袁紹的情報工作一直由郭圖負責，在郭圖外出的這幾天暫時由耿苞代管。郭圖回營後，袁紹又交給他一個任務：專心陪伴鄭玄，隻字不提其他。
耿苞大喜，郭圖淡然，他一心一意的陪着鄭玄。其實鄭玄也沒什麼好陪的，他實在太累了，大半時間都在帳中休息。但軍營顯然並不是一個適合休養的地方，不時響起的戰鼓聲讓他無法入睡，一連幾天睡不好，臉色看起來特別差。
郭圖向袁紹請示，將鄭玄送到封丘居住，那裡比較安靜，離大營又不算遠，隨叫隨到。
袁紹答應了。
郭圖陪着鄭玄離開了大營，等於徹底將情報工作交給了耿苞。耿苞興奮莫名，幹勁十足。情報收集看起來輕鬆，其實非常繁雜，大戰之際更是沒有休息的時候，數百名斥候在方圓百里的地方來往奔波，打探消息，幾乎每時每刻都有新的情報送到大營，一天下來就是幾百條，真僞摻雜，支離破碎，要整合成有用的信息絕非易事。再加上潁川戰場和青州戰場的情報，耿苞忙得腳打後腦勺。
但袁紹並不能因此滿意。耿苞雖然和郭圖一樣擅長察顏觀色，揣摩袁紹的心意，但他沒有郭圖那種從紛雜的情報中辨析真僞的能力。他最大的短板就是對汝潁地形不熟，不像郭圖那樣瞭如指掌，不知道某個地點意味着什麼。他手裡有地圖，但地圖上只標出城邑鄉聚、道路橋樑，卻沒有這個明確的地形。
當孫策進入潁川的消息送到大營裡，這個矛盾最終導致了袁紹的震怒。
最初收到的情報是大量的船隻在項城集結。項城向北有兩條水路，一條是沿浪蕩渠向北，直抵浚儀；一條是沿潁水上行，進入潁川。但進入潁川還有其他的水路，比如澺水、汝水，尤其是澺水，孫策駐營的葛陂和澺水相通，由葛陂進入澺水更方便，既然孫策捨近求遠，來到項城，耿苞斷定孫策的目的地是浚儀，而不是潁川，並據此向袁紹做了彙報。
袁紹做好了孫策來戰的準備，等了兩天，結果最新消息送到，孫策溯潁水而上，去了潁川，他的目標不是耿苞以爲的魯陽一帶，而是屯田區許縣、鄢陵、長社。
袁紹一心準備迎戰孫策，結果白忙一場，反而浪費了兩天時間。孫策趕赴許縣，用意很明顯，一是搶收冬麥，二是截擊麴義、荀衍等人退路。耿苞的這個失誤讓袁紹非常被動，袁紹大發雷霆，將耿苞一頓臭罵，也想起了郭圖的長處。
兩軍交戰，出現這種嚴重的判斷失誤是很致命的，袁紹不敢大意，派人去封丘調郭圖回營。
接到命令，郭圖以最快的時間趕回大營，收回印綬後，他一聲不吭，指揮若定，手下亂作一團的掾吏迅速找到了狀態，處理最近收到的信息，一夜之後，郭圖拿着幾張紙來到袁紹的大帳。
“主公，孫策這是準備搶收屯田冬麥。”
袁紹接過情報彙總，卻沒有看，只是輕輕的放在案上。他看着郭圖疲憊的臉和通紅的眼睛，沉默了半天，無力的問道：“公則，爲什麼？”
“軍無糧自亂，我軍最大的軟肋就是糧食，如果不能搶收許縣屯田的冬麥，全靠從河北千里迢迢的運來，我們支撐不了太久。黃忠據魯關，背後有南陽的物資供應，龐山民據陽翟……”
“我說的不是這個。”袁紹擡起手，打斷了郭圖的解釋。“公則，你我相知多年，知道我爲什麼要放棄顯思。”
郭圖沉默了片刻，點點頭。“我知道，黨人行事偏激，又疏於實務，眼高手低。不少黨人對漢室心存眷念，未必會支持主公鼎立新朝。顯思是李元禮外孫，與何伯求亦師亦友，是黨人看中的繼承人。他如果繼位，黨人必然坐大，於國事不利。”
“既然如此，你爲什麼還要堅持？”
郭圖避席，伏地叩首。“主公，你知道孫策如何對待何伯求、張孟卓嗎？”
袁紹雙目微眯，眼神銳利如刀。“他們不是孫策的階下囚嗎？”
郭圖把他了解的情況說了一遍，這些情況有一些是他自己的細作收集到的，但更多的卻是袁譚講述的。何顒、張邈都被軟禁在葛陂，看守嚴密，細作很難接觸到。郭圖不僅說了何顒、張邈，還說到了張儉。張儉爲了救從子一命，曾經主動求見孫策，兩人有過一番交流。
袁紹的臉色越來越難看。孫策表面上和黨人勢不兩立，還栽贓何顒刺殺他，將何顒關了起來，但他只是限制了何顒的自由，並沒有殺死何顒。相反，他在利用何顒，尋求與黨人的和解，現在又放回袁譚，在他們父子之間造成對立。
他要疏遠的黨人，孫策拼命拉攏。他要放棄的兒子，孫策拼命去救。孫策處處與他針鋒相對，現在何顒、張邈都中了他的詭計，時機一旦成熟，孫策將他們放出來，這兩人登高一呼，黨人會支持誰不言自明。實際上，孫策的經營已經有了收穫，李膺的孫子李宣現在就在他身邊任從事，當初想救何顒脫身的淮泗遊俠兒在看到何顒無恙後，也欣然加入孫策的親衛營，願爲孫策而戰。
郭圖再次叩首。“主公，顯思純孝，體諒主公的難處，當初明明有機會脫身卻俯首就擒，無他，只爲自污爾。如今他識破孫策詭計，不願意黨人被孫策蠱惑，與主公離心離德，忍辱負重，願爲主公整合黨人之心，助主公一臂之力。主公，若非父子，孰能如此？”
袁紹沉吟不語，眼神閃爍，上下打量着郭圖。他並不完全相信郭圖的話，但是他不能讓孫策從他手裡奪走黨人。李儒的文章已經影響了他的名聲，不少袁氏門生故吏質疑他接任袁氏家主的合法性，萌生去意。如果何顒真的站出來爲孫策聲援，招納黨人，他的聲望必然受損，苦心經營二十餘年的優勢將蕩然無存。
天子要和孫策聯姻，王允等人不作爲，是不是這個原因？
這豎子，他就不怕黨人掣肘嗎？不過也對，他出身寒微，不知道黨人的厲害，說不定還想着借黨人提升名望呢。武人不就這樣嗎，過去的皇甫規、張奐，後來的皇甫嵩，粗鄙如董卓也知道拉攏名士，孫策自然不能例外。
更何況還有鄭玄這麼一位大儒。鄭玄對袁譚印象那麼好，他如果不予理睬，難免會給鄭玄留下薄情寡恩的印象。這是一個書生，根本不懂權謀，如果一怒之下回青州，再被孫策籠絡了去，那麻煩就大了。
袁紹權衡再三，最後還是認可了郭圖的意見。形勢與人強，面對咄咄逼人的孫策，他不得不暫緩與黨人的割離，明知這是一杯鴆酒，會讓他肚穿腸爛，他也只能先喝下去再說。
袁紹咬牙切齒，嘴裡有淡淡的血腥味。
“公則，我想贖回伯求和孟卓。”