灼熱的陽光烤炙着焦黃的砂石，凝滯在空中的乾燥大氣，彷彿要把每一絲水分都吞噬掉。
由數百輛巨大帆布篷車，串聯在一起組成的運輸隊，沿着沙漠中漫長得像是沒有盡頭的商道，緩緩蜿蜒前進。各種顏色鮮明的旗幟和篷布，給沙漠中那單調的灰黃，注入了一些生動的調和。
在這無邊無際的沙漠中，到處分佈着被風砂侵蝕成各種奇異形狀的高大石巖戈壁，只有極少一些耐得住炎熱和乾燥的沙漠植物，把根系深深嵌入泥土中，從砂石的縫隙間，露出一點點生命的氣息。
帶着一頂充滿了大陸西北部風情的寬邊彩繪皮質遮陽帽，德雷斯坐在一輛篷車的頂上，懷裡抱着把細長的六絃木琴。他的手指在琴絃上靈巧的躍動着，撩撥出遼遠而富有生命力的音階，一首曲調中充滿了熱帶的氣息，彷彿訴說着沙漠中悠閒的驛站小鎮生活，卻又似乎能鼓動着人們不斷走向更遠方的旋律，來回轉調彈奏着。這曲子的音節婉轉交錯，不斷的延展往復，更符合了這時周遭的境遇，讓人聽起來毫不覺得厭倦。
在這荒涼炎熱的沙漠中長途跋涉，這悠揚的琴聲，讓周圍的人們心中淤積的煩悶，也變得漸漸平淡，對下一處驛站棲息的渴望，竟然使得腳步變得有力起來。
“真想不到，德雷斯導師的琴技竟然如此高超，這首曲子我卻是從來沒有聽過，真是令人沉醉的旋律啊，它叫什麼名字？”貝希娜一臉崇拜的看着車棚頂上的彈奏者。
艾琳茫然的搖搖頭，看向尼諾。
“他以前做過吟遊詩人，而且還做了很不短的一段時間，所以撥弄琴絃的技藝，自然是相當的嫺熟。這首曲子我依稀記得叫做‘荒漠中的篝火驛所’，是很久之前流傳在沙漠國度的一首名曲，也是史詩‘泰德瑞斯的鷹之國’中的配樂。”尼諾把雙臂交疊在後頸，懶洋洋的倚在車廂裡的一堆毛皮上。
從王城出發，沿着橫亙閃光平原的榮耀大運河，乘坐商船向西行進，一個月之後，便到達了西南部的甘泉行省。在這裡，尼諾和德雷斯以自由傭兵的身份，接受了一個護送商隊前往巖砂行省石碑城的任務，兩人帶着幾個孩子們加入護送這隻商隊的傭兵團。
既能省下長途跋涉的路費，還能賺取佣金，如果碰到匪徒的話，正好是實戰訓練的機會，這一切都太完美了，德雷斯是這樣說的。
從一生下來就享受着尊貴生活的三個孩子，在加入傭兵團的第一天就受不了了。一羣粗豪邋遢的男人們，聚在一起徹夜痛飲，不堪入耳的粗口和空氣中彌散的濃烈酒臭和汗臭，讓貝希娜的臉上掛滿了寒霜，派隆像是一隻小雞似地，在傭兵們充滿侵略性的眼神中瑟瑟發抖。安德魯王子倒覺得和這些男人們廝混在一起，別有一番豪邁的風味，可他剛拿起皮囊，想學着傭兵們一樣放肆的大口吞下酒漿，頓時身後貝希娜的眼神如同刀鋒一樣的掃了過來。於是他只能訕訕的放下皮囊，矜持的小口咀嚼着無味的麪餅。
艾琳似乎什麼也不怕，即使貝希娜把她牢牢的護在身後，可她依
舊眨動着眼睛，好奇的打量着那羣放聲大笑的男人。
幸好尼諾和德雷斯身上閃光的十八等階徽章，震懾着這些傭兵們。連商隊的首領，都對兩人格外禮貌。在貝希娜的哀求下，尼諾出面同商隊首領協商後，以減少十枚金幣爲代價，獲得了一輛沒裝滿貨物的篷車，作爲日常休息的場所，總算不用同傭兵們擠在一起，有了一小片獨立的活動空間。
從甘泉行省向西北方向沿着陸地商道前進，穿過分隔甘泉行省和巖砂行省的瑪爾丁河谷，之後四十天的行程中，道路兩邊的景色，漸漸隨着腳步開始改變。
低緩連綿的綠色丘陵，漸漸成了褐色和灰黃色的岩石峭壁，綠色的植物越來越稀少，空氣越來越乾燥，天空中的雲層也漸漸稀薄，陽光肆無忌憚的燒烤着大地，溫度逐漸炎熱起來。
乾淨的水源越來越難尋覓，這讓貝希娜無比的煩惱，身爲擁有高等精靈血統，又出身貴族世家的美麗少女，實在無法忍受身體上沾滿了灰塵，卻不能及時沐浴。她異常羨慕艾琳，這個純美的女孩身上，似乎總纏繞着一種神秘的力量，任何污穢的東西，都無法留在她的衣服和肌膚上，無論多麼大的風砂，艾琳總是乾淨的如同新撥開果殼的水果。
離開王城的第三個月之後，進入了巖砂行省的沙漠地帶，穿越這片大陸最廣闊的“沉語沙漠”，纔是巖砂行省的城市所在。
可看不到邊際的沙丘，是眼中唯一的景色，從地面升騰起來的熱流，讓半空中的光線都扭曲着。離開上一個綠洲營地，已經有四天了，連安德魯都脫下了沉重的鎧甲，毫不顧及貴族禮儀的，鬆開了襯衣的鈕釦，坦露出胸膛來。年輕的王子被烈日曬成了麥色，但他心裡卻頗爲得意，淡棕色的肌膚看起來格外健壯有力，襯托出手臂上的筋肉，也顯得勇猛猙獰起來。
沉默前行的商隊，忽然接連響起了示警的號角聲，打斷了德雷斯的演奏。所有的馬匹拖動篷車，迅速的圍城了一個圓形，像是一個小小的臨時城寨，把沒有戰鬥能力的人們護衛在中間。傭兵們咒罵着驅動戰馬，拉開弓箭朝遠處騰起沙塵的地方戒備。
這是號角聲是遭遇匪徒的信號，在跟隨商隊近二個月的旅程中，這樣的情況已經出現了數次了。安德魯王子早沒了之前的興奮，他慢吞吞的整理着武器，拋開發燙的鋼盾不用，而是拿着沙漠牧民最喜愛的輕便藤條盾牌。
“安德魯，這次有幾個厲害的傢伙。你小心一點。”尼諾忽然掀開了篷車的布簾，爬上了車頂，和德雷斯坐在一起，遠遠看着一邊呼號一邊飛奔而來的數十個沙匪。
“請放心，尼諾導師。”安德魯學着傭兵們一樣，用布條把劍柄緊緊的纏在手掌中，“這些匪徒跟本不值一提。”
貝希娜橫了安德魯一眼，冷冷說道：“那看看這次誰擊倒更多的匪徒吧，似乎你還從未勝過我！派隆，給我們加持戰鬥輔助魔法。”
小法師急忙吟誦咒語，急速咒文和巨人之力咒文，連續施放到安德魯和貝希娜身上，可是平時最拿手冰盾咒文，卻
怎麼也無法奏效，無論派隆如何努力，卻很難聚集起足夠的水元素。
“派隆，你使用咒文之前，一定要先看看周圍的環境。這種沙漠地區，火元素、土元素和風元素是異常活躍的，但這裡存在的水元素實在太少了，即使是你的父親弗納大師，也不可能在這裡召喚出一道冰雪風暴來，只有二十七級以上的傳奇法師，纔可以利用空間縫隙，跨越位面召聚魔法元素，做到無視作戰環境，發揮任何系咒文的威力。”尼諾搖着頭說道，“而且防禦輔助咒文並不是冰系纔有，昨天我講的課程是什麼內容，好好回憶一下！”
“是的，尼諾導師，昨天您的課程是關於大地系自然魔法和元素魔法的戰鬥運用！”派隆欣喜的點點頭，一道石膚咒文，化成土黃色的光芒，籠罩在安德魯和貝希娜的身上。
“記得魔法支援，別光在這裡發呆！”朝尼諾和德雷斯簡單的行禮後，貝希娜揮動馬鞭，和安德魯一起追上了朝沙匪迎擊過去的傭兵隊列。
“艾琳，準備恢復咒文，這次有點麻煩，安德魯和貝希娜說不定會受點小傷，你可要認真一些。”尼諾回頭對白衣少女說道。
“真的嗎？艾琳終於也可以幫助大家了，我一定會盡力的！”美麗的少女滿臉歡喜和期待，兩團稠密如水的光芒，從她潔白的雙手中浮現出來，無數金色的魔法符號，在光芒中幻滅飛旋。
派隆被這兩團突然涌現出來的光芒嚇了一跳，那洶涌澎湃的魔法力波動，像兩道風暴一般，讓他的神經顫抖。這個相貌美得像藝術雕塑的少女，平時偶爾只是在尼諾的教導下，演練一些最基礎光系咒文，可居然擁有這如大海一般的恐怖魔力？
果然，跟隨在這兩位導師身邊的，都不是一般人啊。
弓弦在大氣中震響，無數的箭矢劃破空氣，投射到彼此的陣營中，立刻便喚起了一片痛呼。
“他們的箭上有毒，是蠍毒！”中箭的傭兵們大聲呼喊着，紛紛掏出了珍藏的解毒藥劑喝下，解毒法術的光芒，也不斷的投向他們的身軀。
安德魯王子用盾牌擋住了箭矢，疾衝向對方的陣營，滾滾沙塵中，他捕捉到了一個沙匪的身影，長柄騎士劍破開飛揚的塵土，朝對手的胸口狠狠的橫掃過去。
可是一支閃爍着紅色光芒的箭矢，搶先射中了這個沙匪的胸口，附着在箭矢上的爆炎咒文，瞬間轟然炸裂。一聲巨響淹沒了沙匪的慘呼，整個身軀帶着濃密的煙火，從馬背上飛起，跌入沙土中。
“貝希娜，這是我的獵物！”安德魯朝身後大喊。
“誰先打中，就是誰的獵物。”半精靈少女魔弓手得意的笑着，轉身拉開獵弓，尋找下一個目標。
安德魯無奈的哼了一聲，只好改變方向，朝側面靠近的另一個沙匪衝去。
騎士劍和彎刀在半空中蠻橫的相互斬擊，發出刺耳的金屬爆鳴聲。
衝鋒過來的傭兵們，紛紛拋開了弓箭，和沙匪的隊列撞擊在一起，鋼鐵武器交錯揮砍，開始了血腥的近距離廝殺。
（本章完）