青衫弟子通報完畢，李長鬆笑道：“看來大師兄一到，師父他老人家也忍不住提前出關了。”
鄭和卻正色道：“師尊既然早已知我前來，那出關時間必然已定好，不會半途而廢。走吧，好多年沒見到師尊了。”說完當先往院外走去。
衆弟子跟在後面，魚貫而行。
汪長風和玉真兒卻磨磨蹭蹭落在最後，一則是他倆本來排序就小，二則是玉真兒故意悄悄拉住汪長風衣袖，一邊用力在他胳膊上掐了一下：“再說一遍，不許主動出頭，記住了沒有？”
汪長風疼的一咧嘴：“都說了八百遍了，只要師父不拿刀架我脖子上，我就不答應，總行了吧。”
兩人跟在大隊人馬後面，向着極星殿走去。
極星殿說是主殿，其實並沒有比其他院落大多少，不過卻多了一份**之氣。衆弟子一進殿中，立刻變得小心翼翼，屏聲靜氣。殿內正中懸着一幅畫，高約丈許，畫上人物揹負一柄古劍，青衫飄逸，神采飛揚，腳踩波浪，卻似在閒庭信步，正是北斗星雲派的創派祖師爺，依雲大師。相傳當年依雲大師無舟無槳，一人橫渡百里汪洋，來到七星島開山建派，這幅畫畫的正是這一段傳奇故事。
畫的前方是一方木榻，上面鋪着素色蒲墊，一名鬚髮皆白、精神矍鑠的老者端坐其上，正是當今北斗星雲派的掌門空海大師。只見空海大師雙目微閉，雙手隨意捏了個功訣，像是正在打坐。
殿內兩側地上各放了幾排蒲團，供衆弟子平時就坐聽課。
鄭和一進殿中，早看到師尊在上，趕緊幾步走上前去，一拜到底，磕頭道：“弟子鄭和拜見師尊。”
後面衆弟子也紛紛拜道：“見過師父。”
空海睜開雙目，緩緩說道：“都免禮吧。”
鄭和起身後，剛想退到一旁找個蒲團坐下，空海卻發話了：“給鄭大人搬個椅子。”
旁邊早有弟子擡過來一把圈椅，放在空海坐榻下首的邊上。
鄭和忙推脫不坐，空海卻道：“鄭大人此次前來是客，非我門中人，請勿拘禮。”
鄭和一聽師尊如此說，只好側身坐下。
其餘衆弟子按照平時位置，各自找地方坐下，玉真兒和汪長風兩人也陪坐在最下首。
鄭和此時才細細打量師尊，只見老人家雖然這些年鬚髮白了很多，神色倒是愈發康健了，心中不禁歡喜，笑道：“弟子一別十餘載，今日重入師門，看到師尊神采更勝往日，十分欣喜。”
空海道：“當了十年官兒，口舌倒是伶俐了不少。”
鄭和赧然：“師尊謬讚，弟子便有什麼長進，還不是全賴師尊當年的教誨。”這句話倒把空海也繞進去半個。
空海微笑道：“越發順杆爬了。此次你遠道而來，想必無事不登三寶殿。不知是要人還是要物？”
鄭和被空海溫和的目光一掃，覺得自己好像全被看透一般，忙回道：“弟子此次確實負皇命而來。當今聖上愛惜人才，聽聞我派近年來能人輩出，特命弟子前來查勘舉薦，將來入京面聖之後，量才爲用。”
鄭和話音一落，下面衆弟子一片驚訝之聲，大部分弟子都沒想到原來大師兄此次是欽差，專門回師門選材來了。李長鬆聽完更是印證了自己此前的猜測，想到這一路在大師兄那裡做了不少鋪墊，想必已給他留下不錯的印象，心裡不免有些得意。
想到此處，李長鬆笑道：“弟子恭喜師父，大師兄已珠玉在前，如今又蒙朝廷垂恩選材，實在是師父教導有方。”
空海卻道：“鄭大人從龍有功，雖然屢遭艱險，倒也不算辱沒了師門。只是如今這趟差事，怕不是那麼容易了結的。”
鄭和微微點頭，示意贊同，底下衆弟子竊竊私語，心想師父必是洞察先機，只是不知道大師兄此次前來帶來的差事到底是何等樣的難辦，自己入門時日尚短，怕是趕不上這次的機會了。
李長鬆等幾個年長一些的弟子倒是心思都有些活絡，聽師父之言，此次差事必不尋常，但常言道富貴險中求，自己一身武藝，如果不貨於帝王家，豈不也是浪費？
只有汪長風和玉真兒二人端正坐着，似是沒聽到一般。汪長風更是眼皮微閉，竟是快要睡着了。
空海接着道：“我派雖然不問世事，倒是也不禁止門下弟子入世行走，能爲天下萬民做些事情，倒也符合我派萬物爲我，我爲萬物的要旨。剛纔演星宮中衆弟子都在，你也看了，可有合意之人？”
鄭和心想師尊神機妙算，竟連這一節都算到了，正在思忖如何答話，李長鬆搶先接道：“師父有所不知，剛纔弟子陪大師兄到演星宮走走，師弟們正在胡鬧，倒是尚未真正給大師兄展示一下所學。”原來李長鬆聽到此處，馬上發覺自己在演星宮中沒有機會展示身手，倒是汪長風和玉真兒各露絕學，連三師弟周長巖也露了一手劍法，這要被鄭和看中了那自己就吃悶虧了，所以不惜冒着出賣衆師弟的風險，也要趕緊插話挑明。
鄭和一聽此言，眉頭微皺，心想這李長鬆如此着急，怎麼能成大事。衆弟子也是敢怒不敢言，心想這李長鬆太不厚道，人家大師兄都沒說什麼，卻被他挑了出來，少不得又得被師父責罰一通。
鄭和此時已有主意，笑道：“長鬆說得不錯，衆師弟剛纔確實不在功課上。但僅從課餘玩鬧之中，弟子倒發現幾位師弟身手都不錯，足見我派人才實力。”
李長鬆一聽此言更加後悔，真該剛纔找個機會在演星宮中露一手，誰讓自己出言阻止，硬生生把賭局中斷了。
鄭和見空海並未說話，繼續說道：“真兒師妹的天罡指，周師弟的劍氣，都有五成以上功力。更讓弟子驚奇的是汪師弟的風雲龍虎手，竟然已經正式入門，實在是難得。”
空海聽到此處，目光向臺下一掃，竟是直接落在最後方的汪長風那裡，喝道：“長巖、真兒便也罷了，長風不過學了些皮毛，就敢到處招搖過市，肆意炫耀，如不吃些苦頭，今後還不知惹出多大禍來！罰你去洗劍池思過三日，好好反省！”
玉真兒一見師父發怒了，趕緊扯了一下還在神遊中的汪長風。汪長風趕緊跪下說道：“弟子知錯，這就去洗劍池領罰。”說罷站起身來，慢慢退了出去。
鄭和一見如此，竟是自己的錯，趕緊求情到：“長風他們只是切磋而已，況且都是我門中人，並無什麼外人，也不算招搖過市。”
衆弟子卻都爲汪長風惋惜，這小師弟雖玩鬧了些，日常卻甚討喜，況且還給大家露了一手絕學，過了眼癮，再說周師兄和玉真兒也都出手了，師父只罰汪長風一人，難免失之偏頗。
只有李長鬆心中暗喜，這小師弟頗得師父垂青，早該給他些教訓纔是。
空海責罰完畢，繼續說道：“諸弟子都在這裡，鄭大人此行有何要求，不妨先提出來，看看有無合乎條件之人。”
鄭和猜測着師尊的用意，略一沉吟，說道：“武學方面相信衆師弟都有一技之長，只是此次差事要出海，海上的功夫怕是要過得去。”鄭和擔心師尊讓師弟們比試武藝，反而傷了和氣，所以揀了一個不怎麼激烈的法子來考較，也正好看看師弟們在海上有何過人之處。
空海點了點頭，拈鬚說道：“此事倒也簡單，離此三十里有座曬經島，島上有塊曬經石，那石上刻着一部經書。誰能在兩日之內把經書抄一段回來，爲師就把誰推薦給鄭大人。只一樣，不得藉助船隻，其他八仙過海，各顯神通去吧！”
衆弟子齊聲答道：“是！”便陸續退出殿外，自去思索抄經之法。
鄭和笑道：“師尊高明，弟子實在是佩服。”
空海搖頭微笑道：“你覺得誰會成功？”
鄭和想了想說道：“別人不好說，我看長風師弟靈活多變，怕是可以成功。只不過他被師父罰過三天，沒機會參與。”
空海嗤的一笑：“那混小子別說兩日，半天也可打個來回。之所以把他支開，也是給其他弟子一個機會，以堵衆人之口罷了。”
鄭和奇道：“如若純靠人力，弟子自信也可一試，只是三十里海路半日往返，人力絕不可行。”
空海微笑道：“你沒說錯，人力確實不可行。”
鄭和一時茫然，既然人力不可行，又不能借助船隻，難不成騎在鳥背上飛過這三十里去不成？
空海笑道：“你也別猜了，不過是小孩子的玩意罷了。這兩日閒來無事，你就陪我下下棋吧。”
鄭和趕緊應道：“弟子求之不得。”
此時衆弟子已紛紛涌向海邊，去尋渡海的法子。只是師父嚴令不得使用船隻，難不成游過去？弟子中倒是都不怕水，也不乏水性極好之人，但海上兇險，這三十里純靠人力游過去可得好好掂量一下。有幾個心急的弟子已脫下外衣，一猛子扎入海中，只不過遊了十幾丈，便被海浪紛紛推回來，一個個躺在岸邊喘粗氣。其他衆人看了，更加不敢冒然嘗試。
不說衆人正在海邊抓耳撓腮，玉真兒出殿之後卻獨自繞了一圈，悄悄來到島中深處。