明君氣度，最重要的是，周家手無兵權，有道是秀才造反三年不成，太后與長泰不必擔心外戚作亂、不必擔心太子勢力太大產生威脅……蘇家不打算扶持新的儲君，這也是人之常情。
蘇如繪咬着脣，急速的思索着：該怎麼辦？
楚王的靠山，當然是霍貴妃，他的生母韓佳麗出身卑微，全無指望。
而霍貴妃與周皇后一樣，母家都是文臣，論起名望人脈，其實還是霍家更勝一籌，霍家百年世家，詩禮相傳，周家固然是清流，但底蘊到底還不及霍家。
尤其太師霍德，人如其名，德高望重，乃長泰一朝的開朝重臣，輔佐太后、長泰三十多年，殫精竭慮，更爲帝師與太子太師、兼教導楚王、甘棠等皇子過，不過霍家除了太師，這幾年竟沒什麼象樣的人物，太師的獨子霍長青，也就是霍貴妃的兄長、霍清瀣之父，縱情山水風月，乃帝都名士——卻身無官職，別說政事，蘇如繪隱約聽人提起，霍長青這些年根本就是不問世事！
若當初長泰剛剛大婚時霍家是這個模樣，說不定如今中宮就是霍皇后而非周皇后了。但現在楚王欲謀取大位，需要外家支持時，霍家卻偏偏黯淡下來。
雖然周皇后的母家同樣算不上勢力龐大，可是周之子是皇后，她的兒子，是正宮嫡子，名正言順，頂着嫡長身份的甘霖，自有一大批恪守自古以來嫡長承嗣的老臣拼命去保他。這種死心眼的臣僕，只認古制，別說甘霖到目前都是一個合格的儲君，就是他平庸了些，只要不是天怒人怨，這些臣僕都會承認他的儲君地位。
自古，立長立嫡，都是最爲正統的呼聲！
縱然也有許多皇帝私以愛立，而霍貴妃也確實比周皇后更得長泰喜歡，但長泰還沒被貴妃迷惑到了不惜罔故臣工意見與天下輿論的地步！再說，周皇后背後，還有一個嘉懿太后！若長泰那麼做了，嘉懿太后絕對不介意立刻給霍貴妃三尺白綾。
——真正有可能影響到儲君之位的，還是蘇氏。
一門將帥、父子虎狼的武德侯府！
兵權這個道理，足以讓一切質疑閉上嘴。
太后和長泰很清楚這一點，因此早早就把蘇如繪接進了宮，昭示她嫁入皇室的命運。
若不是小霍氏……不是那屈辱的孺子，蘇如繪也願意爲了家族和自己，乖巧的披上嫁衣嫁入東宮，太子甘霖，公允的來說，未必是蘇如繪心目中的良人，但着實不壞。實際上，溫文爾雅的太子，文武雙全，自幼被贊爲聰慧機敏，對蘇家也算另眼看待，可小霍氏……！
蘇如繪看到如意後就發呆，秀婉等了半晌不見她動作，只覺她臉色越來越陰沉，不由嚇了一跳：“小姐？”
“我沒事！”蘇如繪被她驚醒，啪的一下關上錦盒，“我想靜一靜。”
秀婉看着她進了內室把門反鎖上，身邊忽然傳來浮水怯怯的問道：“秀、秀婉姐姐，小姐怎麼了？”
“小姐心情不好，你不要去吵她，先去準備晚膳吧。”秀婉嘆了口氣，“我去看看那兩個賤.人！”
蘇如繪進了內室，把如意放在桌上，先喝了一杯涼水，鎮定了一下，開始認真思索着，要怎麼才能夠說服家族，參與到這場逆轉乾坤的賭博中來。
她不知道的是，此刻在德泰殿裡，小霍氏也正在神色凝重的與太后私下說話。
沒有第三人在場，太后看着霍清瀣，滿心滿眼的疼愛，比起素日人前的寵愛，不知道要真心多少，保養得宜、但在歲月中終究枯瘦下來的手撫過小霍氏豔麗明媚的臉龐，太后輕嘆道：“開春便是大婚了，這幾日哀家叫齊雲替你收拾着嫁妝，都已經送去了霍家，你抽個空回去看看，這會，哀家趁着清閒，與你說一說話，否則到了年前忙碌，開了春，你就要嫁人，以後怕是這樣的機會不多了。”
“太后……”霍清瀣到底是女兒家，聽了太后的話不由面色燒紅，嗔了一句。
太后收回手，卻正了容色，肅然道：“你害羞什麼？若不是最年長的甘霖也才十六，你早就該嫁人了！二九年華，皇家的公主、郡主們，都是在十三四歲便相看好了駙馬、郡馬，到得及笄指婚，建公主府、郡主府成，都是十六歲爲婦！你已經被耽擱了兩年了。”
“我怎能與公主、郡主們比呢？”霍清瀣聞言神色一黯。
太后也跟着嘆了口氣，道：“你不必妄自菲薄，霍德乃當朝太師，他的嫡親孫女，那是正經的世家小姐，比起如今的皇后出身，還要高貴一些。而且霍家從霍德後沒有什麼象樣的人入朝，以後也可以遠避是非，免得拖累到你。”
霍清瀣隱約知道這裡面的緣故，哽咽道：“我曉得太后是疼愛我，所以才暗示父親放棄仕途。”
“不出十年，大雍與秋狄之間必有兵燹！”太后輕聲道，“事後，不論戰局如何，朝政都將大變，霍長青人不笨，也是有幾分真才實學的，但爲人心性過於高傲，他不過是世家嫡子，但許多門閥繼承人都比他圓滑許多，此人做學問、做名士是好的，可不適合做官，尤其是接下來的朝政詭譎，他若在朝，遲早會被人算計，落不到什麼好下場！你不必因此覺得欠他的，哀家這是爲他好！不管怎麼說，他總是你的父親，他若被牽連，你也顏面無光，霍德德高望重，而且年紀也大了，乞退多次，哀家會讓他體體面面的致仕，可更遠一點的事，哀家未必能夠看顧到，因此也只能爲你掙一個德高望重的祖父、一個名士父親了。”
霍清瀣吃驚道：“太后說的什麼話！太后如今年紀也不十分大，怎的說起這樣的事來！瀣兒可還想着長伴太后身邊侍奉的！天象之說，欽天監也道只是兇險，並非絕境啊！”
“傻孩子，哀家的身體，哀家清楚。”太后輕聲道，“至於天象，哀家壓根就不相信！不妨告訴你，當年皇帝大婚，欽天監爲如今宮裡幾個妃子並皇后卜算命格，最最尊貴的根本不是周後，但哀家一句話，她還不是在未央宮住到現在？哀家……當初先帝去的早，皇帝年幼，積年操勞下來，哀家的身子虧得厲害，就算皇帝親政後，哀家將養多年，到底年紀大了，能看你一年是一年，可要說長久，哀家心裡卻是沒底的。這件事情，哀家誰也沒說，但不能不給你透個底，免得將來哀家有什麼事，你亂了方寸！”
“太后！”霍清瀣又驚又慌，就要落下淚來。
只聽太后沉聲道：“把眼淚擦了！”
霍清瀣下意識的拿帕子去擦，只是心裡慌亂厲害，怎麼擦也擦不完，最後竟是有號啕之勢，太后驟然冷冰冰的聲音驀然響起：“哀家還沒死！你就這個樣子！難不成是存心要讓哀家以後死了也不閉眼睛麼！”
霍清瀣還從來沒聽見過太后這麼嚴厲的對自己說話，頓時嚇得住了聲，嘉懿放緩了語氣，一字字道：“眼淚擦乾，擡起頭！坐好了！端出你母儀天下的架勢來！”
見霍清瀣半晌才收拾完，嘉懿眼中劃過痛色，口中卻厲聲喝道：“記住！你是未來太子妃！將來的皇后！日後的太后！無論什麼時候，都不可以忘記！聽到什麼消息，都應有執掌六宮、爲天下母儀的風範！”
“你若是做不到這一點，那甘霖你不嫁也罷！”