轉眼之間，已是來到第二層平臺的第十日。
當此時，他們接連三天沒發現溪流，備用水也快用完了。隊伍不得不離開邊緣，向深處走。幸好由邊緣向平臺內走入近十公里，便發現一個可取用水的池塘。
這是一片低窪地，有無數看不見明顯水流的暗溪流入，面積大概四五平方公里。
成員們對行程出現了分歧，肖恩認爲，附近沒有明顯的水源，這地方有可能是怪獸們的聚居區，取到足夠的水之後，應該馬上撤離。但大多數人認爲，眼下天色已晚，就算撤離也不可能回到平臺邊緣，同樣需要在密林中宿營。與其在密林中與怪獸遭遇，還不如守着水塘，起碼明天可以帶走更多的飲用水。
從水塘邊緣的勘測結果看，沒有發現大型生物的腳印和屍骨，甚至沒有發現生物活動過的跡象，水塘裡也是一片平靜。呂競男初步判斷，沒有怪獸出沒，至少最近幾日不曾有過，周圍也不太可能有大羣的生物存在。
就此，岳陽做出幾點推論：其一，這個水塘只是臨時形成的，諸如三層平臺或這第二層平臺的一場大雨，暗溪彙集在低窪處而形成水塘，一旦雨停下，很快就會消失。其二，彙集成水塘的暗溪在別的地方露出地表，那些地方取水更爲方便，所以周圍的生物不會聚集於此，只是偶爾來。其三，周圍存在着一兩隻可怕的終極獵食者，這裡成爲它們的私有水塘，別的生物自然不敢靠近。至於沒有留下痕跡，則是因爲地上的泥很軟，就算有足跡也很快就會消失，死亡後的屍骨則沉入了泥下面。
如果岳陽的推論正確，待在水塘邊不僅沒有危險，反而還相對安全。張立認爲，就算有恐怖的終極獵食者存在，只需要像以往一樣，佈置幾個簡易裝置，便於發現和警報就足夠了。更何況他們有威力巨大的武器，專爲對付終極獵食者而準備的。
支持肖恩的觀點的只有巴桑，他的理由很簡單，這個水塘太安靜了，安靜得不尋常，甚至有些詭異。如果不是萬不得已，他不贊成在此紮營。
要在理性和感性之間做出抉擇稍有難度。沒有人懷疑肖恩的理論和巴桑的直覺，可也同樣沒有人對岳陽和呂競男的觀點提出反駁。更主要的是，對連續多日缺水的人而言，眼前這個水塘簡直就是一個誘惑，太難以抗拒了。
張立見大家猶豫不決，進一步提出更加完善的陷阱防禦體系，他會在宿營地周圍，水塘旁邊，挖出一個直徑五米以上的圓形隔離溝，裡頭堆放易燃的木料，反正這裡最不缺的就是木材。以汽油爲引，踫上緊急情況，只要點燃火油，便形成絕對屏蔽。
聽了張立的陳述，胡楊隊長加入了支持的行列，趙祥自然和岳陽緊緊聯繫在一起，而對唐敏和呂競男來說，水塘還有一個重大的好處——可以洗澡。
雖然已經習慣了奔波在塵土之間，終日與沼澤爲伴，但天性使然，如果可以洗澡卻不得不錯過，那比殺了她們還難受。汗水浸溼衣服，像一塊黏滿膠水的毛巾搭在身上，冷冰冰、滑膩膩的感覺，無疑比遭遇到怪獸更讓她們感到可怕，特別還是在卓木強的身邊，更加致命。
兩派勢力中，巴桑和肖恩顯然落於下風，他們甚至沒有討論的資格，局勢完全一面倒。唯一不爲所動的只有亞拉法師，作爲密修者，適應各種環境下的生存，是最基本的要求。最終，卓木強決定在此安營紮寨，並讓岳陽帶人去巡視四周。
張立忙着佈置機關，岳陽便叫上了趙祥。不過，這次岳陽並沒有像往常一樣在營地周圍一百米半徑活動，而是帶着趙祥漸漸遠離營地。他似乎根本沒注意到身邊傾斜的巨樹和被壓塌的灌木叢，心思放在了別的地方。
林間陰暗冰冷，無孔不入的風令巨大的樹發出顫慄的沙沙聲響，令人不自覺想要收攏衣領。地面佈滿樹根和草藤，此外便是積水的水窪。岳陽和趙祥一前一後從溼滑的泥地上踏過，紛沓的腳步聲在幽寂的密林裡彈奏起單調的鼓曲，急促而壓抑。
趙祥沒察覺岳陽的變化，只亦步亦趨地跟在後面，不住詢問。“嗨！岳陽，我們好像離營地太遠了。”
“不遠，我在測量着。”
“你是不是發現了什麼？怎麼一直往前走？再走就到第三層平臺的下面了！那是陰影區，會不會太危險了？”
“嗯，走就是了。”
“岳陽，你看，這些樹怎麼會歪了？這些樹根全翹了起來！奇怪！這麼大的樹，難道是風颳歪的？”
“嗯。”
“這地方怎麼坑坑窪窪的？到處都是小水塘，要是跌一跤，我可沒衣服換啊！岳陽，你還有衣服換嗎？”
“沒有。”
“夠了吧！我們走了這麼遠了，還沒發現一隻大型動物，是不是該繞着營地轉一圈呢？你今天怎麼搞的？老朝一個方向走，也不告訴我你發現了什麼。”
岳陽停了下來，回身。
趙祥盯着地面道：“岳陽，你看，這個水窪的形狀好奇怪，怎麼看像腳印似的？”邊說邊用手比劃着長寬，“哇！如果是腳印，那傢伙塊頭可夠大的，我們不會遇到什麼三層樓高的怪獸吧？啊呸呸呸！幸好我不是張立那個烏鴉嘴！”
望着他，岳陽遲疑了一番，終於緩緩道：“瘦子，我……”
趙祥猛然道：“有動靜！”
一陣細碎聲響傳來，岳陽扭頭一看，一隻兩腿直立行走的小型蜥蜴樣生物從灌木叢下方跑出來，警惕地盯着兩個巨大的不速之客。趙祥快步追趕幾步，笑道：“蜥蜴！不會吧？這個頭還沒有我的德國教授養的那條變色龍大，難道就是傳說中人類的祖先？哈哈！看來應該捕捉回去，讓肖恩鑑定鑑定。”
那隻小蜥蜴似乎感應到危險，迅速無比地竄回了灌木叢。
岳陽收回視線，盯着趙祥道：“瘦子，我問你，這幾天晚上，你在幹什麼？”
“什麼？什麼幹什麼？除了守夜，就是睡覺啦！”趙祥好像有些不敢正視岳陽，慵懶地斜靠在一塊泥灰色岩石上。
岳陽沒說什麼，從口袋裡抓出一把子彈樣式的信號發射器，一粒一粒地撒在地上，最後在手心留下一枚，向趙祥攤開，“自從那晚在大巖壁上，看到了香巴拉的頂峰容貌之後，每到晚上，你便想方設法地放上一枚信號發射器，到今天爲止，一共十一枚，都在這裡。能告訴我，是爲什麼嗎？”
他的語氣乍聽很平靜，細聽卻帶一絲微微的顫音，目光漸漸變得凌厲。
趙祥沒有回答，冷漠地反問道：“你監視我？”
岳陽道：“不錯，在我能力所及的範圍內，注意同行的每一個人，這就是教官交給我的任務，只是我沒有想到，我真的沒有想到，竟然是你……”
趙祥不再掩飾，桀驁地昂着頭道：“不錯，就是我！你打算怎麼做？幹掉我？”
岳陽皺眉道：“瘦子，你是爲哪一個組織服務的？”
趙祥笑道：“你又不是第一天當偵查兵，竟然會問這麼愚蠢的問題！嘿！我們出生入死是爲了什麼？教官交給你這個任務，你總不可能就懷疑我一個人吧！最後留下來漂冥河的人裡面，誰沒有自己的目的？可不要告訴我，你能高尚到爲了一個毫不相干的人捨生忘死！你敢說你沒有目的？只是大家的後臺老闆不同而已，對吧？今天你既然把事情點破了，那麼好，我們把這件事情揭過去，如果後面我的人來了，我也給你留一份好處，怎麼樣？”
岳陽心中一寒，痛惜搖頭道：“我曾經以爲，我們是最要好的朋友，你不是一個會爲了利益而出賣朋友的人，怎麼變成今天這個樣子？你在德國，究竟學了些什麼？”他的眼神，好像在看一個陌生人。
趙祥苦笑道：“人總是在爲了一些特定的利益而活，這就是人生的真諦。每個人都有他的價碼，那就是人生的價值，你也脫不了這個圈子。我爲了一個合適的價碼而做自己該做的事情，我是拿命來換的。你知道，其實我並不想跟你衝突，可如果你真的已經忘記了曾經的情誼……”說着，手中的槍無聲無息地舉了起來。
“別傻了！”岳陽也擎起了槍，神態正氣凜然，出槍的速度快了趙祥不少。他一手端着槍，一手捏着那枚發射器，說道：“通過高能粒子流產生變頻脈衝，定時定向發送強電波信號，由同步衛星接收，再藉地面中轉站傳送，很先進的辦法，但是沒有用！就算我沒發現，就算我把它們留在那裡，藏在你身後的人也得不到任何信號。你沒有攀爬過頭頂的雪山，所以不曉得那上面有奇怪的強磁場，一切與電磁有關的信號都會被吸收，你的信號根本就無法發送出去！你不要抱有幻想了，我向你保證，你的人不會出現在這個地方！”
他狠狠將手中的發射器彈出，趙祥臉色一變。
放緩了語氣，岳陽又道：“不要這樣，好不好？二條，你應該知道，我從來就沒想過，有一天我們會持槍相對，我也從沒想過要傷害你。今天之所以帶你走了這麼遠，就是不想讓別人知道。回到隊伍裡，和大家一起前進吧！在這片原始叢林，我們的力量極其弱小，爲了生存，必須不斷對抗周圍的一切，何苦還要彼此相互鬥爭？我可以不把今天的事告訴任何人，只要你別再做出傷害大家利益的事。你問我懷着怎樣的目的加入進來？告訴你，最開始，那只是我的任務，但到現在，這已經成爲我的使命。在這個過程中，我的命，是被強巴少爺和其他隊友冒死救回來的。四次，至少有四次，我應該要死，但卻還活着，這就是我在這裡的原因！”
趙祥若有所悟道：“爲了報恩？”
岳陽鄙夷道：“你又錯了。其實，我從來就沒有想過要報恩什麼的，只是和大家待在一起，感到很快樂、很充實，就這麼簡單。所有人的命運被捆綁在一起，笑對天災人禍和一切強敵，不管遭遇多大的困難，只要在一起，就不會感到害怕。這段經歷，將是我一生都無法忘卻的，特別當你貢獻出自己的一份力量，哪怕再微薄，也會比任何時候都清楚自身存在的價值。這種感覺，恐怕你從未有過吧！所以，我由衷希望，你能加入我們。在這片土地上，就目前爲止，我們是唯一的人類了，怎麼就不能放下所有的成見，團結起來呢？”
趙祥低頭不語，手中的槍漸漸垂下。岳陽見狀也放下了槍，不想突然之間，趙祥又端起槍來。這次，他比岳陽快。
“說得好像有些道理，還有些感人，但，正如你所言，我沒有經歷過你所謂的生死與共。如果你不把事情揭發出來，我們本來可以和平相處，但你揭穿了我，所以……”話雖如此，手中的扳機一時也無法狠心扣下。
對面的岳陽瞪大了眼睛，不可思議地看着趙祥同時，竟然也舉槍！
槍聲響起，趙祥打中了岳陽拿槍的手，岳陽的子彈卻打在了空處。趙祥愣了愣，岳陽沒有打自己，他在打什麼？
只聽岳陽聲嘶力竭地吼起來：“快跑啊！二條！”