卻說老曹聞得方臘兵敗，不由又驚又喜。
驚得是方臘堂堂聖公，又有“花和尚”、“青面獸”這等勇將相助，對付個風中殘燭般的趙宋，竟然還會大敗，着實讓人不可思議。
喜得是方臘經此一役，大約再無別的心思生出，如此一來，君臣得以和諧，翁婿得以永睦，省了多少糟心事情？
他也不敢怠慢，當下令蕭嘉穗、小種相公等人，輔佐武松坐鎮汴梁，親自點起雄兵三萬，御駕親征。
隨其出征的兄弟，乃是吳用、林沖、花榮、方傑、石秀、柳元、竺敬、張伯奮、樊瑞、安道全、戴宗、時遷，宋江、宋清、蘇定、歐鵬、馬麟、李雲、孔明、孔亮、王定六，共計二十一人。
大軍出發幾日，走到應天府，房學度、夏侯成二將鎮守在此，苦苦求戰，老曹允之，帶入軍中一併南行。
又走十幾日，滁州守軍一萬餘人，探聽得老曹兵馬遠遠開來，一鬨而散。
老曹到時，只見城門四開，遂兵不血刃佔了城子，發出告示安民，又點戴宗、時遷二將，令他裝成百姓過江，聯絡江南兵馬，並探聽兵敗情形。
過得兩三日，探馬回報，左面廬州，右面揚州，各有數萬兵馬殺來，其中廬州軍主將乃是太尉杜充，，揚州軍主將乃是御營前軍統制王燮。
吳用獻策道：“如今河山一統，宋室據長江而守，其勢也衰，其膽也寒，陛下可分兵而擊。”
曹操擺手笑道：“學究此論雖高，朕不欲取。何也？他兩路兵馬人數非少，一旦擊潰，化兵爲匪，禍亂地方，朕心不忍。且放他來滁州，一舉敗之，免卻多少後患？”
吳用拱手嘆道：“有君如此，乃天下之福祉。”
曹操大笑，傳令道：“林沖、蘇定聽令，你二人引三千馬軍，如此如此，花榮、歐鵬聽令，你二人引三千馬軍，這般這般！”
四將抱拳領命，各自領軍去了。
這時營外通傳，戴宗、時遷回歸，老曹大喜，忙召二人覲見，二人快步上堂，你一言我一語，將此去探得情形一一說出。
原來數月之前，方臘殺敗童貫圍茅山的兵馬後，聽從餘五婆計策，佈置疑兵，於金陵府左右不斷徘徊，嚇得他城中兵馬不敢擅動，自家則領主力轉戰四周，將池州、寧國府、廣德軍、湖州、徽州、嚴州盡數打下。.
這些地方本就是方臘前番造反之故地，教徒衆多，一時間景從者十餘萬人，威風復振，方臘大喜之下，便調兵遣將，強打金陵府。
金陵府中，老官家趙佶昭告天下，道是皇帝被明教所害，自己心憂社稷，只得重新登基，封老帥張所做了護國大元帥，死守金陵，又傳令四方兵馬勤王。
趙佶想的雖好，然而此時哪裡還有四方兵馬？只有先前被貶去南劍州沙縣的一個忠臣李綱，聞聽此事，求爺爺告奶奶，向四下各州縣湊出五千兵馬，拉着前來勤王護駕。
期間經過棲梧山，山上殺下一彪強人，要奪官兵糧草，李綱氣得大哭道：“真個是國破家亡時候，連草寇也敢來搶官兵，兒郎們，索性都同草寇拼死一戰，大家一起以死報國吧！”
然而那些士兵都笑道：“我們當兵這些年，糧餉無一月不克扣的，我們哪裡欠了他老趙家，竟要以死報答他？如今肯離家千里來打仗，還是看伱李老爺是個忠臣份上，願意陪你走一遭，但是真要死戰，老爺恕罪——請你去找旁人吧！”
李綱搖頭嘆道：“當兵不吃飽，打仗往回跑，若如此說，怪你們不得！”
當下不理這些士兵，抽出寶劍，縱馬殺向賊寇。
他麾下卻有個忠勇的家將，喚作張保，能使一條渾鐵棍，見了李綱拼命，自家說道：“我在李老爺府上做家將，這些年李老爺不曾慢待了我，他雖是個窮官兒，但一向他吃什麼我吃什麼，如何不承他恩情？”
當下拽開兩腿，追上李綱奔馬，大叫道：“老爺往後稍一稍，待末將打殺了賊將，報你這些年的恩德！”
當下撞入人羣，鐵棍揮舞，手起砸翻數十人。
賊中首領見了，驚奇道：“好個猛士，待我去會他！”遂把掌中雙錘一擺，來戰張保。
這個賊酋，年紀不大，使得一雙好鐵錘，張保雖然勇猛，卻不是他的對手，兩個大戰三十餘合，張保那條棍子，眼見得抵擋不住，李綱見了叫道：“張保休怕，你我主僕今日死在一處！”縱馬舞劍上前夾攻。
賊酋見了驚道：“吾平生不曾見這般一對主僕，恁般義氣！”
把錘一分，擋下二人，喝道：“兀那官兒，你究竟是何人，這般不怯生死？”李綱慘笑道：“如今國家尚且不存，大臣豈以生死爲念？我乃李綱，如今領兵去金陵勤王，不料被你這賊子擋下，既然不能報答國家，死在此處也便是了。”
那賊酋聽了驚道：“我久聞朝中有個忠臣李綱，不料竟然是你？哎，早知如此我也不來劫你了。”
說着下馬剪拂了，李綱連忙下馬扶起，詢問名姓，卻是江湖上有名的一員好漢，喚作“鐵錘將”何元慶，李綱拉着他道：“何將軍，我觀你這身武藝驚天動地，埋沒草莽間豈不可惜？不如隨我去救駕，本官在御前保奏你一個大官兒，封妻廕子，也不枉你這身好武藝！”
何元慶喜道：“何某久欲謀個前程，只恨無人引路，既得李公眷顧，豈肯復爲強盜？”當下降在李綱麾下，李綱喜不自勝，就令他做個先鋒，繼續前往都城。
方臘那廂圍城日久，忽有個宋將楊存中，於城中射出一封信來，自稱童貫麾下故將，因童貫失勢，倍受欺凌，願獻城門爲進身之階。
方臘把信示於諸將，以爲此乃人心向背之兆，張覺、李應回憶道，此人果是童貫麾下戰將，此前襲取榆關也曾上陣，連收李應幾柄飛刀，武藝着實不凡。
方臘聽了愈發不疑遂同楊存中約好日子獻門奪城。魯智深皺眉道：“吾等圍城日久，早晚定能破他，何必行險？那宋將若是存心騙俺，卻要如何應對？”
方臘道：“吾心中早有定計，只消分兵兩股，先後進城，他縱真有伏兵，我後陣掩殺上去，一發都殺盡了他。”
當日二更，城上果然點火爲信，方臘大喜，親引一軍直殺過去，但見城門大開，楊存中拜倒在地相迎，口稱得見聖公，如撥雲霧見青天，方臘大笑，依舊令楊存中領本部兵守城門，自己直奔皇宮殺去。
魯智深等見方臘得手，亦放開懷抱，揮兵掩殺進去。
方臘一直殺到皇城下，正要搶皇城，忽聽一聲梆子響，皇城上站出無數人馬，弓弩砲石，雨點般砸來，同時長街兩邊屋頂，亦涌出許多兵士，居高臨下，弩箭、瓦片亂砸亂打，又有無數火把擲下，地上卻是早已鋪滿稻草，頓時火勢燃起，方臘所部兵馬大亂。
魯智深見識不妙，便要回兵佔住城門，不料楊存中早已搶回城上，先把千斤閘放下，又把刀車塞住了城牆梯道，居高臨下把弓箭亂射，方臘後軍亦亂成一片。
這時一聲砲響，皇城城門大開，老將張所率兵直殺出來，麾下幾個猛將，乃是：何灌、苗傅、張憲、耶律得榮、耶律得忠，並肩往前猛殺，陳三槍措手不及，吃耶律得榮殺翻馬下，方臘軍愈發大潰。
混戰間，九皇子趙構披掛甲冑，親自上陣，連射三箭，方臘只躲開一箭，便被射倒，李應、餘化龍大駭，舍死殺入，揹負方臘而出，一路潰退至南城下，見退無可退，衆軍都鼓譟起來。
“花和尚”魯智深大吼道：“我等奉了武大哥將令，經營江南，若這般慘敗，如何有臉去見他？都夾着屁眼撒開，待灑家領你們出城！”
這個莽和尚，當下下馬，扒了盔甲，把一條禪杖舞得車輪一般，直殺入城門中去，彎腰蹲身，雙手託着那千斤閘，便要擡起。
周圍軍士驚叫道：“爺爺，這莫不是瘋了，這個鐵閘放下，除非廟裡的金剛顯聖，不然誰能托起？”
魯智深獰笑道：“廟裡的金剛算屁，一發吃灑家打翻，你等不信時，都不要眨眼！”
說話間，但見他一身筋肉，潮水般滾動起來，手臂上青筋暴起，虯龍般蔓延周身，口中叫道：“起、起、起！”
便聽鐵閘吱吱嘎嘎響聲不絕，果然吃他一點一點擡了起來！
直至一人高下，魯智深合身鑽進閘門下，一聲虎吼，雙臂猛將鐵閘撐起，大叫道：“都走，都走！”
衆軍驚喜莫名，齊聲叫道：“爺爺呀，莫不是明尊顯聖也！”紛紛望外逃去，楊存忠見狀，連忙領軍殺下城來，卻被楊志、伍尚志領軍分頭擋住。
魯智深這廂，獨自撐着鐵門大約兩柱香功夫，直至衆人大都逃了出去，他壯碩身形已是晃動不絕，自家心知脫身不得，仰頭大笑一聲，正要說話，楊志斜刺裡一個虎撲，撞着魯智深飛出，兄弟二人滾成一團，那鐵閘轟然落地，砸得塵土飛揚。
魯智深此時雙臂粗大了一圈不止，酸脹如廢，大笑道：“兄弟，今日若不是你，灑家必然難活。”
楊志搖頭笑道：“若不是師兄，大家都是一死！”
當下一衆將領急急整頓兵馬，欲要撤退時，忽然又殺出兩路兵馬，一左一右，撞得武軍大亂。
這正是：
欲把奇功畢一役，誰知平地起風波。金剛奮臂託閘起，兵戈紛爭似沸渦。