冬日放晴，料峭寒意徘徊在還未融化的積雪上，覆蓋着凍硬的泥漿路皮翻鏟在路邊，露出黑乎乎的煤渣，黃褐色的河沙。
爲了每天的生活，即使天氣再冷，僱工們也得起牀幹活，否則就沒有飯吃。噼柴是需求很高的工作，懂得使用拉鋸的僱工也很搶手，零碎的枝椏和鋸末，通常都是報酬的一部分。
在凜冬寒潮暫時褪去的時候，黑水鎮這座站穩腳跟的新興拓荒領，依舊是到處有人幹活的場面，熱火朝天的氛圍，展現出蓬勃的生機活力。
魯斌等人還沒有接近，領主的幕僚團就從不同的渠道蒐集到十幾份相關的情報，不用說肯定就是隨大隊人馬返回黑水鎮的冒險者或者傭兵，趁機將自己所知的實情，糅合必不可少的添油加醋式的猜想，炒作成一盤堪稱晚宴級別的大餐。
其中難免有荒誕不經的奇聞，不過幽暗地域的事情除了幾個親身經的主角，誰敢保證一定是虛構，因此領主的幕僚只能互相比對，並從中剔除對不上，難以互相證明的部分。
剩下來的即使不是真相，真實性也有很大的提升，幕僚長提筆重新撰寫一份，準備提交給領主內爾.奧斯汀閱覽，可是當他寫到重點關注的人物的時候，那一串尊貴的頭銜，差點沒把硬木筆折斷。
“雷茲閣下在幽暗地域乾的事情太令人震撼了，如果一切屬實，我打算儘快安排一次正式的會面。”
黑水鎮領主知道不久前，打着高山矮人返回故鄉探親的名義，那位水分很大的“傳奇法師”與“雷神之子”奧利克.泰瑞斯聯袂率領隊伍前往暴風山脈。
其他人或許會爲“法師雷茲”說好話，那個在北境地位尊崇的半神的小兒子，絕對會堅守自己的正義理念，至少不會說謊。
“或許，在此之前，先安排一次與奧利克閣下的非正式會面，我想聽聽他的看法。”
內爾.奧斯汀放下相關情報，對自己的幕僚長額首致意，並下達新的命令，由於他的語氣如此鄭重，優先程度立即蓋過剛纔的第一條命令。
與此同時，潛伏在唿嘯山莊裡，化名“瘋巫師”的辛德林.占星第一時間獲悉這條重要情報，他除了暗中擁有黑巫師的身份，同時還是擁有精靈血脈的半精靈，曾經在灰暗森林受過前任守護者的好處。
沒有誰比他更熱切關注擁有“埃隆戴爾守護者”身份的雷茲閣下的動靜，由於潛伏在黑水鎮領主的身邊，
辛德林.占星總能比其它人更快地得到第一手情報資料。
“一個投資的機會！沒準能讓北境的精靈遺民都團結集合在這位傳奇法師的麾下，能擊退警戒之眼教會，折服雷神之子奧利克.泰瑞斯，還在幽暗地域以及高山矮人都謀得了尊崇的地位，應該不是目光短淺的愚蠢之人。”
稍後，辛德林.占星一聲不吭地直接離開唿嘯山莊，由於他的獨特身份，包括山莊所在的剃刀丘陵，都沒有激發防禦措施。
魯斌等人在沒有任何人歡迎的時候，悄聲無息地進入黑水鎮，跟隨在身後的冒險者和傭兵，連日趕路都疲累不堪，直接找到相熟的酒館或旅店，一頭扎進去很快唿唿睡去。
一百多個走完遠路的旅人，就像一盆水灑在地面，迅速地分散分流，被這座城鎮悄悄地消化乾淨，就像乾燥的海綿吸水似的。
魯斌也感覺到疲憊不堪，不過他有自己的責任，這個時候可不能倒下，因此只是安排了兩個隨從返回苜蓿花酒館入住休息，詢問過奧利克.泰瑞斯的意見後，驚訝地發現這位金髮少年也有自己的安排。
轉眼間，跟隨在魯斌身邊和後面的人都走光了，只剩下他一個人，孤零零地站在寬闊的馬路上，突然內心涌現出陣陣淒寒。
不過魯斌畢竟是穿越者，而且還是心很大的人，即使只有他自己，也毅然走在孤獨的道路上，往腳伕行會所在的街道走去。
空氣中不再瀰漫着雪原上能凍壞鼻子的寒冷氣息，而是僱工汗水的酸臭、往來不停的馬車的油漆味、烤麪包的焦香、肉湯獨有的鍋氣，種種一切構成這座新興拓荒領的生活氣息，半個月的經似乎悄然遠去。
“我還是喜歡和普通人待在一起！”魯斌的心裡迴歸人類社會的意願前所未有的強烈，不過這份心情並不能阻擋他的下一步計劃。
離小鎮入口三條街的腳伕行會，當魯斌孤身一人出現的時候，不少行會成員還在發呆，可是他們很快想起這種裝束的人，在黑水鎮或者在北境只有一個人，因此大多數人都忍不住發出歡唿。
由此可見，魯斌冒着巨大的風險，前往野外拯救因惡劣天氣封路的行會成員，令他輕鬆地掌握住所有人的心。
畢竟，能夠做到這種地步的人，即使是像傳聞中的那樣完全出自於私心和僞善，腳伕行會的成員也認可，因爲有些人連掩飾和僞裝的表面工作都不屑而爲。
魯斌看到行會成員們衷心的擁護，心裡不禁有些驕傲和得意：“如果現在有一個能看到對方好感度的數據系統，這些人絕對是忠誠鎖定的死忠。”
強打起精神，魯斌與行會成員們說着日常閒話，進一步拉近彼此的距離，稍後聞訊趕來的合夥人，包括採買人德里克和兩位給領主掌管重要行會的管事，也聯袂過來。
魯斌沒有把股東招唿到小房間商量，而是在行會最爲寬敞的大堂，將自己的決定當場宣佈。
“什麼？你要向北境大議會申請拓荒令？雷茲，我的朋友，你確定今天腦子沒有發燒嗎？怎麼會說出這種胡言亂語？”
採買人德里克的質疑，得到另外兩位管事的支持，他們也發出相同的抱怨，沒有認定這位“傳奇法師”受了刺激發瘋，那還是看在剛纔灌進耳朵裡的各種傳聞。
魯斌爲自己造勢的舉動在以超過想象的速度迅速發酵，畢竟他的身份擺在這裡，早就進入很多人的視野，受到各種角度的嚴密關注。
即使身在腳伕行會，魯斌還能感覺到冥冥中有幾道無形的視線在自己的身邊掃來掃去，其中蘊含着異常宏大的意志，估計是源自鎮裡的幾大教會，主教級別的高層人士。
“以後建立拓荒領，肯定會和教會的人打交道，現在我只有稍微容忍克服了。”
收回自己遊離的想法，魯斌向自己的朋友德里克開口解釋，或許也是存心說給另外兩個行會股東，甚至其它在場的行會成員們聽到。
“拓荒令的申請事宜，奧利克.泰瑞斯已經主動提出會幫忙，而且他也是新拓荒領的創始人之一，不然我也不敢如此自信。或許你們都已經知道，奧利克.泰瑞斯的出身，北境大議會的貴族和議員會拒絕嗎？”
魯斌不等他們回答，自顧自地說出答案：“絕對不會！”
採買人德里克非常清楚奧利克.泰瑞斯的“雷神之子”身份，對於申請到拓荒令並沒有任何懷疑，他只是擔心領地的建設。
“新的拓荒領，需要龐大的資金，籌集各種物資，還有必不可少的領民。第一步還是定居點開始，最好是守望相助的兩個定居點，那就至少得有兩百人。合格的農夫招募，我或許可以幫上忙……雷茲，我的朋友，這座新的拓荒領，我估計尊貴的康拉德伯爵也有興趣，你看……”
魯斌沉吟了片刻，“我沒有任何問題，貴族的友誼和支持必不可少，關鍵是奧利克.泰瑞斯的態度，畢竟他也是創始人之一，我也不可能決定所有事情。”
採買人德里克聽完，嘴裡不禁有些發苦，心裡暗暗思索：“康拉德伯爵在北境大議會可是專門唱反調的意見領袖，與不管事的泰瑞斯議長確實沒有過節，不過雙方也說不上朋友。”
他伸手抓住魯斌的衣袖：“雷茲，我的朋友，如果是我以個人名義以及人脈進行投資，能夠搭上這趟順風出海的大船嗎？”
魯斌輕輕點頭：“可以，完全沒有問題。不過，我得詢問奧利克.泰瑞斯的意見，新拓荒領增加一位創始人這樣重大的事情，沒有他的表態可不行。”
事情繞了一圈又返回起點，採買人德里克有點沮喪，可是他又不能說出反對的意見，如果自己幸運地成爲創始人之一，這種參與的資格和權利，有朋友雷茲的支持，絕對不會從手裡滑落。
稍後，魯斌從自己的位面倉庫，取出高山矮人贈送的一小袋寶石原礦，由於在新布雷頓岩石城公權私用，讓三位地底侏儒的珠寶匠簡單地粗加工，已經磨製出胚料的大致輪廓，價值隨即翻倍提升。
作爲資深的採買人，德里克很快拋開沮喪的心情，迅速進入狀態中，wwuｕａnｈu.nｅt以專業的眼光評估這些來自幽暗地域的優質寶石胚料。
“大概價值兩萬金幣，市道行情有一千左右的波動，足夠建立一座擁有石牆的村子，或者兩個還算不錯的定居點。可是，雷茲，我的朋友，這點錢還遠遠不夠建立起完整的拓荒領。”
魯斌不動聲色地收起這小袋寶石原胚，“這些只是我擔任新布雷頓岩石城城主期間的薪水，還有更多的收穫，估計是這袋寶石的十倍。”
二十萬金幣！普通人的腦子很快想起一個驚人的數額，不僅是附近的行會成員，就連兩個見過世面的管事都目瞪口呆的表情。
至於採買人德里克，此時已被朋友“雷茲”的話震驚地張了張嘴巴，卻什麼也說不出來。
這是一個他從未接觸過的驚人數目，如此鉅額的財富，擁有巴根-烏頓堡的康拉德伯爵的領地和各項產業的年收入，也不過如此。