“請問，這裡有我的座位嗎？”
妮娜.維爾德聽到客氣的詢問，擡頭看去卻是一張冰冷如霜的老臉，她感受到大人物身上纔有的壓迫力，忍不住就想起身讓座。
魯斌伸出左手，搭在妮娜.維爾德的手背，輕輕地拍了拍，立即使她安心下來，目視前方保持着微笑。
一上來就碰了個軟釘子，貴族採買人德里克不好用強迫的手段，就把手放在獵裝少女前面座位的人的肩膀，臉上擠出柔和的職業笑容。
那人是依附奧斯汀勳爵的商會經理，無論地位、財富還是影響力，都不能和資深的採買人相提並論，立即不動聲色地起身讓座。
德里克側身而坐，聽到主持人再次開始倒數，由於剛纔是末尾排的競爭對手出價，他只能再次舉手加價。
魯斌沒有看近在眼前的肥羊，現學現用舉起右手，拇指扣着曲起的無名指、尾指，豎起食中二指，這是在兩個最低加價的手勢。
“這位法師先生出價兩千一百銀幣，比剛纔德里克先生多出整整一百銀幣，讓我們掌聲鼓勵一下。”
資深的貴族採買人隨即也相應加價，他不想被在座的同行和競爭對手小看，像他這樣爲康拉德伯爵服務多年的人，臉面有時候比什麼都重要。
“德里克先生立即反擊，現在報價已經到達兩千兩百銀幣，不知道這位法師先生能夠出多少？”
魯斌不負衆望地再次舉手，同樣的手勢，在座大部分人都忍不住側目而視，他們估計這是最後刺刀見紅的階段，都不想錯過。
“尊敬的法師先生，你知道嗎？你每舉一次手，我就無端端地損失兩百銀幣。”
魯斌不爲所動，似乎在等待着德里克先生的競價，這位資深採買人壓抑不住火氣，有如見血的公牛，憤怒的咆哮在喉嚨裡滾過。
“我不知道以前有沒有冒犯過你，不過我們應該是第一次見面。既然談不上恩怨，看在康拉德伯爵的份上，希望你能賣我一個面子，別在舉手了！”
魯斌剛剛舉起的右手凝滯在半空，不過只是停頓了一瞬間，他還是再次加價。
“這條新路必須讓出去，康拉德伯爵知道自己不能獨吞，就派你過來攪局，誰不知道你們是一夥的，簡直把所有人當猴耍。”
德里克的臉色瞬間大變，毫不遲疑地舉手加價，隨即想起什麼，憤怒都消去了不少：“你不要太得意！誰知道你是哪裡來的人？”
隨後他立即壓低聲音：“這件事實在太奇怪了！原本輪不到我，在奧斯汀勳爵的地盤，我能怎麼辦？你應該也是外人，有什麼好主意？”
魯斌放下手，兩眼目視前方，同樣壓低聲音：“原本是奉命狙擊。現在我發現裡面的水太深了，跟鐵礦有關，我不想攪合進去。”
採買人德里克心裡重重一沉，事關康拉德伯爵領地的軍工製造，還有伯爵家族的採買專營權，他非常感謝面前的法師能夠如實相告，於是非常知趣地掏出一個裝賄金的錢袋，強行塞進法師身邊的貴族少女手裡。
以他閱人無數積累的毒辣眼光，當然能輕易看出獵裝少女的出身，就自動地把競爭對手視爲某個大貴族的傳聲筒。
金幣碰撞的聲音，格外清脆悅耳，魯斌雙手十指交錯，不動聲色地說出讓德里克心驚肉跳的話。
“這條新路的所有權歸你，僱工、材料從奧斯汀勳爵的黑水鎮募集，你別想着獨佔，最好切香腸似的，分成幾段分包出去。
招標結束後，在會場找幾個貴族的商業代言人，最好是有份量，能說地上話的，拉他們入夥。”
採買人德里克隱約知道其中有許多關節要打通，只是不清楚會有這麼多要點，暗歎這行業的水果然很深，只是現在後悔已經來不及了，他早已深深地陷進去。
剛纔的競價讓他損失不少，因此這位康拉德伯爵看重的親信，立即就把目標鎖定在知道內幕消息的“競爭對手”身上。
魯斌看出他的想法：“我身後的人，你就不用想了，只需要知道，我有特殊的建築鋪路技巧，能夠比普通人快三倍的速度建成。”
採買人德里克輕輕點頭，卻若有所思地咀嚼着剛纔競爭對手有意無意透露出來的信息。
“建築材料和工藝，難道是鍊金大師埃德蒙頓閣下，他與法師領主菲利克斯家族關係匪淺。沒想到，真的沒想到，只是一條縮短兩塊領地之間距離的道路，竟然有這麼多勢力伸手，仰仗康拉德伯爵起家的我真的太小看北境的英雄們了。”
回過神來，德里克不無歉意地致謝：“尊敬的法師先生，我希望能夠獲得你的友誼，同時也希望你能幫上我的一點小忙。”
魯斌原本只是做一錘子的買賣，不過看到對方如此熱忱，心裡不免多出幾分異樣心思。
“可以！不過一袋金幣的友誼，幾次法術試驗就會很快用光……嗯！至少在此之前，我想應該可以力所能及地幫忙，畢竟我們現在已經是朋友了。”
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兩人默契的相視而笑，彷彿剛纔劍拔弩張的緊張氣氛完全不存在似的，與此同時，由於最後一個頑強的競爭對手也認輸不再舉手，這條新路的建造就完全歸屬採買人德里克所有。
“兩千五百銀德勒，成交！”
隨着主持人握緊拳頭，重重的一錘桌面，事情就無可更改，只是剛纔平息靜氣的會場，很快熱鬧地開始議論。
“超過原價兩成五，根本沒有利潤可以賺，反而還要倒貼，德里克先生在想什麼。”
“必定有隱情，不止是表面上的修路那麼簡單，不顧商業利益，肯定是其它方面的收益。”
“沒準是內爾.奧斯汀勳爵，把這條路的專營權交給承建人，允許他設立稅卡，對往來的商隊徵稅。”
魯斌聽到附近的人議論紛紛，吵鬧地就像菜市場那樣，略微皺起眉頭，卻沒有流露出哪怕一絲不滿的情緒。
什麼都沒幹，就用空手套白狼的高超手腕，從競價人手裡詐唬到一袋金幣，直令身邊的妮娜.維爾德看地目瞪口呆。
“走吧！錢已到手，這裡應該沒有我們什麼事了。”
魯斌側頭吩咐一聲，妮娜.維爾德立即起身讓開，他頭也不回地離開改裝成會場的鎮公所大廳，身後跟着心悅誠服的獵裝少女。
妮娜.維爾德取回被衛兵精心照料的坐騎，不料“法師雷茲”卻沒有翻身上馬，而是選擇牽馬而行。
魯斌很早就注意到黑水鎮的街道，哪怕是最繁華的鎮中心的十字街，也是碎礫石混砂子直接鋪在泥濘上，用馬拉石筒滾過，碾壓平整形成的路面。
“也就是說，我隨便弄個作坊，生產一些水泥，就能橫掃黑水鎮，乃至整個北境的建築行從業者……嘖！這裡的利潤太豐厚了，沒有取得一定的地位，這就是個燙手的山芋，好吃卻不能一口吞下。”
妮娜.維爾德跟隨“法師雷茲”牽着馬在行人漸漸稀少的路上行走，激盪的心情在寒冷的夜風吹拂下漸漸平復，她忽然想起什麼，立即湊到魯斌的身邊。
“雷茲閣下，接下來我們去哪裡？”
魯斌的眼睛藉助朦朧的月光，循着筆直的石子路走近黑水鎮中心，他頭也不回地看着前方：“找一間環境不錯，兼營旅店的酒館休息。”
妮娜.維爾德的眼睛瞬間發光，迫不及待地追問：“一間房嗎？”
魯斌忍不住想笑，可是他實在笑不出來，“你想多了，兩間。”
隨即他就看到獵裝少女垂頭喪氣的樣子，暗中尋思着，收下沒多久的女僕，儘管貴族出身，作風卻比平民人家的少女還大膽。不過此時他的心裡還惦記着額頭的傷疤，就沒有這份閒心。
掛在身上無法消退、無法轉移的復仇標記，成爲魯斌心裡的一根刺，那位死後復活的黑巫師，u看書uukanｕ．et剛剛點燃生命的火焰，就被自己親手掐滅掉。大起大落的情緒，瀕死前自知無法倖免的恐懼，終於讓他作出這種損人不利己的行爲。
“看來，以後我也得稍微改變。對付詭異的黑巫師，上來就開大招，一定不能給他們施展暗手的機會。”
魯斌忽然想起在斷刃酒館撞見的壯漢，復仇標記竟然對他有所反應，沒準此人身上攜帶着惡魔之力。
隨後魯斌又想到自己被黑巫師的復仇標記掛上，難保不會有墮落到黑暗深處，擁抱邪惡之源的同類能夠看穿，繼而對自己進行血腥復仇。
“據說，越來越少的黑巫師開始抱團，他們當中都有這種傳統，除了受到法師重重保護的北境領主，即使邁入超凡的大騎士也不免折刃。”
妮娜.維爾德似乎看出“雷茲閣下”此時思緒紛亂，就不想打擾地閉嘴不說，安靜地與魯斌隔着一匹駿馬的距離，側着頭看着朦朧的月光下，臉上如同蒙着面紗的法師大人。
“這個渾身洋溢着神秘氣息的男人，總是這麼專注、認真，給人莫名其妙的信任感，什麼時候他才能把目光移到我的身上？”
魯斌似乎感受到妮娜.維爾德的灼熱目光，就側着頭看過去，誰知這位貴族少女馬上反應過來，裝作若無其事地看着前面，讓他忍不住真的想笑。
若無其事地收回目光，魯斌取出旅法師之書，被他“組隊”的壯漢斯圖特，目前還待在身後稍遠處的斷刃酒館。
他放心地合上書，貼身藏在斗篷裡，左手按着精靈的單手劍，走向曾經光顧過的苜蓿花酒館。