直到夜色籠罩臨時營地,阿特拉斯城的援兵依舊沒有出現,將領伊德墨的心情非常複雜,寄望於元老的善意已變得不現實,就算遠征隊裡有一位身份不凡的阿爾泰亞,也不可能讓許多公民冒險遠離安全的城邦。
魯斌此時待在傷員聚集的帳篷裡,照料幾個傷勢很重的遠征隊成員,受到所有人的擁護和愛戴,畢竟誰都願意追隨對敵人殘暴,對自己人仁慈的勇士。
解除石化吐息的人,還沒有恢復自由活動能力,都躺在簡易的牀鋪上休息。卡西歐的體質最好,強行驅使着生鏽的身體,照顧動彈不得的夥伴。
被魯斌幹掉的石化蠻牛,蹄足、脖頸繫着麻繩,被掛甲蠻豬強行拖回臨時營地,還能活動的遠征隊成員,隨即到附近林地拾撿柴禾,在營地中間位置,點燃巨大的篝火。
在賢哲普羅克勒斯的指點下,石化蠻牛的金屬鱗皮被完整剝落,又取出腥臭的內臟,整頭蠻牛幼崽架在篝火上燒烤。
沒過多久,烤牛肉的誘人香味散發出來,迅速瀰漫到臨時營地,將領伊德墨負責主持分割,將最肥美的牛嵴肉,均勻地切成條塊,盛在盤子裡,整齊地擺放,隨後親自端到傷員帳篷。
魯斌沒有謙讓推辭,大戰結束後,又忙着救治、照顧傷員,他的肚子早就餓地前胸貼後背,也不管烤牛肉沒有香料、鹽末調味,伸手抓起直接丟進嘴裡。
一頭剛剛成年的石化蠻牛,大約五百多斤重,去掉金屬鱗皮和內臟,連皮帶骨頭不過三百斤。
臨時營地現有的遠征隊成員,只有二十二人,每個人分到十多斤烤牛肉,也僅僅是剛好滿足需求。
所有人大吃一頓,撫摸着滾圓的肚子,露出滿足的笑容,臨時營地的陰鬱氣氛得以緩解。
稍後,賢哲普羅克勒斯提議,將石化蠻牛的骨頭砸碎,拆出裡面的油髓,聲稱對卡西歐等人恢復身體有幫助。
魯斌沉吟片刻,抱着不妨一試的想法,輕輕地點了點頭,立即就有人照辦,此時他在遠征隊成員裡的威望,已經達到頂點,即使將領伊德墨也遠遠不及。
很快,紅褐色的牛骨油髓,被人用手掏出來,盛在陶罐裡放涼,前後裝滿四個,還有多餘的部分,就放在餐盤上。
等到冷凝成膏後,賢哲普羅克勒斯解開衣服,上前伸手挖出大坨油膏,塗抹在胸肋骨折的部位。
對於旁人的質疑,他振振有詞地辯解:“傳聞不知道是否可信,正需要一位勇士率先嚐試,我是在用生命爲大家實驗,你們爲什麼就不能理解?”
魯斌知道“賢哲”有私心,只是出發點很好,理由也站地住腳,因此伸手輕按,不滿的質疑聲立即消失。
沒過多久,蠻牛骨髓熬製的油膏發揮效力,普羅克勒斯擡起頭,微微眯着眼睛,露出沉浸其中,非常享受的表情。
“骨頭斷裂的部位,不再刺痛麻癢,相反的是,被一股沁入心脾的清涼取代,我能感覺到傷勢正在好轉。”
魯斌看見他的表情不像是作假,就隨口吩咐:“普羅克勒斯,你去照顧伊德墨,他的左腿骨折了,正需要蠻牛的骨髓油膏。”
“賢哲”不敢違抗魯斌的指示,在荒無人煙的曠野,潛藏在黑暗深處的可疑陰影,需要遠征隊成員的勇氣和武力,而不是靠自己的舌頭,再則救治將領伊德墨,有助於改善兩人的關係,增進雙方的友誼。
魯斌沒有立即照辦,而是取出部分油膏,在自己受傷的部位,薄薄地塗抹一層,等到藥效發揮出來,他才下令給傷員們動用。
在此期間,沒有人敢擅自取用,都在等“第一勇士”的表態。這種萬衆矚目的場面,令冷眼旁觀的阿爾泰亞心驚不已。
卡西歐的身體,原本塗抹着蠻牛的血液,此時乾透的血痂粉末紛紛脫落,露出斑駁的皮膚,散發出濃烈的牛羶味。
魯斌對此毫不在意,強行命令卡西歐躺在牀上,親手挖出大坨療效不俗的油膏,爲這個忠心的追隨者仔細地塗抹。
皮膚的溫度,似潔白如霜的油膏迅速融化,藥力滲透進體內,原本生鏽的身體,就像加了潤滑油似的,變得靈活輕便許多。
“賢哲普羅克勒斯還是有點用的,就是勇氣無法與我們相提並論,其它的缺點都不算什麼。”
魯斌總結性地點評一句,不僅是卡西歐,待在傷員帳篷裡的其他人,也不約而同地點了點頭。
突然,黑暗深處傳來憤怒的咆哮,魯斌的手微微一頓,豁然起身,轉頭望着聲音的方向,隨即忍不住露出苦笑。
“今晚恐怕不會輕易地渡過。卡西歐,你的身體恢復地差不多,剩下的事情交給你了。”
說完,沒等這位忠心的追隨者回應,魯斌就快步衝到篝火附近,指點着還在收拾餐具的遠征隊成員,讓他們把火燒地更大。
稍後,還能活動的人,被魯斌的唿喊招引到篝火附近,檢查各自的武器裝備,以此緩解內心的不安。
魯斌看出他們沒有多少戰意,就隨口吩咐:“你們組成兩支隊伍,守護着傷員帳篷,還有死去的夥伴屍體,別讓他們被打擾。”
將領伊德墨察覺到一些跡象,連忙開口詢問:“安格魯,你打算怎麼辦?”
“黑暗深處的陰影威脅,我會親自處理。你們待在臨時營地裡,守着這堆篝火。只要有光明和火焰,那些怪物不會衝進來。這是天性上的剋制,即使擁有智慧和靈性的怪物,也不能免除。”
他剛剛說完,就伸手進嘴巴,打了個唿哨,掛甲蠻豬立即跑過來,魯斌按住齊胸高的嵴背,輕鬆地翻身跨上坐騎,毫不停留地衝進營地外面的黑暗裡。
阿爾泰亞看着“第一勇士”的背影,被黑暗一口吞沒,隨即傳來怪物的咆哮聲、尖嘯聲,骨頭折斷的脆響,用力地握緊拳頭,嚥下一口口水,他猶豫了許久,始終不敢跨出這一步。
一個熟悉的聲音,在阿爾泰亞的耳邊迴響:“你不會如此窩囊,連與我並肩作戰的勇氣都沒有吧?”
阿爾泰亞感覺自己被扇了兩個耳光,羞愧地臉色紅地發燒,幸好現在是深夜,別人也看不見。
非常短暫的瞬間,熊熊燃燒的怒火,燒燼這位上城區公民的理智,突破性地邁出第一步,隨即某種桎梏和屏障被打破,他的雙手都纏繞着可怕的旋風。
託瑟芬河流域的怪物,都陸續抵達臨時營地附近,在今天上午,泥漿沼澤的蠻牛家庭,被人類剷除的噩耗,順着河流傳遞到所有怪物的耳裡。
這些各自擁有地盤的怪物,前所未有地團結起來,爲了向人類報復,或者爲了自身的安危,決定趁着夜色的掩護,將遠征隊這支殘兵一口吞沒,連骨頭渣子都不剩下。
可是,當它們準備聯合行動的時候,誰也不想第一個打頭陣,爭執不休的時候,某頭暴躁的怪物發出咆哮聲,試圖用銳利的爪牙和大嗓門說服合作的競爭對手。
不料,這樣一來就暴露出具體的方位,被魯斌及時抓住,並立即展開反擊,準備禦敵於營地之外。
只有魯斌一個人也是不成的,他需要一位強力戰士拉仇恨,順便吸引怪物的火力,否則被它們聯手追擊,即使有掛甲蠻豬也要開始逃亡。
尤其是,怪物聯軍裡面,有一隻性格殘忍的人面鳥,與鷹身女妖有血緣關係,同樣是硬如鋼鐵的羽翼,黃銅質地的爪子,尖長的抓鉤能輕易撕開硬木盾牌。
人面鳥擁有一雙螢光發綠的眼睛,能夠在黑暗中視物,在低空盤旋翱翔,爲地面的怪物盟友指明目標的所在,用着常人無法聽懂的鳥語,與野獸的咆哮聲互相應和。