曹昂坐在案前，看着地圖出神。
陳宮一手負在身後，一手撫着鬍鬚，慢慢地來回踱步。這兩天他也很辛苦，眼圈有點黑，眼睛裡充滿了血絲，就連一向很在意的儀容都有些顧不上了。衛臻、鮑勳坐在一旁，沉默着，誰也不說話，臉色陰沉，眼神惶恐。
大帳裡的氣氛很壓抑，就像暴風雨來臨之前一般，讓人喘不過氣來。
門口傳來沉重的腳步聲，到了大帳外，突然變輕。接着，曹仁走了進來，看了一眼帳內的情況，輕手輕腳地繞過陳宮，來到曹昂的面前，用眼神詢問。曹昂俯身過來，湊在他耳邊嘀咕了幾句。
曹仁臉色一變。“當真？”
“縱有出入，應該也只是細節問題。”曹昂苦笑道：“我們自己的斥候也看到了孫策的戰旗。”
曹仁半晌沒吭聲。他明白了曹昂爲什麼會在這個時候將他叫過來。袁譚送來消息，說孫策率領千餘騎從任城旁經過，向北去了，應該是與太史慈、臧霸等人會面。袁譚擔心孫策會對南平陽不利，希望曹昂能予以重視。
樊縣、南平陽都是任城與魯縣之間的聯絡點。樊縣在西，屬任城國。南平陽在東，原本屬山陽縣，袁譚調整防區，將這一片交給曹昂後，南平陽與高平一起劃歸曹昂的防區，以便曹昂統一調度。樊縣之重在渡口，縣城就在泗水西岸。南平陽之重在地勢，城東是嶧山，城西是鳧山，位置之重要尤勝樊縣，所以曹昂派鮑邵鎮守。鮑邵有部曲及招募的泰山兵兩千多人，實力強勁。
樊縣已經被太史慈、臧霸等人包圍了，如果南平陽再丟了，任城就真成了孤城。不過南平陽地勢險要，不是那麼容易攻的，再加上這個消息是袁譚送來的，可靠性有限。鑑於雙方的貌合神離，有必要對袁譚的用意加以鑑別。
“南平陽不易攻，但孫策有可能會派人穿過鳧山，進入魯國南部。魯國六縣有三縣在南部，佔據南部，籌集糧草，還可以爲孫堅保障後路。”陳宮轉過身來，慢吞吞地說道：“我想，袁譚、辛毗可能是意識到孫策行蹤不定，難以捕捉，所以想加重對孫堅的圍困，逼孫策自投羅網。他想派人繞到孫堅背後，卻又擔心我們生疑，所以故意先把這個難題拋給我們。”
曹昂思索片刻。“孫堅背後有朱治的人馬四五千人，如果袁譚要切斷孫堅的後路，至少需要萬人，甚至可能是兩萬人。如果就地徵糧，附近的幾個縣難免會有損失。”
“沒錯，肉進了嘴，再想吐出來就難了。”
“那我們要給他嗎？”
“給他吧。”陳宮輕輕哼了一聲：“袁譚、辛毗求勝心切，這時候攔着他，一旦戰敗，他會將責任全部推到我們身上。讓他和孫家父子拼命吧，我們保存實力，不管最後孰勝孰負，對我們都不是壞事。況且，如果太史慈等人真的包圍了南平陽，對我們威脅很大。”
“好吧，那我立刻答覆他們。”
“將城裡的船借給他們，沒有船，他們無法迅速渡水。”陳宮無聲地笑了起來。“趕走朱治，對我們也有好處，至少耳根能清靜些。”
曹仁等人聽了，也不禁笑出聲來。將袁譚、辛毗玩弄於鼓掌之上，陳宮的膽子夠大，心機夠深。
——
孫觀輸得很慘，不僅連戰連敗，而且輸光了身上能拿得出的所有賭注。如果不是孫策喝止，謝廣隆、郭援幾乎連他的褲子都要贏走。不過孫觀很開心。他對孫策說，一天之內遇到這麼多高手是非常難得的事，今天雖然輸了，可是打得開心，好久沒這麼舒坦過了。
孫策表示很無語，百人百性，被人揍得鼻青眼腫還這麼開心，看來平時沒少與人比武較量，獨孤求敗啊。他旁觀了一陣，也知道孫觀的武藝不弱，如果不是上來就被謝廣隆、郭援兩個損貨陰了，他和徐盛、陳武等人打個平手不成問題。
孫觀認賭服輸，堅決不肯收回輸掉的賭注。孫策也不好勉強，只好安排紀靈，等軍械運到，先轉五十人的裝備給孫觀。孫觀大喜，連忙向孫策致謝。
打了一架，臧霸等人得以一窺孫策的實力，心態不知不覺的變了。孫策隨即將自己的計劃說了一遍。三萬多人的糧草難以籌集，他們有必要分兵。紀靈南下，臧霸北上，既減輕籌集糧食的難度，又保持互相策應。孫策向臧霸等人允諾，如果能實現預定的戰略目標，佔據東平，他願意將東平國交給臧霸等人控制。至於誰做這個東平相，你們自己定，我不干預。
臧霸等人怦然心動。東平有七城，即使是多次被黃巾襲擾，還有三十多萬戶，一躍而爲二千石，對他們來說，這個誘惑很大。比起陶謙，孫策慷慨多了。
見臧霸等人有興趣，孫策隨即說明了自己的計劃。他希望和陶謙合作，以泰山爲界，泰山以東由陶謙負責，泰山以西他自己負責。因此，他需要一個雙方都能信任的人控制泰山郡，居中調度。他看好臧霸，如果臧霸願意接受這個任務，他可以爲臧霸提供一部分物資。
臧霸沒有立刻答應，表示要考慮一段時間。孫策知道臧霸不是孫觀等人，不是一個東平相或者幾百人的裝備就能收買的。他不拒絕合作，也不會輕易效忠，更不會坐視孫策拉攏孫觀、吳敦等人。如果急於求成，只會適得其反。所以他也不催臧霸，只是告訴臧霸，我將在這裡停留兩天，希望兩天之後，你能給我一個明確的答覆。
臧霸答應了。
孫策在等待臧霸答覆的時候並沒有閒着。他協助紀靈制定了作戰計劃，安排紀靈儘快趕到防區。紀靈積極性很高，收拾了一下就起程了。但事情並不順利，他剛趕到樊縣東就收到斥候的消息：袁譚派大將馮楷、韓猛率軍兩萬人渡過泗水，佔據了任城、高平陽之間的幾個山口，堵住了紀靈南下的道路。
孫策收到消息，暗自叫苦。這一次被袁譚搶了先機。袁譚的目的可能不僅僅是幾個山口這麼簡單，否則他不需要派兩萬人，他很可能有包抄孫堅後路，形成對孫堅的合圍，逼迫自己與他決戰。
孫策立刻與太史慈趕到樊縣，與紀靈見面。