清晨，梁州軍營。
“哎喲。”
“哎喲。”
身着戎裝的平縱來到軍營巡視，卻見一大批士兵躺在草蓆上，捂着肚子，翻騰不已。
“怎麼回事？”平縱皺着眉，眼神裡都是疑惑地看着這一排排痛苦的士兵。
周溫回答道：“殿下，昨日日頭大，將士們又操練得緊，口渴了就去軍營旁邊的那條河裡飲水，誰知那水不乾不淨，今天一個個就都成這樣了。”
“現在是危及時刻，要是讓艾臻知道了我們這裡的情況，那還得了？”平縱斥責道。
周溫一個勁地點頭，“是是是，卑職已經警告過他們不要飲外面的水了。”他又回頭看了看滿營的傷兵，“索性不是全部的士兵喝了那水，三營安然無恙，卑職認爲可以讓三營的先操練起來，掩艾臻耳目。”
“這是當然。”說到這，平縱滿臉的憂愁顯現了出來，降低了音調擔憂道，“昨日收到了張大人的密信，他準備讓皇上下一道密旨，呼籲我等進京勤王……”
“哎呀，不可啊，殿下。”周溫一聽，頓時露出一副大事不好的表情。
“我也覺得不妥，樑地靠的就是地利，怎麼可以主動出擊，天氣這麼熱，如果讓將士們長途跋涉，肯定會亂了軍心，就算一切順利，與虎狼軍打，也沒有十足的把握一定能贏啊；何況眼下又出了這種事。”
“殿下英明啊。”周溫附和道，“不如您再給張先生回信一封，和他說明我軍現在的狀況，讓他三思？”
“恩，也只有這樣了。”
梁州，猶如是世外桃源一般，若從京師出發，水路最快，到岸後卻只能看到重重的高山，得再走陸路一個時辰，俗稱“過山”，這才能看到屹立在平地之中的梁州城。再看梁州身後，按順序連着的是兩個小郡縣，來往的都是商人，有本境的，也有南境的，沒錯，這就是南境與中境接壤的地方，而南境有“珍珠之邦”的美稱，所以梁州的富程度，自然不在話下。不過近幾年中境與南境的關係日益冷淡，所以兩郡基本上看不到多少南境人了。
有了如此地利，平縱與周溫當然不願意冒着風險，統率着這幾萬大軍去京師討賊了，這麼多人，水路肯定行不通，只能走最慢的陸路，疲憊之師肯定無法與艾臻對抗，所以平縱斷然拒絕了張思遠的要求。
“樑王不打算出兵？”張恩與鄒繼紹聽到這個消息，從座位上直接站了起來。
“樑王說樑地易守難攻，軍士如果主動出擊，還沒到京師，肯定都一一累趴了，又說最近有一大批傷兵吃錯了東西，都病了。”張思遠照着信的意思說道。
“如果樑王現在不出兵，我們現在又在艾臻的地盤上，這可……”
“什麼叫艾臻的地盤，這是天子腳下！”張恩呵斥鄒繼紹。
鄒繼紹意識到自己說錯了話，趕緊低了下頭表示道歉，道完歉的他馬上又繼續了剛纔的話題，“我們身在京城，雖然張恩大人有豹師的指揮權，但是雙拳難敵四手，畢竟人少啊，艾臻這幾天肯定在琢磨怎麼除掉我們，樑王現在不動，我們性命危矣！”
坐在中間的張思遠，依舊是老成地捋了捋他那三縷長鬚，微微垂下眼珠，若有所思，聽着眼前的幾個年輕人的議論爭吵聲，他在細細思慮最後的定音。
“樑王不出兵，也是理所當然，畢竟我們不能操之過急。”張思遠發話了。
“可如果不出兵，我們豈不是坐以待斃？”張恩急言。
“現在的局勢，艾臻坐擁虎狼軍、迅林軍加上外地的荊楚軍，勢不可擋；而我們只有豹師以及梁州軍，人數雖然不相上下，可是戰鬥力卻遠遠不敵艾臻，這是事實。”
“昨夜我都已經寫好了討賊的密奏，準備今天就呈給皇上，這下可好，又僵住了不是。”另一位張思遠的學生，淵思院院士——劉定，似乎有些怨氣。
“您看呢？”張思遠將目光投去徐和那，徐和是被邀請來參加會議的，到現在一句話也沒有說。
徐和微微低了下頭，表示行禮，低調說道：“在下覺得，勤王之師若是攻入皇上所在的京城……怎麼說，都有些不成體統，還會被囂張的南境笑話；梁州軍依靠地利可以無所不爲，我們無法打到艾臻，艾臻也無法打到我們，爲什麼不先讓梁州發展起來，我們在朝中有陛下支持，也可以做一些維護陛下的事情，以此來制衡、甚至是威脅艾臻。”
其他幾人聽了這番話，先是愣了一下，繼而點了點頭，覺得在理。
“徐大人國士無雙，這番見解令老夫都沒有想到啊。”張思遠誇讚徐和道。
“對啊，對啊，我們可以利用這片資源牽制住艾臻嘛！這樣艾臻就會畏懼我們了！”其他幾人喜笑顏開，“徐大人真是高明啊。”
“不敢當。”徐和仍是微微低頭，謙遜有禮。
他是中立的。徐和既不支持艾臻，也不支持張思遠的做法，他不希望藉助武力來使天下太平，之所以這樣說只是爲了讓張思遠他們打消兵入京城的想法，艾臻必須除，張思遠也不能成爲第二個艾臻。徐和只是一個忠君的客觀存在。
太陽透過濃濃的雲霧照射進了深宮，鳥語花香，終於又一次耳濡目染。這難得見到的祥和給了連續幾日腥風血雨的京城一次短暫的平靜。
諾王府，書房。
“哥，我們得先動手，乘着張思遠他們一干人在京城，隨便找個罪名，抓了他們！”艾瞻見艾臻連續幾日沒有打算，自己不禁着急起來。
“抓了他們？”艾臻嘴角一歪，略帶了些譏笑，“他們現在都是朝中重臣了，皇上這個人，雖然無才無謀，但是性格還是比較擰的，現在又正是張思遠他們起勢的時候，斷然不會因爲我的威脅而輕易下旨。”
“那……那我們就調動虎狼、迅林，先滅了豹師，控制皇宮，再一舉南下！”艾瞻認爲，武力可以解決一切，手上兵多將廣，自然不用像艾臻那樣，謀來謀去的。
“豹師打不過虎狼、迅林，這是肯定的，但是誰先動手是個問題，我們若先動手，是沒有皇上聖旨的，肯定會被說成謀逆，天下恥笑，落得個大業萬劫不復；張思遠可以求得皇上的密旨，卻打不過虎、迅二軍，梁州地理條件極優，長期以往，我們就被動了啊。”艾臻在書桌前
坐下來，提起毛筆，沾沾墨水，且分析給艾瞻聽。
“什麼萬劫不復啊，就是哥你不敢做，依我看，我們就主動出擊，滅了豹師，你呢，乾脆就直接讓那皇上禪位給你，這樣就沒有什麼後顧之憂了！然後滅梁州早晚的事嘛！”艾瞻直來直去，倒也是坦誠。
“出去吧。”艾臻低下頭寫字，有些厭煩地對艾瞻說道。
艾瞻見艾臻又要趕他出去，急得說話都結巴了，“那……那我們就讓張思遠他們胡作非爲麼！”
“事已至此，我們還是先做讓步吧。”艾臻語氣無奈。
“誒！”艾瞻大揮袖，嘆氣出門了。
此時房內只剩下了文樞與艾臻，艾臻毛筆一提，似作欣賞地看了看他寫的字，文樞緩緩走近艾臻面前，“諾王，已經有良策了吧？”
艾臻擡頭直視，意味深長地笑了。
“咚咚咚。”艾瞻才走沒一會，就聽見門外有人敲門，連着敲了幾下，卻不是很利索。
艾臻先是警覺地望着門，繼而笑了，“進來。”
吱呀呀的開門聲，只見艾殿澄試探着進來了，眼神有些忌憚，彷彿是聞到了書房裡縹緲已久的殺意氛圍。
艾臻與文樞一齊向他看去，“澄兒，過來。”艾臻好幾天沒有見到艾殿澄了，自然是很想他，見兒子主動來找自己，心裡十分高興，想要抱一下他。
艾殿澄見艾臻張開雙臂示意，看了眼文樞，微微紅了臉，低着頭咕噥道：“我都七歲了……”
“哈哈哈……”艾臻與文樞聞言，都發笑了。
笑過之後，文樞朝艾臻揖禮，“臣就先回去了，告辭。”
“恩。”
艾殿澄眼尾掃了掃背後開門而去的文樞，等門合上，方纔退去了羞色。
“有什麼事嗎？”艾臻放低了姿態，走到矮小的艾殿澄面前，微微彎下腰來，親切地問道。
艾殿澄眨巴眨巴他那宛如一顆星高掛夜空的眼睛，仰視着艾臻，欲言又止，卻又啓齒，“母妃這幾天不開心，我很擔心母妃……”艾殿澄一邊說着，一邊沒了底氣，頭也越來越往下低，他顧忌到可能艾臻不太樂意聽到朵珏的事，自己住了嘴。
艾臻見艾殿澄這副樣子，雙目滿是愛意地摸了摸他的頭，溫和道：“那澄兒以後多去看看母妃好了。”
“我也想，只是……”艾殿澄吞吞吐吐，有什麼難言之隱一樣，眼角兩滴淚，不爭氣地奪眶而出。
艾臻蹲下身來，幫他擦了擦眼淚，“現在外面比較亂，我也不放心讓你一個人出去，等過段時間，我和你母妃，帶着你，一起出去玩好嗎？”
聽到三人同行，艾殿澄一下子就破涕爲笑了，自從那年親眼目睹艾臻與朵珏近乎瘋狂的口角之後，艾殿澄就沒有再看到一家三口歡聚一堂。艾臻也有意隱瞞孩子什麼，不過日久天長，艾殿澄多多少少有些清楚，他不光是長得像朵珏，連性格都一模一樣，極其內向，卻又極其善良，這樣的孩子，誰又能忍心去傷害他。
孤鶩飛，春意散，苦盡來。日暮西山，刺眼的光芒籠罩着整個帝國，讓人分不清是落日還是黎明。
（本章完）